LGエレクトロニクスは、ロボット工学を次なる成長の原動力に据えようとしている。韓国のエレクトロニクス企業は金曜日、ベア・ロボティクスの株式30%を追加取得することで合意したと発表した。ベア・ロボティクスは、同社が以前出資したカリフォルニアに拠点を置くスタートアップ企業で、レストラン向けAI搭載サーバーロボットを開発している。この買収により、LGはベア・ロボティクスの過半数株式の51%を取得し、ベア・ロボティクスはLGの子会社となる。LGは今回の株式取得額についてコメントを控えたが、韓国の地元メディアによると約1億8000万ドルとされている。もしこれが事実であれば、ベア・ロボティクスの時価総額は6億ドルとなる。
同社広報担当者は、正確な数字は取引が完了したら公表されると付け加えた。
LGは声明の中で、ベアは複数のロボットを制御できるAI技術、特にロボット群の遠隔管理における専門知識で知られていると述べた。同社は、家庭用ロボットと産業用ロボット部門を強化するため、「LG CLOi Robots」を開発した業務用ロボット部門とベアを統合する予定だ。
LGは、Bearの技術を活用し、商業用、産業用、家庭用ロボット向けの包括的なソフトウェアプラットフォームの開発に取り組んでいると発表しました。ロボット業界がAI重視のソリューションへと移行する中、今回の投資と契約により、LGのロボットソフトウェア能力が向上すると期待されています。
このニュースは、LGが2024年3月にベア・ロボティクスに6000万ドルを投資してから1年も経たないうちに発表された。この取引でLGはすでにベアの筆頭株主となっている。PitchBookのデータによると、ベアは2022年に前回の資金調達を実施し、その評価額は4億9000万ドルを超えていた。
CEO兼創設者のジョン・ハ氏とベアの経営陣は留まり、LGのロボット部門との相乗効果の創出に貢献し続ける。
元Googleのソフトウェアエンジニアでレストラン経営者のハ氏は、レストラン経営の難しさを目の当たりにし、配膳ロボットの開発を決意したことをきっかけに、2017年にBearを設立しました。ソフトバンクが出資するこのスタートアップ企業は、米国、韓国、日本で屋内配膳ロボットを展開しています。同社のロボットは、レストランの顧客への料理の配膳を支援するように設計されています。
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「今回の追加投資は、ロボットを当社の重要な成長エンジンとして位置付けるという当社の決意を改めて示すものであり、ロボットが将来的に不可欠な役割を果たすという当社の信念を反映しています」と、LGエレクトロニクスの最高戦略責任者であるイ・サムス氏は声明で述べています。「当社は、商業、産業、家庭用アプリケーションを含むロボット工学のあらゆる分野において、イノベーションを推進し続けます。」
ロボットとロボティクスは今年のCES 2025の大きなテーマであり、LGもその一翼を担い、LGのCEOウィリアム・チョー氏は、ロボットが接客業や配送物流などの分野で現在の役割を超えて、その用途を拡大する可能性を強調した。
LGのこの技術への関心は、今年、そしてあらゆるものにAIが浸透する近年の流行よりもずっと以前から存在しており、韓国と日本は、この分野における初期の成果をいち早く商用化してきた国です。この韓国のエレクトロニクス企業は、10年以上にわたりロボットのソフトウェアとハードウェアの研究開発に取り組んできました。2017年には、韓国最大の空港である仁川国際空港に案内ロボットを導入しました。
LGの家庭用および産業用ロボット
LGは、LGホームアプライアンスソリューション部門を通じて、家庭用ロボット事業も展開しています。同社の家庭用ロボットは、家電製品をはじめとする家庭内の様々なシーンで活躍するように設計されています。その一例が、今年後半に発売予定の自動運転AIホームハブ「Q9」です。このロボットは自動運転技術を搭載し、音声、音、画像を認識できます。さらに、Microsoftの音声認識・合成技術も搭載されているため、ユーザーはQ9と簡単かつ自然な会話を楽しむことができます。
同社の産業用ロボット「自律垂直多関節ロボット」は、センサーを使用してロボットアームを操作し、移動し、タスクを実行します。
エレクトロニクス分野でLGのライバルであるサムスンは今月初め、今年前半に家庭用ロボットを発売すると発表した。
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ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとして、M&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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