Sol Readerは本を読むことに特化したVRヘッドセットです

今週、TechCrunchではAppleのVision Proについて熱く（そして批判的に）語ってきましたが、もちろん、ウェアラブル技術の世界では他にも様々なことが起こっています。Sol Readerは、それ以上のことを約束するわけではないヘッドセットで500万ドルのシードラウンドを調達しました。実際、このヘッドセットが目指しているのは正反対のことです。つまり、手元の本だけに集中できるようにするのです。いわば、顔に本を置いたようなものです。

「Appleが一般大衆向けの汎用AR/VRの未来を実証してくれたことに興奮しています。しかし、たとえ最終的に手頃な価格になり、はるかに小型化されたとしても、私たちは依然として悩ましい疑問を抱えています。スマートデバイスと過ごす時間が本当に必要なのか、という疑問です」と、SolのCEO、ベン・チェルフ氏は述べています。「Solでは、空間コンピューティングや拡張現実、仮想現実といった分野よりも、個人用デバイスがどのように時間を賢く使うよう促してくれるかに関心があります。Sol Readerは、読書という重要なユースケースに特化して開発しています。大手テクノロジー企業は今後、スペックの向上とコスト削減を進めていくでしょうが、私たちはAppleのVisionの10%のコストで、時間を有効に活用できる選択肢を提供できるのです。」

このデバイスはシンプルです。メガネのように目にかぶせて、読書中のあらゆる雑音を遮断します。これを書いている今も、少し寂しさを感じています。この製品の存在を長年願っていました。私は基本的に本に囲まれて育ちましたが、ここ数年で読書に集中する能力を失ってしまいました。パンデミックの間、私の中で何かが壊れてしまいました。トランプが今何をしたのか、COVID-19によって引き起こされた奈落の底にどれだけ近づいているのかを確認するために、10秒ごとに携帯電話をチェックしていました。言うまでもなく、私の精神状態は最善とは言えませんでした。Sol Readerのアイデアは称賛に値します。タイマーをセットして顔に本を置くことができるというアイデアは、私にとって非常に魅力的です。

350ドルのこのデバイスは現在予約受付中で、数色のカラーバリエーションがあり、Kindleのようにサイドライト付きのE-inkディスプレイを2つ搭載しています。メガネにはリモコン（Kindleにもリモコンがあればいいのに！）と充電器が付属しています。バッテリーが満タンの状態では約25時間の読書が可能です。それほど長くないように思えるかもしれませんが、平均的な成人の読書速度が1分間に約200語だとすると、577,608語からなる大作『Infinite Jest』を約48時間で読み終えることができます。つまり、少なくとも1回の充電休憩が必要ですが、『Infinite Jest』を一気に読もうとするなら、あなたは普通の人よりもよほどの読書オタクと言えるでしょう。

この製品には視度調整機能が内蔵されているため、メガネやコンタクトレンズを装着している人は、追加の視力矯正器具を装着せずに使用できます（ただし、調整範囲は明確にされていません）。ディスプレイは1.3インチのE-inkディスプレイで、片目あたり256×256の解像度を備えています。64MBのストレージ容量を備えており、長時間の現実逃避旅行でも十分な量の本を保存できます。

同社の500万ドルの資金調達ラウンドは、ギャリー・タン氏（Initialized、Y Combinator）が主導し、約1年前に完了しました。本日、同社はこのメガネの「先行版」（つまりプライベートベータ版）を、少数の早期アクセステスターに​​出荷しました。量産ロットの出荷開始時期については口を閉ざしており、Solsを手にしたい顧客は、現在ウェイティングリストへの登録を勧められています。

読書家としての私は、これらのものを本当に欲しがっています。私の中のCFOは、老眼鏡に350ドルも費やすなんて考えられないと、心底うんざりしています（ちょっとしたダジャレです）。そして、環境保護主義者としての私は、VRヘッドセット、スマートフォン、Kindle、そしてまだ読んでいない本でいっぱいの棚を既に持っているのに、読書専用の使い捨てデバイスを使うことが地球資源の合理的な使い方なのかどうか、気になっています。