保険比較サイトを運営するオースティンを拠点とする企業、ザ・ゼブラはシリーズDラウンドで1億5000万ドルを調達し、ユニコーン企業に躍り出た。
このラウンドの規模と評価額は、オースティンを拠点とするThe Zebraが2020年2月に調達した3,850万ドルのシリーズCから大幅に増加した。（同社は当時の評価額を公表せず、現在は10億ドルを超える新たな評価額は「素晴らしいステップアップ」であるとのみ述べている。）
ゼブラはシリーズDラウンドをリードした企業名を公表しなかったが、事情に詳しい筋によると、ロンドンを拠点とするヘドソフィア社がリードしたという。既存の出資者であるウェザーフォード・キャピタルとアクセルも資金調達イベントに参加した。
今回の資金調達額は、The Zebraのこれまでの資金調達総額を上回り、2012年の設立以来の同社の累計調達額は2億6,150万ドルとなりました。これまでの出資者には、Silverton Partners、Ballast Point Ventures、Daher Capital、Floodgate Fund、The Zebra CEOのKeith Melnick氏、KDTなどが名を連ねています。
メルニック氏によれば、このラウンドはすべてプライマリーローンであり、負債やセカンダリーローンは含まれていなかったという。
ゼブラは、リアルタイムの見積もり比較ツールを通じて自動車保険を探している人向けのサイトとしてスタートしました。同社は米国の自動車保険会社トップ10社と提携しており、時を経て「自然に」住宅所有者向け保険も提供するようになりました。最終的には賃貸住宅保険や生命保険への進出を目指しています。メルニック氏によると、最近は住宅と自動車をバンドルした専用商品も発売しましたが、近年の成長の大部分は依然として主力の自動車保険によるものだとのことです。
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他の多くの金融サービス企業と同様に、ザ・ゼブラは、COVID-19パンデミックが始まって以来、消費者のデジタルサービスへの大きなシフトから恩恵を受けています。
ゼブラは、財務状況を驚くほどオープンにしている数少ない企業の一つであるため、私たちはそれを確信しています。旅行メタ検索エンジンKayakの元社長であるメルニック氏によると、ゼブラの2020年の純収益は、2019年の3,700万ドルから倍増し、7,900万ドルに達しました。メルニック氏によると、3月は同社史上最高の月となり、収益は1,250万ドルに達し、今年の年間ランレート1億5,000万ドル達成に向けて順調に推移しています。ちなみに、これは2020年9月の800万ドル、2020年5月の600万ドルから増加した数値です。
また、メルニック氏によると、応募者一人当たりの収益は前年比100%のペースで増加している。また、ゼブラの従業員数は2020年初頭の約200人から325人以上に増加している。
「キャリアとの関係は確実に改善し、キャリアが当社のモデルを受け入れ続けるにつれて、より多くのキャリアの参加が見られています」とメルニック氏は述べた。「そして、ブランドマーケティング活動にもより力を入れています。」
メルニック氏によれば、同社は昨年、ある意味「意図せず」数か月間、利益を上げていたという。
「当社は収益性が極めて低いわけでも、狂ったように資金を浪費しているわけでもありません」と彼はTechCrunchに語った。「今回の資金調達は事業運営のためのものではありません。むしろ、成長と一部の製品計画を加速させるためのものです。当初計画していたものを前倒しで実行に移しています。バランスシートにはまだかなりの資金が残っています。」
メルニック氏によると、同社は新たに調達した資金を雇用拡大に充て、ザ・ゼブラのブランド構築に注力していく計画だという。同社が計画している施策には、全国規模の広告キャンペーンの展開や、保険会社を紹介するだけのサイトではなく、「保険アドバイザー」として機能できるようツールや情報を追加することなどが含まれる。また、機械学習を活用し、よりパーソナライズされた体験と結果を提供することも計画している。
「ゼブラを誰もが知るブランドにするための取り組みを加速させています」とメルニック氏は述べた。「そして、ユーザーとのより深いつながりを築きたいと考えています。」また、例えば賃貸住宅から持ち家への転居など、消費者のライフサイクル全体を通してサポートしていくことも目指している。
IPOはあり得ないわけではないが、現時点ではそれが同社の主な目的ではないと強調した。
「特定の出口戦略に固執することは絶対に避けています。ただ、できる限り最高の会社を築き上げ続けたいと思っています。そうすれば、出口戦略は自ずと明らかになると考えています」とメルニック氏は述べた。「私は盲目ではありませんし、株式市場の評価が現在好調であることは重々承知しています。それが私たちにとって正しい決断になる可能性はありますが、今のところはそれが私の最終目標ではありません。」
VCが保険市場に資金を投入する理由
CEOにとって、まだ十分な余裕がある。
「これは大きな節目ですが、私たちにとってはまだまだ始まりに過ぎないと感じています」と彼は語った。「まだ表面を引っ掻いた程度です。」
初期投資家のマーク・キューバンは、同社が転換点を迎えていると考えている。
「『スタートアップ』という言葉はもはや適切ではない」と彼は書面で述べた。「ゼブラは、6,380億ドル規模の保険業界における最大の課題のいくつかに取り組み、解決している、本格的なテクノロジー企業です。」
アクセル社のパートナーであるジョン・ロック氏は、同社がザ・ゼブラ社への投資を3倍に増やしたのは、同社の取り組みだけでなくその可能性にも自信を持っているからだと語った。
「インシュアテックや従来型の保険会社など、保険業界はますます混沌としており、消費者があらゆるサービスを一箇所で比較できる環境を提供することは、ますます重要になっています」と彼はTechCrunchに語った。「The Zebraは、人々が保険を比較する際に頼りにするサイトとしての地位を確立し、その成果は数字、紹介トラフィック、そして資金調達への関心といった形で現れています。」
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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