Upcitiは、設置とメンテナンスが容易な都市中心部向けハードウェアセンサーの開発に取り組んでいるフランスのスタートアップ企業です。このハードウェアモジュールは、Upcitiの地方自治体向けデータ管理プラットフォームの基盤として機能します。
従来の防犯カメラとは異なり、Upcitiはプライバシーを考慮して設計されています。このスタートアップは、データ監視ではなく、データを活用して公共政策に役立てることに重点を置いています。
同社は今夏、750万ドル（700万ユーロ）の新規資金調達を確保した。Point NineとChalfen Venturesがリードし、既存投資家のDemeterとInnovacomも参加している。このラウンドでは、同社は従来型のエクイティ・スタートアップ・ラウンドで600万ユーロ、デット・ファイナンスで100万ユーロを調達した。
Upcitiの創業者兼CEOであるジャン＝バティスト・ポリャク氏と話をした際、このスタートアップが確固たる理念とデザインの選択に基づいていることに感銘を受けました。それは製品デザインにも影響を与え、スマートシティ企業がいかにして都市を支援しつつ、同時にすべての人のプライバシーを尊重できるかを示しています。
Upcitiはシンプルな問題から始まりました。密集した都市部を運転していると、駐車スペースを見つけるのが難しい場合があります。チームは、地面センサーや赤外線センサーなど、様々なハードウェアセンサーを用いてデータを収集しようと試みました。
「でも、街全体に展開できるようなものは何もありませんでした。あちこちで少しずつ作業することはできましたが、建設許可を申請するたびに地面を掘り返さなければなりませんでした。まさに地獄のようでした」とポリャク氏は語った。
その後まもなく、同社は街灯柱にカメラを設置する方が簡単だと気づきました。しかし、Upcitiは特定のカメラを選んだわけではありません。同社は、1台のカメラで広い範囲をカバーできるよう、低解像度で非常に広角のカメラを使用しています。
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なぜアップシティは既存の防犯カメラに頼らなかったのだろうか？「どこにでも防犯カメラがあるわけではないので、限界があるんです」とポリャク氏は言う。「それに、規制が変わって、顔、ナンバープレート、車など、あらゆるものが写っている道路の4K画像を収集できなくなると考えたので、大きな問題がありました。」
Upcitiの低解像度カメラでは、顔認証もナンバープレートの読み取りも、車のブランド識別さえも不可能だ。「これが我々がプライバシー・バイ・デザインと呼んでいるものです。たとえ明日、我々が正気を失って会社を北朝鮮に売却したとしても、このカメラから得られる画像は切手のようなもので、顔は0.5ピクセルです」とポリャク氏は語った。
しかし、これらのセンサーにより、Upcitiのセンサーは車両が乗用車なのか配送トラックなのかを識別できます。また、これらのハードウェアモジュールは、道路を横断する歩行者もカウントできます。すべての処理は路上センサー上で直接行われます。画像自体は街灯柱から出力されません。Upcitiは携帯電話回線を通じてテキストベースのデータのみを収集します。
「だからこそ、私たちは独自のハードウェアを開発しました。ハードウェアを作りたいからではありません。正直なところ、ハードウェアなしで済むなら、自社でハードウェアを作ることはなかったでしょう」とポリャク氏は述べた。「しかし、この方法なら、私たちのソリューションをどこにでも導入でき、カメラの登録を気にする必要もなく、公共照明という単一の組織によって管理される単一の設置ポイントに集中できるのです。」
プラットフォームプレイ
小規模な都市は、通常、データ戦略を持っていません。複数のプロバイダーと連携していますが、データが保存され、他のサービスで再利用できる単一の信頼できる情報源は存在しません。都市にはデータレイクやデータウェアハウスはあっても、データレイクやデータウェアハウスは存在しない可能性が高いのです。
Upcitiのデータ収集センサーは、より大規模なプラットフォーム戦略の第一歩です。Upcitiはモナコやフィレンツェといった大都市だけでなく、ヴァンヌ、ロリアン、フェカンといった小都市とも連携しており、合計56都市と連携しています。
都市によってニーズが異なるため、ユースケースは一つではありません。例えば、Upcitiは駐車場に関するデータを収集し、その情報をPayByPhoneやFlowbirdなどの駐車場アプリに送信することができます。
地方自治体によっては、駐車場を探す場所を住民に指示することで、車の交通量を制限したい場合があります。また、現在空いている駐車場が多いため、ショッピングモールではなく市内中心部へ向かうように住民に伝えたい場合もあります。
Upcitiはさらに一歩進んで、都市のデータパイプライン構築を支援したいと考えています。「例えばオーリンズでは、実際の交通状況に応じて街路照明を制御しています」とポリャク氏は言います。10分ごとにUpcitiセンサーを通過する車がx台を超える場合、照明を点灯させます。
「歩行者もカウントしています。『でも、なぜ？』と思われるかもしれません。イタリアのフィレンツェでの使用事例があり、私にとっては最も先進的な事例です。フィレンツェはオーバーツーリズムの問題を抱えています。基本的に、フィレンツェの主要広場では、皆が同時に同じ場所に集まります。そこで、フィレンツェの広場にこのシステムを設置し、広場にいる人の数をカウントし、その情報をフィレンツェの観光アプリにリアルタイムで送信しています」とポリャク氏は述べた。
その後、市は観光客にこの情報を提供し、混雑する時間帯を表示することで（観光客が混雑を避けるように）観光客に知らせることができます。また、この情報を利用して、市内の反対側にある美術館にリアルタイムのオファーを送信することもできます。
もちろん、これはAPI統合が必要なユースケースです。中規模都市には必ずしも開発予算があるわけではありません。そのため、Upcitiはすぐに使えるデータ可視化ダッシュボードも提供しています。
ハードウェアコンポーネントはありますが、Upcitiはハードウェアセンサーを直接販売していません。ハードウェアセンサー、可視化ダッシュボード、APIなどを含むプラットフォームへのアクセスを販売しています。
最終的には、Upcitiは、データプラットフォームを持たない都市にとって主要なプラットフォームとなる可能性があります。地方自治体は、他のセンサーからのデータを統合し、オープンデータソースからのデータを追加することができます。だからこそ、Upcitiが資金調達を行い、ソフトウェアプラットフォームを充実させることは理にかなっています。
市場開拓戦略は非常に洗練されています。同社はハードウェアセンサーと新たな契約を締結しており、地方自治体にとって不可欠な垂直型SaaSプラットフォームとなる可能性があります。
