テスラは、バイデン大統領の超党派インフラ法の一環である、有利な連邦資金プログラムから除外されているにもかかわらず、テキサス州からカリフォルニア州まで延びる大型電気トラック用充電回廊を建設する計画を推進している。しかし、TechCrunchが入手した情報によると、当初のプロジェクトの範囲は変更される可能性があるという。
テスラは、連邦道路局（FHWA）の充電・燃料供給インフラ（CFI）裁量的補助金プログラムから1億ドル近くの資金を調達しようとしていた。約2,400万ドルの自己資金と合わせ、テキサス州ラレドとカリフォルニア州フリーモントの間に9カ所の電気セミトラック用充電ステーションを建設したい考えだった。
この回廊が建設されれば、長距離および近距離の電気トラック輸送を可能にし、大気汚染が蔓延する運輸部門の大部分のクリーン化に貢献する、類を見ない充電ネットワークとなるだろう。しかし、この回廊が完成しなければ、テスラが約束する大型トラックの電動化は、既に遅れているスケジュールよりもさらに遅れる可能性がある。
南海岸大気質管理局（SCAQMD）に提出された964ページに及ぶ申請書に埋め込まれたスライドによると、FHWAに提案されたこのプロジェクトはTESSERACTと呼ばれていた。これは「アリゾナ州、カリフォルニア州、テキサス州で運行されるセミトレーラーの電動化を支援する輸送手段」を意味する。（テスラはSCAQMDと共同で申請を行った。）
しかし、バイデン政権が1月に発表した47の受給者にはテスラは含まれていませんでした。これらの受給者は、全米に電気自動車の充電・給油ステーションを建設するために、合計6億2,300万ドルを受け取りました。テスラはインフラ法に基づく他の充電関連助成金の約13%を獲得しているにもかかわらず、その額は約1,700万ドルにとどまっています。
テスラが従業員の10%をレイオフしたことを受け、今週同社のバイスプレジデントを退任したローハン・パテル氏は、TechCrunchへのメッセージの中で、テスラは州の資金援助やCFIプログラムの将来的な活用を検討する可能性があると述べた。ルート沿いの候補地の中には、「資金援助がなくても迷うことなく検討できる場所もある」と同氏は述べた。
1,800マイル（約2900キロメートル）のルートは、理論的にはテスラの北米2カ所の自動車工場と、計画中だが遅れているメキシコ工場を結ぶことになる。各ステーションには当初、テスラ・セミ用の750kW充電器8基と、他の電気トラック用の充電器4基が設置される予定だった。ルート沿いにほぼ等間隔で設置されている9つのステーション全てをテスラが建設できなかった場合、この計画がどれほど効果的になるかは不透明だ。
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バイデン政権のCFI資金の選択肢の約半分は、「学校、公園、図書館、集合住宅など、便利で利用頻度の高い場所を含む都市部と農村部のコミュニティ」におけるEV充電インフラの構築に重点を置いていた。
残りの半分は、テスラが提案するルートの一部を構成するI-10号線沿いの複数のプロジェクトを含む、11の「回廊」プロジェクトへの資金提供に充てられました。これには、ダラス、ヒューストン、オースティン、サンアントニオの各地域に中型・大型トラック向けの水素燃料ステーションを最大5カ所建設するために、北テキサス政府協議会に7,000万ドルを拠出することが含まれています。
「このプロジェクトは、南カリフォルニアからテキサスまでの水素輸送路の構築に貢献するだろう」と運輸省は1月の声明で述べた。
「水素ステーションへの資金提供は完全に無駄金になるだろう」とパテル氏は今週TechCrunchに語った。
彼はもはやテスラを代表して発言はしていないが、同社に在籍していた当時、水素インフラへの資金提供を批判していたこともある。
「世界中の政府は、軽・重機インフラ向けの水素に税金を無駄遣いしている」と彼は2月にXに書いた。「喫煙と同じように、禁煙に遅すぎるということはない」
このプロジェクトにおける課題は資金調達だけではありません。テスラの最近の組織再編も、プロジェクトを複雑化させる要因となる可能性があります。
テスラのCEO、イーロン・マスク氏は、同社は現在「自動運転に全力を尽くしている」と述べており、報道によると、計画していた低価格EVを諦め、専用ロボタクシーを優先的に開発しているという。セミの開発は計画より何年も遅れており、テスラはこれまでに約100台しか製造していない。
こうした状況にもかかわらず、テスラのセミ・プログラムは依然としてゆっくりと顧客を獲得し続けています。再編からわずか数日後、セミ・プログラムの責任者であるダン・プリーストリー氏は、ソーシャルメディアを通じて、セミ・トラックの新たな潜在顧客を発表しました。プリーストリー氏は3月にも、テスラがネバダ州からフリーモント工場へのバッテリーパック輸送にセミを利用していると述べています。
ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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