初代Apple Watch Ultraは、様々な意味で大胆なデバイスでした。中でも特に大きな特徴は、比較的ニッチな市場にアプローチするというAppleの決断でしょう。アウトドア派の人がいないわけではありませんが、ハイキング、ウルトラマラソン、ダイビングといった用途に特化した製品を求める人は、スマートウォッチ市場全体から見ればごく一部に過ぎません。
そもそも、この層がまだ十分にカバーされていない、あるいは十分にカバーされていない層だと主張することもできません。というか、最近のガーミンの雰囲気はまさにそれです。そして、ご存知ですか？スマートフォンの登場により、このカテゴリーの多くの製品が機能的に時代遅れになっている中で、スタンドアロンのGPSデバイスから方向転換することに成功したガーミンには、称賛に値します。
Appleとしては、標準のWatchシリーズでアプリとの提携を継続することで、このカテゴリーに参入するだけで十分満足できたはずだ。しかし、Apple Watch Ultraについて一つだけ確かなことは、中途半端なデバイスではないということだ。大きく、大胆で、社会の多くの人が何としても避けようとするような環境でも、その役割をこなすことができる。
昨年の発表には、多少賛否両論の反応がありました。おそらく、ガジェットのレビューを生業とする人（私もその一人です）の多くは、ウルトラマラソンを走るような人ではないことが一因でしょう。Appleがこの製品で実際にどれほどの市場規模を狙っているのか疑問視する声も多くありました。そのため、そもそもこうした機能は本当に必要なのかという疑問が浮上しがちでした。とはいえ、私は確かに、ガジェットを愛用しているエクストリームアスリートたちに何人か会ったことがあります。
しかし、こうした用途向けに作られたデバイスは、往々にして扱いにくく、複雑になりがちです。Apple Watch Ultraの最大の強みは、まさにApple Watchそのものであるという点です。数世代にわたるスマートウォッチの構造と改良を基盤としているため、ユーザーは専用デバイスで直面するような問題に遭遇することはありません。
初代Ultraのもう一つの強みはデザインでした。デバイス本体と同様に、大きくてゴツゴツした金属製のボディは万人受けするものではありません。しかし、このデザインを気に入る人は大抵気に入ってくれます。個人的に、ウルトラマラソンを走らないランナーで、業界標準のデザインだけを理由に標準的なスマートウォッチではなくUltraを選んだ人を何人か知っています。もしかしたら、私と仕事をしている人もいるかもしれません。
Apple Watch Ultra 2が大幅な刷新ではないことは言うまでもないだろう。「最初のアルバムを作るには一生かかるが、2枚目のアルバムを作るには8ヶ月かかる」という諺があるように。初代Ultraに多大な時間と資金が投入されたため、2枚目が劇的な変化をもたらすはずはなかった。それに、Appleはこの製品が基盤としているプラットフォームの根本的な欠陥を10年かけて解決してきた。
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話を進める前に、今年のApple Watchシリーズ全体の新機能について（比喩的に言えば）より深く知りたい方は、同じく先日公開したSeries 9のレビューをご覧ください。ダブルタップ、高精度電話検索、デバイス内蔵Siri、そして新しいS9チップといった機能について、より深く掘り下げています。実際、これは注目すべき点です。Ultra 2の進化のほとんどはSeries 9にも搭載されています。
iPhoneとiPhone Proの二極化、つまり片方の製品にすべてのアップデートが配信され、最終的にもう片方（通常は翌年）にまで浸透していくような分岐ではなく、iOSとiPadOSのような製品サイクルに近いものを実現します。つまり、どちらの製品も機能的には同一のアップグレードを受け、ハイエンドモデルにはユーザーの特定のニーズに合わせた独自の機能がいくつか搭載されるということです。
最大の特長は、おそらくより明るくなったディスプレイでしょう。ピーク輝度は3,000ニットで、同社がこれまでに製造したどの常時表示ディスプレイよりも明るくなっています。また、非常に広い調光範囲を備えており、設定に応じて1ニットまで暗くすることができます。デフォルトのストレージ容量も倍増し、64GBになりました。
どちらの新型スマートウォッチも、前モデルと比べて大幅なアップグレードというわけではありません。いずれの場合も、既に前モデルをお持ちの場合はアップグレードをお勧めすることは難しいでしょう。特にUltraの場合は、799ドルという価格設定を考えるとなおさらです。新モデルの発売が間近に迫っているため、旧モデルは定価より数百ドル安く購入できます。頑丈なケース、長時間バッテリー駆動（標準使用で36時間、低電力モードで72時間）といった特徴的な機能は既に搭載されています。
もちろん、そうすることで、いくつかの嬉しいアップグレードを逃してしまうことになります。中でもダブルタップは最高です。長距離ランニング中に片手でデバイスを操作できるのは、確かに大きなメリットです。新しいS9チップは、機械学習処理を高速化する4コアのニューラルエンジンの搭載により、速度と効率性も向上しています。
そういったものに数百ドル余分に払う価値があるなら、ぜひ Ultra 2 を購入してください。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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