「ミッション・クリープ（任務の拡大）」という言葉が1990年代初頭から中頃に広く議論されるようになりました。ソマリア内戦に関する記事の中で、多くの大手新聞でこの言葉が使われました。以下は1993年10月のニューヨーク・タイムズの記事です。
重要なのは、高官が「ミッションクリープ」と呼ぶ事態を招かずにこれを行うことだ。ミッションクリープとは、例えばアイディド将軍が支配する地区を襲撃し、武器を捜索するといった役割の拡大のことである。
かつて無数の軍事用語やスポーツ用語がそうであったように、今ではより広い文脈で理解されています。これは、一般的に理解されている経験、つまり、規模、範囲、焦点が徐々に変化し、ほとんど気づかないほどになるプロジェクトを完璧に要約した言葉の一つです。私はこれを、電子フロンティア財団が昨年発表した論説記事の中で取り上げています。
「ミッションクリープ（任務の拡大）は紛れもなく現実だ」と、アナリストのマシュー・グアリグリア氏は2021年7月に記している。「警察に支給された、極めて過酷な状況でのみ使用する技術が、抗議活動や軽犯罪への対応に繰り返し街頭に持ち込まれている。例えば、携帯電話基地局シミュレーター（通称「スティングレイ」）は海外の戦場での使用を想定して開発され、「テロ」との闘いの名の下に本国に持ち込まれ、その後、移民や57ドル相当の食料を盗んだ男を逮捕するために法執行機関によって使用された。同様に、警察はBLM（黒人命名法）の抗議活動参加者を顔認証監視カメラやAmazon Ringのドアベルカメラで標的にしている。」
先週、「殺人ロボットについて語る時が来た」というタイトルの記事を書きました。今にして思えば、「殺人ロボットの時代は過ぎ去った」というタイトルの方が良かったかもしれません。もちろん、「彼らは既に我々の周りを歩いている」という副題は変わりません。記事の中で、数十年前に軍用ドローンが築いた前例について触れています。また、ボストン・ダイナミクス社がマサチューセッツ州警察の人質訓練でスポットが使用されている動画を公開したことで、小規模な論争が巻き起こったことも指摘しています。当時、ACLU（アメリカ自由人権協会）は次のように述べました。
政府機関は、新たな技術の試験・導入計画について国民に率直に説明し、透明性を高めることが急務です。また、人工知能時代において、市民の自由、公民権、そして人種的正義を守るための州全体の規制も必要です。
サンフランシスコ市管理委員会のシャマン・ウォルトン委員長は、火曜夜の会合で、ACLUの意見に同調する発言をした。「私たちは、警察と有色人種の間の武器やネガティブな交流の機会を増やすという名目で、常に様々なことを求められています」と彼は述べた。「これはまさにそうした事態の一つに過ぎません」
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ウォルトン氏は、委員会がロボットによる殺傷力のある武力行使を8対3で承認した投票について言及していた。先週の記事は、この最初の提案がきっかけとなった。この投票は、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサム氏が昨年9月に署名した州議会法案481号に端を発している。この法案は、警察による軍事装備の使用に関する透明性を高めることを目的としており、それ自体が1997年の国防権限法に基づくものである。第1033条は、麻薬取締りのために軍が「法執行活動を支援するために余剰の個人財産を譲渡する」ことを認めている。この問題は、ここ数年にわたる様々な大規模抗議活動のおかげで、最近になって再び世間の注目を集めている。
議会法案481の関連部分では、法執行機関が使用する軍事装備の目録を文書で提出することが義務付けられています。サンフランシスコ警察（SFPD）のリストには、レンコ社製ベアキャット装甲車、閃光手榴弾、15丁のサブマシンガンなどが含まれています。また、17台のロボットもリストに挙げられており、そのうち12台は完全に機能しています。ただし、これらのロボットはどれも殺害を目的として設計されたものではありません。むしろその逆です。ほとんどが爆弾探知・処理用のロボットであり、警察が長年配備してきた種類のものです。
今週 SF 理事会に送られた提案書には、次のように記されている。
このセクションに記載されているロボットは、訓練およびシミュレーション、犯罪者の逮捕、重大な事件、緊急事態、令状の執行、または不審な装置の検査以外では使用されません。ロボットは、一般市民または警察官の生命が差し迫っており、サンフランシスコ警察が利用できる他のいかなる武力行使手段よりも危険である場合にのみ、致死的な武力行使手段として使用されます。
最後の部分が難点です。これは事実上、ロボットによる殺人行為の承認に等しいのです。これは「正当な」致死力の標準的な定義に該当すると私は考えています。つまり、自己防衛の場合、あるいは他者が死や重傷を負う危険がある場合、警察官が殺害目的で発砲することが認められるということです。
以前、「ロボットはいかなる人物に対しても武力の行使として使用してはならない」という文言を追加しようとしたが、サンフランシスコ警察によって削除されたと報じられている。
投票後、国防省広報担当者のアリソン・マキシー氏は当初の提案の文言を繰り返し、「このような装備を備えたロボットは、罪のない人々の命を救う、あるいはさらなる損失を防ぐための極限状況においてのみ使用される」と述べた。さらに、既存のロボットに爆発物を装備させて容疑者を殺害するという具体的な使用例を説明した。このような用途は、爆発物の検知と無効化という本来の用途とは正反対となるだろう。
はい、前例はあります。2016年、ダラス警察は爆弾処理ロボットを使って容疑者を故意に殺害しました。これは米国で初めての事例と考えられています。デビッド・ブラウン警察署長は報道陣に対し、「爆弾処理ロボットを使用し、その延長部分に装置を設置して容疑者がいる場所で爆発させる以外に選択肢はなかった」と述べました。
ミッションクリープですね。「ロボットは、一般市民または警察官の生命が危険にさらされ、サンフランシスコ警察が利用できる他のいかなる武力行使の選択肢よりも重大な場合にのみ、致命的な武力行使の選択肢として使用されます。」今、私たちが問うべき倫理的な疑問は数多くありますが、まずはここから始めましょう。爆弾を搭載した爆弾処理ロボットは、終着点となるのでしょうか、それともさらに厄介な事態の始まりとなるのでしょうか？
近年、戦場向けに設計されたロボット犬に銃が搭載されるのを目にするようになりました。また、戦場向けに設計された製品が国内に数多く配備されるのも目にしました。今のところ、この飛躍は単なる仮説に過ぎませんが、事態がそれ以上の事態になる前に、この議論を交わすことが重要です。「ミッションクリープ（Mission creep）」という言葉は、軍事分野に由来することを考えると、この文脈において非常に適切です。
なお、マキシー氏はロボットに銃を装備させるというアイデアを否定し、サンフランシスコ市警察の計画には含まれていないと述べた。サンフランシスコがいつかロボットに銃を装備させると断言できる立場には全くない。ただ、年月が経つにつれ、こうしたシナリオは空想小説のようなものではなくなってきているとだけ言える。
ボストン・ダイナミクス、アジリティ、ANYbotics、クリアパス・ロボティクス、オープン・ロボティクスといった著名なロボット企業が最近、「汎用」ロボットの兵器化を非難する書簡に署名した。その一部は以下の通り。
遠隔操作または自律操作され、広く一般に公開され、これまでアクセスできなかった人々の生活や仕事の場へと移動できるロボットに武器を搭載することは、新たな危害リスクと深刻な倫理的問題を引き起こすと私たちは考えています。これらの新たな能力を持つロボットを武器として利用することは、技術に対する国民の信頼を損ない、社会にもたらすであろう多大な恩恵を損なうことになります。
兵器化されたロボットについて、誰もが私と同じ考えではないことは重々承知しています。反発もあるでしょう。ロボット工学に携わる人たちと何度も話し合ってきましたが、彼らは私と同じ倫理観を持っていません。ロボットを危険な場所に配置することで警察官や兵士のリスクが軽減されるという主張には一理あります。しかし同時に、遠隔操作は容疑者の人間性を奪う効果をもたらす可能性があるとも、私は当然ながら考えています。ここでもう一つ重要な疑問があります。人間をその状況から排除することで、引き金を引く負担が軽減される可能性はあるのでしょうか？
人間の脳は複雑なので、答えは複雑です。遠隔操作による殺害が感情に与える影響に関する非常に興味深い研究がいくつか発表されています。「ミリタリー・ビヘイビア・ヘルス」誌2018年3月号に掲載された「武器攻撃中および攻撃後の遠隔操縦航空機乗組員の殺害に対する感情的反応」から引用します。
[プレデター/リーパー]の乗組員の大多数 (76%) は、武器攻撃任務に対して肯定的な感情と否定的な感情の両方を経験したと報告しており、遠隔戦闘作戦への参加は感情的に複雑であることを示唆しています。
論文は、ドローンミッションがビデオゲーム並みの感情的な重みを持つというイメージは誤解を招くと結論付けている。では、ウォルトン氏らが指摘した潜在的なバイアスについてはどうだろうか？武器化されたロボットが街を徘徊することに対する、本能的な恐怖反応は言うまでもない。
正直に言うと、サンフランシスコでこの法案が可決されたことには驚きました。長らく進歩的な価値観の砦とされてきたこの街に、この法案は不釣り合いに思えます。先月、湾岸の向こう側では、同様の提案が世論の反発を受けて廃案になりました。しかし、それほど驚くことではないのは、一部の委員が、反警察的な印象を与えることを明らかに懸念していたことです。
「進歩主義者や進歩主義的な政策が、国民から反警察的な印象を与え始めると、より大きな問題が浮上すると思います」と、委員会メンバーのラファエル・マンデルマン氏は会議中に指摘した。「それは進歩主義者にとって良くないことです。この監督委員会にとっても良くないことです。そして、全国的に民主党にとっても良くないことです。」
政治家の仕事は、様々な悪いイメージの中から最善のものを選ぶことにあると言えるでしょう。サンフランシスコ市議会議員にとって、それは提案を受け入れること、そしておそらく、ミッションクリープによって最終的に市が自律型ライフルの標的とならないことを願うことを意味しました。
このテーマをこのページで議論するのは、これで最後になるとは思えません。どうぞお楽しみに。
資金調達に関するニュースは少し落ち着いてきました。これは、(1)米国では感謝祭とクリスマスの間の閑散期で全体的に景気が低迷していること、(2)経済の逆風が続く中でベンチャーキャピタルの活動が全体的に鈍化していること、この2つの要因が重なった結果ではないかと考えています。
この時期に資金調達のニュースを耳にする人には、誰もが同じ基本的な疑問を抱くだろう。「なぜ今なのか？」「マクロ環境はどれほど厳しいのか？」といった問いだ。Locus RoboticsのCEO、リック・フォーク氏はこの問いについて次のように述べている。
今日の環境において、投資家は、強力な成長／市場リーダーシップと事業部門の経済性の両方を備えた質の高い企業に注目しています。そのため、その両方を裏付ける実績と予測を持つことが重要です。後期段階の非公開企業は、苦境に立たされた上場企業と投資資金をめぐって競争を繰り広げています。
企業は業務効率の向上に注力しており、Locusはまさにその実現を支援しています。そのため、非常に大規模なエンドマーケットにおいて差別化されたソリューションを提供することに大きな期待が寄せられています。今回の資金調達により、Locusは市場におけるリーダーシップをさらに強化していくことができます。
確かに、外的要因は、これまでの巨額資金調達を遅らせるには十分ではありませんでした。ゴールドマン・サックス、G2ベンチャー・パートナーズ、そしてスタックが主導した新たな1億1,700万ドルのシリーズFラウンドにより、同社の資金調達総額は4億ドルを超え、評価額は20億ドルに「迫る」勢いを増しています。競争の激しいフルフィルメント分野において、マサチューセッツ州に拠点を置くこの企業は、既存の倉庫環境に容易に適応できる柔軟性の高いブラウンフィールド・ロボットシステムで名を馳せています。
また、Bionaut LabsはシリーズBで4,320万ドルを調達しました。ロサンゼルスに拠点を置く同社は、中脳への薬剤送達に使用可能な磁気制御マイクロロボットの研究を商業化することに取り組んでいます。これは、従来の全身投与（静脈内、経口など）による薬剤よりも直接的な応用です。
同社の共同創業者であるマイケル・シュピゲルマッハー氏とアヴィアド・マイゼルズ氏は、マイクロソフトのKinectを支える3Dイメージング技術を開発したPrimeSense社に携わっていました。Appleは2013年に同社を買収し、以来、同社の技術をFace IDの基盤として活用しています。
「甚大な苦痛をもたらす疾患の治療法については、これまで革新的なものが不足していました。その大きな理由は、過去の失敗が優秀な研究者でさえも挫折させてきたからです」とシュピゲルマッハー氏は今回の最新ラウンドについて述べています。「バイオノート・ラボは、画期的な発見が待ち望まれているこれらの深刻な疾患の新たな治療法の発見に、引き続き尽力していきます。」
このラウンドは、悪性神経膠腫（脳腫瘍）およびダンディ・ウォーカー症候群の治療法の開発、ならびに将来の研究開発に充てられます。バイオノート社は前臨床研究のスケジュールを2023年に設定しており、翌年にはヒト臨床試験を開始する可能性があります。
一方、ベイエリアのアグテック企業Verdant Roboticsは、最近シリーズAラウンドを完了しました。2019年の1,150万ドルの資金調達（当初はシリーズAと報じられていましたが、同社はシードラウンドと呼んでいます）に続き、同社はこれまでに4,650万ドルを調達しています。Verdantの目標は、単なるロボット除草機ではなく、施肥や害虫駆除といった機能に加え、こうしたシステムの真髄とも言えるデータ収集・分析機能を提供することです。
さて、今週はこれでおしまいです。そして今後数週間も。息子は年末前にようやく休暇を取り、常に燃え尽き状態ではない状態がどんなものか、大胆に模索しています。どうなるかはまたお知らせします。その間、業界の重鎮の方々に2022年、2023年、そしてそれ以降についてお話を伺いました。今後数週間で、私に代わってその感想をお伝えします。
1 か月以内に、CES でパニック状態になるときにまたお会いしましょう。
このホリデーシーズンに、アクチュエータを自分にプレゼントしてみませんか。
