シェアリングマイクロモビリティ大手のLimeは、カリフォルニア州ロングビーチで電動バイクの試験運用を開始した。Limeは以前からスクーターや自転車以外の用途にも対応できる新しいフォームファクターを予告しており、自転車のように頑丈で快適でありながら、スクーターのように乗りやすい乗り物をテストしているのも当然と言えるだろう。
Citraと名付けられたこの新しい車両は、Limeがニューヨーク市とワシントンD.C.でのシェアリングモペットプログラムをひっそりと終了してから数か月後に登場した。Limeの広報担当者によると、同社は2021年1月に、ライダーが長距離旅行に利用できる車両としてモペットを導入し始めたが、当面は自転車レーンに適した車両に落ち着いたという。
Limeはロングビーチに1,000台の車両を配備しており、そのうち約半数がCitraに交換されることを期待しているとLimeは述べています。Limeはロングビーチで大規模な展開を計画していますが、Citraを他の地域に展開する計画はまだありません。
これは、シェアリングモペットが普及しなかったためかもしれないし、Citra と Lime の Gen4 電動自転車 (どちらも最高時速 20 マイル) の性質が似ているためかもしれない。
しかし、Citraにはいくつかのアップグレードされた機能が搭載されています。例えば、小型軽量のモペットのような乗り心地で、ペダルはなく、ハンドルバーのスロットルでのみ前進します。さらに、この新型車両にはヘッドライト、テールライト、前後方向指示器、ホーン、そして収納用の密閉式リアコンパートメントが装備されています。
「この新しい乗り物で、より多くの女性ライダーを獲得したいと考えています」と、コーポレートコミュニケーション担当シニアディレクターのラッセル・マーフィー氏はTechCrunchに語った。「女性の方々には、スクーターでは感じられないような、自分たちのための乗り物として捉えてもらいたいのです。シートが付いていたり、地面から少し低めだったり、足元が頑丈なので見た目も安全そうに見えたり、といった様々な要素があります。しかも、モペットほど重くはありません。」
英国の非営利団体「Women in Transport」とマイクロモビリティ企業Voiによる最近の調査によると、女性の79%が電動スクーターの使用に安全を感じていないと回答していることを考えると、女性に適したフォームファクターを提供することは、利用者を増やすための悪い方法ではない。
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Citraは、新規ユーザーを獲得するだけでなく、あらゆるマイクロモビリティ企業にとっての悩みの種である車両の充電コストを、Limeがいかに削減できるかを示す好例となるでしょう。Citraには、Limeの新型大型バッテリーが搭載されます。LimeのCEOであるウェイン・ティン氏は、本日のTCセッションズ：気候関連ステージでこのバッテリーについて解説します。
Lime社が今夏、パリとボルドーでも導入するこのバッテリーは、既存のバッテリーの2倍の容量を誇ります。現在の0.46kWhから約1kWhに増加した容量で、これにより充電間隔が長くなり、Lime社の運用チームによるバッテリー交換の回数も減少するとLime社は述べています。
同社によれば、同社は過去6カ月間、サンフランシスコ、アントワープ、ルアーブルで新型バッテリーのテストを行ってきたという。
「乗車後に評価した乗客から、新しいバッテリーを搭載した車両に対する評価が高くなっていることが分かりました」とマーフィー氏は述べ、バッテリー残量が30%以下の状態で走行を開始し、走行中にバッテリー切れに至らなかった乗車の場合に特に当てはまると指摘した。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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