メルボルンで設立されたOne Future Football（1FF）は、「世界初のグローバルサッカーリーグ」を自称し、初めてサッカーファンとなる人々を惹きつけることを目標としています。本日、250人以上のCGI生成選手が登場します。選手にはそれぞれ、ファンが共感できるような背景（例えば、糖尿病や自閉症の選手もいます）が用意されており、創設メンバーチームは世界中に12チームあります。
1FFは本日、Blackbird Venturesが主導するプレシードラウンドで300万ドルを調達したことを発表しました。このラウンドには、サッカー選手のクリス・スモーリング、パトリス・エヴラ、ジェシー・リンガード、UFCファイターのカマル・ウスマンといった戦略的投資家も参加しています。テニス界のスター、大坂なおみ、ニック・キリアゴス、オンス・ジャバーもブランドアンバサダーとして参加します。
1FFのスポーツコードは完全にバーチャルで、毎週2ラウンド、計12試合が行われ、ストーリー重視のコンテンツで世界中に放送されます。チームはリーグ戦形式で対戦します。創設メンバーチームは、ロンドン、パリ、ブエノスアイレス、ロサンゼルス、インド、インドネシア、日本など、世界各地に拠点を置いています。
連続起業家のピーター・デイビス氏とロヒット・バルガヴァ氏によって設立されました。二人はファンタジー・プレミアリーグのミニリーグで共にプレーしていた際に知り合いました。1FF設立以前、デイビス氏はLAUNCHアクセラレーターの支援を受けたクリエイター発掘プラットフォームAmpjarと、オーストラリアのソーシャルメディアエージェンシーGet Glossyを設立しました。バルガヴァ氏はファッションクラウドファンディングプラットフォームStageLabelを設立し、AWSスタートアップチームに所属し、The Startup Playbookポッドキャストのホストを務めています。
Get Glossyを立ち上げる前、デイビス氏はプロスポーツチームからタレントマネジメント会社のような大手企業まで、様々なスポーツ界で働いていました。「私たちは二人ともサッカーの大ファンで、地球の反対側で行われる試合を見るために、早朝のクレイジーな時間に起きるんです」とバーガヴァ氏は言います。
デイビスはバーガヴァに電話をかけ、彼が取り組んでいる新しいプロジェクトを見たいかと尋ねた。それが後に1FFとなる。共同創設者たちが世界的なサッカーリーグの創設に興味を持つきっかけとなったのは、「アメリカで最も興味深いクラブが実際には存在しない理由」というBBCの記事だった。この記事は「フェイク・サッカークラブ」、つまり独自のバックストーリー、プレスリリース、グッズを作り上げながら、実際には選手をフィールドに出さないチームについて取り上げていた。
「この記事で示されたことは、非常に特別な文化的瞬間だと感じました。サッカーはファッションの大きな部分を占めるようになり、ファッションもサッカーにとって大きな役割を果たしています。サッカーの練習、オフィス、パブなど、どんな時に何を着るかは、その人について多くのことを物語ります」とバーガヴァ氏は語った。「サッカークラブは、人々が自分自身について語りたい物語を形作るのに最適な方法だと感じました。なぜなら、地理的な理由、気候変動対策といった社会貢献活動、あるいはプレースタイルと結びつけることができるからです。さらに深く掘り下げていくうちに、アスリート投資家を取り巻くトレンドを捉え、それを通して各チームのストーリーを構築できると感じました。」
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1FFの250人のCGI選手をそれぞれデザインするにあたり、まず1FFのエンジンを使って選手のスポーツ特性を設定し、その後、選手の性格や実体験を様々な情報源からインスピレーションを得て描き出しました。
「これまでスポーツに縁のなかった人たちにも、居場所を提供したいと考えました」とバーガヴァ氏は語った。「週末に公園でコスプレをしたり、LARP（ラープ）をしたり、マジック：ザ・ギャザリングをしたりするアスリートの話は聞いたことがありませんが、なぜそうしないのでしょうか？」
1FF は、それぞれの地域のパネルと話し合い、同様の興味や経験を含む背景ストーリーを持つ、彼らにアピールできるキャラクターを作成しました。
「私たちのチームには、恵まれた環境で育った選手もいれば、難民だった選手、ゲイの選手、糖尿病やアナフィラキシーショック、自閉症と診断された選手もいます。私たちにとって大切なのは、若い人たちに、ここは自分たちのための場所であり、安心して、ありのままの自分を恥じる必要はないということを示すことです。」
12の創設メンバーチームの地理的な分布は、1FFが世界各地を網羅的に代表できるよう選定されました。選手は88カ国から参加しており、メキシコ、ドイツ、スペイン、イタリア、エジプト、トルコ、韓国、中国といったサッカー大国にはまだチームがありませんが、1FFにはヒーロー選手が多数在籍しており、人々が応援し、1FFへの足掛かりとして活用できる存在となっています。
メジャーリーグサッカー（MLS）は巨大なビジネスであり、デイビス氏とバーガヴァ氏は、エンジェルシティの評価額が設立からわずか3年にもかかわらず1億ドル（1FFと一部投資家を共有）に達していることや、eスポーツ企業トップ10の平均評価額が3億5,300万ドルで、2020年12月と比較して46％増加していることなどの統計を指摘している。
eスポーツの台頭にもかかわらず、デイビス氏とバーガヴァ氏は、主な競合相手はスタジアムでのサッカーになると予想している。しかし、1FFの目標は、プレミアリーグの試合を観戦できないかもしれないアメリカ、ナイジェリア、インド、インドネシアといった地域のファンにリーチすることだ。「私たちの仕事は、プレミアリーグ、MLS、ラ・リーガ、ブンデスリーガよりも、彼らの心に響くものを作ることです」とバーガヴァ氏は語る。「つまり、試合に勝つためだけに存在するクラブではなく、彼らと似た外見や経験、興味を持つ選手たちです。選手たちは完全に私たちの所有物なので、特別なことをできると確信しています。ファンには、これまでにないレベルで自分たちのチームを自由にコントロールできるのです。」
収益化に関しては、1FFは他のスポーツチームと同様に、ユニフォーム販売、商業提携、ピッチサイド広告を通じて収益を上げます。一部の選手は独自のソーシャルメディアアカウントを保有しており、1FFが近日発表するブランドは既に選手やチームとスポンサー契約を結んでいます。バーチャルスポーツプラットフォーム特有の収益化チャネルとしては、選手カード（選手1人につき10,000枚利用可能）やクラブクレジットなどがあり、ファンはお気に入りの選手やクラブとのより深い体験を得ることができます。
One Future Footballのシーズン1は6月23日に始まりますが、その前に、ナイジャ・ユナイテッド（ナイジェリアのチーム）対マンハッタン・フットボール・クラブ（米国）、インテル・ヌサントラ（インドネシア）対パリ・サンデニス（フランス）、クラブ・デ・スポルティーボ・パレルモ（アルゼンチン）対東京ユースクラブ（日本）などのプレシーズンゲームが行われます。
ブラックバードのパートナー兼共同創業者であるニキ・シェヴァク氏は、今回の資金調達に関する声明の中で次のように述べています。「スポーツファンの心の奥底には、オーナーになりたいという願望があります。各クラブの意思決定に影響を与え、一つ一つの小さな決定のメリットについて果てしなく議論したいという願望です。テクノロジーは、これを大規模に実現するためのユニークな機会を提供します。1FFは、非常に独創的なひねりを加えたファンタジースポーツのデジタル版です。ピートとロヒットは、自身も数々の創業者であり、生涯にわたるスポーツファンであるため、1FFのような現代的なメディア企業を築く上で独自の立場にあり、私たちは創業当初から彼らを支援できることを誇りに思います。」
成長ファネルに摩擦を加える必要がある
