ソフィー様: OPT、STEM OPT 中の共同創業者は H-1B ビザを取得すべきでしょうか?

テッククランチイベント

親愛なるテネイシャス様

ご質問いただきありがとうございます。ご質問に入る前に、少し背景を説明するために、毎年恒例のH-1Bビザ抽選について少しご説明いたします。

H-1B抽選101

2020年、米国市民権・移民局（USCIS）はH-1Bビザの新たな電子登録プロセスを導入しました。これにより、雇用主は各H-1Bビザ申請者をオンラインで登録し、10ドルの登録料を支払うという新たなプロセスが始まりました。2020年以前は、雇用主は各候補者について記入済みのH-1Bビザ申請書を提出する必要があり、これは非常にコストと時間のかかるプロセスでした。

H-1Bビザの電子抽選プロセスはより簡単で費用も抑えられ、素晴らしいものですが、抽選登録者数が劇的に増加しました。今年、USCIS（米国移民局）は483,927件の登録を受け付け、2021年から57%増加しました。毎年、85,000件のH-1Bビザが抽選で発給されます。うち20,000件は修士号以上、65,000件は学士号取得者です。議会がH-1Bビザの抽選発給数を増やしていないため、当選確率は2019年の約32%から2022年には約23%に低下しました。

私たちには、こうした困難を乗り越えてH-1Bビザを取得したクライアントが数多くいます。ですから、H-1Bビザの抽選申請を諦めるつもりはありません。しかし、そのようなクライアントのために、バックアッププランもご用意しています。皆さんもバックアッププランを用意しておくべきです。H-1Bビザの抽選申請や申請プロセス、申請時期、そして万が一の際のバックアッププランの選定をサポートしてくれる移民弁護士にご相談ください。

タイミングが大切です！

この手続きのタイミング調整は複雑になる可能性があります。企業がH-1Bビザの抽選に登録できるかどうかは、OPTまたはSTEM OPTの有効期限によって左右されるため、個々の状況について弁護士に相談してください。STEM OPTの有効期限が2023年4月1日より前に切れる場合は、別の選択肢を見つける必要があります。ただし、抽選より前にOPTの有効期限が切れる場合は、その人がSTEM関連の学位を取得し、STEM関連の雇用要件を満たしていれば、企業は2年間のSTEM OPTを取得できます。STEM延長の資格を得るには、賃金、労働時間、適切な上司との関係、そしてE-Verifyの要件を満たしていることを確認する必要があります。今年初め、バイデン政権は、より多くのSTEM関連の卒業生を米国に留めるため、STEM指定学位プログラムリストに22の専攻分野を追加しました。（はい、私はまだこのことにとても興奮しています！）

H-1Bビザの登録期間は通常、3月上旬から中旬にかけて数週間です。同一人物が重複して登録した場合、その人物のH-1Bビザは自動的に却下されますので、1人につき1回のみ登録してください。抽選で選ばれた登録者には、通常4月1日までに通知が届きます。その後、雇用主は6月30日までに、選ばれた登録者に代わってH-1Bビザの申請を提出する必要があります。H-1Bビザで就労を開始できる最短日は、連邦会計年度の開始日である10月1日となります。

F-1 OPTまたはSTEM OPT就労許可の最終年度が4月1日以降10月1日以前に失効する場合、キャップギャップ延長制度を利用して就労を継続できる場合があります。この延長制度は、OPTまたはSTEM OPTの最終年度の終了から、F-1学生ビザからH-1Bビザへのステータス変更により就労を開始するまでの就労許可の延長期間を延長するものです。H-1Bビザ申請はプレミアムプロセスの対象となり、USCISが15日以内に決定を下すか、追加料金を支払うことで証拠書類の提出を要求します。

H-1Bビザは、CEO職やスタートアップ企業の過半数株式保有者にとって、難しい場合があります。雇用主と従業員の関係が必須であり、申請書には会社の署名者が署名する必要があります。キャップギャップ延長について詳しくは、以前のDear Sophieコラムをご覧ください。また、H-1Bビザ申請を効果的に提出するために必要な条件については、こちらのコラムをご覧ください。

他にもたくさんの選択肢

検討すべきビザの選択肢の一つとして、O-1A特別能力ビザがあります。こちらもプレミアムプロセスで取得可能です。弊社では、スタートアップの創業者であるクライアントのO-1A取得において、特にSTEM分野の博士号を取得していること、企業がベンチャーキャピタルやその他の投資を大規模に受けていること、そしてその他の適格基準をいくつか満たしていることなど、大きな成功を収めてきました。O-1Aの各基準を満たす方法について解説したDear Sophieのコラムをご覧ください。CEOにとってH-1Bビザは制限が厳しすぎると感じることもあるため、O-1Aは特にCEOにとって良い選択肢です。

あるいは、O-1Aビザの実績がまだ十分でない場合は、上限免除のH-1Bビザの取得を検討することもできます。これは抽選プロセスを経る必要がなく、年間を通じて申請可能です。ただし、このオプションを選択する場合、各創業者が2つのH-1Bビザ申請を提出する必要があります。1つは上限免除の雇用主から、もう1つは上限対象雇用主であるあなたの会社から提出する必要があります。あなたと共同創業者それぞれがこの方法を取るには費用がかかる可能性がありますが、検討する価値はあります。詳しくは、こちらのDear Sophieコラムをご覧ください。

もう一つの検討材料：あなたの会社が米国の投資家から資金を確保したものの、O-1Aビザの取得資格を満たしておらず、通常の就労ビザやSTEM OPTビザで十分な時間がある場合、国際起業家臨時入国許可（International Entrepreneur Parole）の申請を検討できます。これは、スタートアップ企業1社につき最大3名の起業家に付与されます。資格を得るには：

• スタートアップは設立から 5 年未満である必要があります。
• 各自が会社の株式を少なくとも 10% 所有する必要があります。
• 皆さんはそれぞれ会社において中心的かつ積極的な役割を果たさなければなりません。
• 貴社は、米国の資格のある投資家から少なくとも 265,000 ドル、または政府からの賞金や助成金として少なくとも 106,000 ドルを受け取っている必要があります。

弊社がこれまで申請したIEP案件に基づくと、USCISがIEP申請の決定を下すまでには約1年かかり、証拠提出要求（RFE）が頻繁に発行され、プレミアム・プロセス（Premium Processing）は適用されません。そのため、既に十分な時間的余裕がある適格な創業者にとって有利です。

最後に、EB-1A特別能力グリーンカードの申請を検討することもできます。OPTまたはSTEM OPTの有効期限が1年以上残っており、米国に永住したい場合（かつ資格要件を満たしている場合）、これも一つの選択肢となります。グリーンカード申請プロセスの2番目のステップであるステータス調整プロセスにはプレミアムプロセスは利用できませんが、EB-1A申請にはプレミアムプロセスが利用可能です。現在、インド生まれのEB-1カテゴリーのグリーンカード番号は利用可能です。つまり、I-140 EB-1Aグリーンカード申請とI-485 ステータス調整を同時に申請することができます。

皆さんの目標、タイミング、状況に応じて、それぞれ異なる方法で移民の道を歩むことができることを覚えておいてください。あなたならできるはずです！

— ソフィー

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