オランダの電動自転車スタートアップ企業VanMoofは、倒産から2年を経て、新たな経営陣の下で設計された最初のモデルで復活しました。カスタムパーツへの過度の依存がVanMoofの衰退につながったという過去の批判にもかかわらず、S6はブランドの特徴であるオーダーメイドデザインを踏襲しています。
現在、VanMoof は、より高品質のカスタムパーツと、より堅牢なサービス ネットワークを組み合わせることで、デザイン重視、テクノロジー重視のコアを忠実に守りつつ、特殊な製品を急激に拡大することで生じる修理やサービスの落とし穴を回避できると考えています。
「他社と同じように既製品のパーツを使うのであれば、VanMoofが存在する意味はないと思います」と、共同CEOのエリオット・ワートハイマー氏は今週ブリュッセルで開催されたMicromobility Europeの舞台裏でTechCrunchに語った。「私たちはデザインを突き詰め、電動自転車に乗ったことがない人でも、乗ってすぐに直感的に操作できる自転車を作ることを目指しています。まるでiPhoneのように簡単です。」
VanMoofはこれまでに2億ドル以上のベンチャーキャピタルを調達し、一体型のライト、バッテリー、モーターを備えたプレミアムでミニマリストなデザインの電動自転車で熱狂的なファンを獲得した。
VanMoofのユニークなセールスポイントは、最大の負債となった。多くのベンチャーキャピタル支援を受けたハードウェア企業と同様に、同社は急成長を遂げすぎて持続的な事業運営が不可能になった。自転車が故障すると、顧客は未整備な修理ネットワークと限られた供給不足に見舞われた。これは、同社が既製部品ではなくカスタムパーツを使用するという決断を下した結果である。
このスタートアップ企業は2023年7月に破産を申請した。1か月後、マクラーレン・アプライドの事業部門である電動スクーターメーカーのラボアに買収された。ラボア自身も以前はマクラーレンF1の部品を製造していたマクラーレン・グループの一部門だった。
ワートハイマー氏によると、マクラーレン・アプライド社のF1専門知識の支援により、ヴァンムーフは過去のモデルで問題を引き起こしていたすべてのコンポーネントを再設計し、パフォーマンスデータを用いてより信頼性の高いカスタムパーツを開発することができたという。これらのパーツの多くは大手メーカーと共同設計されており、品質が保証されるだけでなく、ヴァンムーフに再び何か問題が発生した場合でもパーツの入手性も確保できるとワートハイマー氏は述べている。
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VanMoofは事業の特定の分野において、より業界標準に沿ったアプローチを採用しました。例えば、同社のバッテリーは現在、パナソニックと共同設計・製造されており、VanMoofは機械部分とソフトウェア部分の統合のみを担当しています。以前は、VanMoofがバッテリー設計を主導していました。
しかし、ワートハイマー氏によると、本当に重要なのはサポートネットワークの改善だという。
「ユニットエコノミクス、物流、アフターサービスに至るまで、事業全体を見直しました」とワートハイマー氏は語った。「インフラが整備されるまでは、新しい事業を始めることはできませんでした。」
VanMoofは250の修理センターと130の販売パートナーのネットワークを構築しており、オーストリア、ベルギー、フランス、ドイツ、ルクセンブルク、オランダなどの市場での販売に注力している。
「修理パートナーの皆様には、部品の購入場所、診断アプリ、どの部品がどこに送られたかを追跡できる適切な追跡システムなど、技術スイートを構築し、保証請求をよりスムーズに行えるようにしました」とワートハイマー氏は述べ、VanMoofが整備士パートナー向けにオンライントレーニングコースを開設したと付け加えた。「非常に充実した体制で、ネットワークは急速に拡大しています。毎週10店舗ずつ追加しています。」
バンムーフは2025年末までに米国でもサービスを開始したいと考えている。しかしワートハイマー氏は、トランプ大統領の関税政策の結果を待つ間、これらの計画は停滞していると述べた。
同社はすでに現在活発な市場でS6の予約受付を開始しており、最初の数千台を8月初旬に納車する予定だ。
VanMoof S6：新たな希望
2023年にVanMoofが短期間閉鎖される前から、顧客は修理時間の遅さについてすでに不満を漏らしていました。倒産後、壊れた自転車を抱えて立ち往生する顧客もいれば、新しい自転車の頭金を支払っていた顧客も数百ドルの損失を被りました。ブランドへの信頼は急落しました。
VanMoof の失敗を決して許さない人もいるかもしれないが、新しい S6 は、顧客がそもそもなぜこのブランドを愛していたのかを思い出すのに役立つかもしれない。
今週ブリュッセルでS6をちょっと試乗してみましたが、なぜこれほど多くのライダーがかつてVanMoofに夢中になったのかがようやくわかって嬉しかったです。
セクシーな見た目の自転車です。S6はVanMoofの象徴的なフレームを採用し、溶接跡が目立たないようにさらに洗練されたデザインになっています。マットカラーもいくつか用意されており、「エレクトリックブルー」（私にはライラックに見えました）や、ワートハイマー氏曰く「光の当たり方で白から緑に変化する」パールミントなどもあります。
「色彩には多くの時間を費やしました」と彼は語った。
テクノロジーも素晴らしい。ワートハイマー氏によると、マクラーレン・アプライド社の協力を得て電子機器群を再設計し、雨天、寒冷、暑熱といった様々な条件下での過酷な使用環境下でも耐久性を確保したという。
S6プラットフォームには、VanMoofファンならお馴染みのHaloリングなど、従来のディスプレイに代わる機能が搭載されています。Haloリングは様々な色に光り、ライダーにバッテリー残量や速度を知らせます。S6のHaloは大幅に明るくなり、直射日光下では暗すぎるという従来モデルの不満を解消しました。
新しい技術機能には、バイクとモバイルアプリを連携させる統合ナビゲーション機能があり、Haloのライトとサウンドでターンバイターンのルート案内を提供します。また、新しいサウンドエコシステムも搭載されており、ライダーはベルの代わりに、柔らかくもしっかりとしたクリケットのような音を鳴らして他の道路利用者に自分の存在を知らせることができます。
盗難防止機能は VanMoof の電動自転車のほぼすべてのモデルに標準装備されているが、Wertheimer 氏によると、S6 はさらに優れているという。
「私たちははるかに正確な新しい追跡システムを持っています」と彼は言い、このシステムは携帯電話基地局の三角測量、GPS信号、Wi-Fi、Bluetoothを利用して2メートル以内の車両の位置を特定していると指摘した。
ワートハイマー氏はまた、バンムーフが衝突検知機能やその他の安全機能を近々導入する予定だと述べた。
乗り心地に関しては、S6の改良された機械式変速システムは工場出荷時に調整済みで、速度に応じて自動的に調整されるため、よりスムーズな推進力が得られます。また、自転車の4段階ペダルアシストと連動して動作します。「大手日本メーカー」と共同開発した前輪モーターは、より自然で直感的なライディング体験に貢献しています。また、新しいサスペンションシートポストは路面の凹凸にもしっかりと対応します。わずか51ポンド（約23kg）の自転車とは思えないほど、驚くほど頑丈です。
そしてもちろん、象徴的なブースト ボタンがさらなるパワーを加え、ライダーはまるでマリオ カートでキノコの上を走っているかのような気分になります。
「VanMoofを買収した際、素晴らしいデザインと素晴らしい製品エコシステムを引き継ぎました」とワートハイマー氏は述べた。「今回の発売に至るまで、会社とブランドの再構築に2年を費やしました。私たちが再び何ができるかを世界に示す準備が整いました。11年間の約束を果たす、まさにその力強い電動自転車、S6に込められた思いが込められています。」
