TechCrunchが過去1年間で、これまでのどの時期よりも多くのアフリカのスタートアップ企業を取り上げてきたのは偶然ではありません。これらの企業の多くはナイジェリア企業であり、ベンチャーキャピタルのデータを見ればその理由は明らかです。投資追跡も行う汎アフリカ系ベンチャーキャピタル企業Partechによると、ナイジェリアは2021年、アフリカで最も活発なベンチャーキャピタルシーンとして驚異的な業績を残し、アフリカ大陸全体で調達された50億ドルのうち34%にあたる18億ドル以上を調達しました。
ナイジェリアは過去3年間、アフリカを代表するスタートアップ市場として着実な成長を遂げてきました。2019年には、ナイジェリアに拠点を置くスタートアップは7億4,700万ドル、つまりアフリカ全体のベンチャーキャピタル投資額の37%を獲得しました。しかし、翌年には3億700万ドル、つまりアフリカ全体の21%に減少しました。ただし、2020年は外部要因の影響を大きく受けたベンチャーキャピタルの年でした。
YC W22バッチにはナイジェリアからの18社を含む24社のアフリカのスタートアップが参加
昨年の世界的なベンチャーキャピタル活動の盛り上がりもあって、ナイジェリアは単独で10億ドルの大台を突破した最初のアフリカの国となり、タイガー・グローバルやソフトバンクのような大手投資家の好む投資先として自慢できる権利も獲得した。
Yコンビネーターは注目している
投資家のデューデリジェンスに関する疑問や、国内の新興企業の一部に対する驚くべき評価額にもかかわらず、ナイジェリアのテクノロジーコミュニティにおける十分な楽観主義と、より良い日々が来るという信念は驚くべきものではない。
評価額といえば、国内のシードステージ企業の中で、Yコンビネーターに所属する企業ほど高値で評価されている企業は他にありません。昨日、このアクセラレーターは、新たに改訂された条件を特徴とする最初のスタートアップバッチを卒業させました。YCの新しい「標準契約」では、より多くの資金が提供されるようになり、Yコンビネーター卒業生の価格はこれまで以上に高くなったと報じられています。（なお、現在のYコンビネーターバッチのうち、プログラムへの参加時点で月間売上高が5万ドル以上だったのはわずか10%でした。）
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アクセラレーターは、収益基準以外にも、ナイジェリアに関する興味深い統計情報を共有しました。ナイジェリアには18社のスタートアップがあり、国別で3番目に多いスタートアップ数を誇るアフリカ初の国です。これはナイジェリアにとって画期的な出来事であるだけでなく、アフリカのスタートアップシーンが短期間でいかに急速に発展したかを示すものでもあります。
ナイジェリアの躍進は目覚ましく、Yコンビネーターのバッチに最も多くのアフリカの代表がナイジェリアから参加しているのも当然と言えるでしょう。しかし、米国とインドに次ぐ3位にランクインしたのは特筆すべき快挙です。これは、ナイジェリアが英国、ドイツ、ブラジル、アルゼンチン、中国といった著名なテクノロジー市場を凌駕したことを意味します。しかし、ナイジェリアの躍進はナイジェリアだけにとどまりません。今週のYコンビネーターのバッチには、合計24社のアフリカのスタートアップが参加しました。
遠隔地からの影響
ナイジェリアがどのようにしてここまで到達したかを理解するには、Yコンビネーターが2021年冬季バッチ中にTechCrunchに送ったメールを思い出す必要がある。このメールには、インドのスタートアップ企業の参加数が40社以上に増加したことが説明されており、インドが単一バッチで2番目に多い参加数となったのは初めてである。
YCがリモートワークを導入したことで、様々なステージや遠隔地にある企業にとって、YCはより魅力的なものとなりました。インドの企業にとって、創業者は顧客やチームから3ヶ月も離れる必要がなくなりました」と同社は述べています。「また、COVID-19は、リモートワークやソフトウェアベースのプログラムを構築することで、世界中の創業者がYCをより利用しやすくなることを私たちに教えてくれました。」
パンデミックは、Yコンビネーターがリモートワークに移行し、新興市場を含む米国外の企業をより多く受け入れるようになった大きな要因となりました。アフリカは、東南アジアなどの他の市場と同様に、この変化の恩恵を受けています。
その波及効果として、ラゴス、アブジャ、イバダンからマウンテンビューへの3ヶ月間の一時移転（以前は必須条件だった）が不可能だった創業者たちが、今ではYCに応募している。そして、入学も果たしている。
YCが支援する1億5000万ドル以上の企業の最新リストは、これまでで最も地理的に多様な企業である。
しかし、ナイジェリアの台頭にはそれ以上のものがある。古くからあるスタートアップの成功によって生まれた弾みが、同国からのYCへの応募をさらに促したのだ。
フライホイール
Yコンビネーターが支援するアフリカのスタートアップ企業の中で最も価値の高い6社のうち4社はナイジェリアに拠点を置いています。ユニコーン企業のFlutterwave、Reliance Health、Paystack、そしてKudiです。これまで、創業者たちはYCでの経験を積極的に語り、新進気鋭の創業者たちに応募のヒントを共有してきました。その中には、現在アフリカ全域のベンチャーキャピタルFuture Africaを経営するFlutterwaveのIyinoluwa Aboyeji氏、PaystackのShola Akinlade氏、そしてReliance HealthのFemi Kuti氏などがいます。
アボエジ氏のFuture Africaは、Yコンビネーターの応募書類を審査し、アクセラレーターへの参加前と参加後にスタートアップ企業に投資を行っています。Yコンビネーターのマイケル・サイベル氏が投資家として名を連ねる、もう一つの汎アフリカ系ファンド、Ventures Platformも、同アクセラレーターが支援するスタートアップ企業に初期投資を行っていることで知られています。
YC に参入するスタートアップは実力で参入しますが、これらはナイジェリアのスタートアップが以前の YC 創設者（および地元の投資家）と YC との関係を活用してアクセラレーターから注目されたほんの一例です。
ナイジェリアと他のアフリカ諸国（ケニアは2社、ガーナ、ウガンダ、スーダン、エチオピアはそれぞれ1社）の格差は、YCがアフリカ大陸の他の国を無視して、1つの国から多くのスタートアップ企業を選んだと見ている人たちを非難している。
アフリカだけを単独で見ると、表面的にはそう見えるかもしれませんが、必ずしも正確ではありません。例えば、東南アジアからは2カ国がトップ10にランクインしています（インドネシアは16社、シンガポールは10社）。ラテンアメリカからは、メキシコとコロンビアがそれぞれ10社と7社でした。
ナイジェリアにはフィンテック企業が数多く存在し（今回のYCバッチに参加したスタートアップ18社のうち9社がフィンテック企業）、ポートフォリオ企業の評価額、そしてアフリカ屈指のVC投資先としての地位が、ナイジェリアを有利に導いた。しかし、ここでもう一つ明らかなのは、ナイジェリアの地元投資家や創業者が、企業とYCや他のグローバル投資家を繋ぐパイプラインを構築している点だ。これは、他の主要なアフリカのテクノロジー・エコシステムではほとんど見られず、またあまり効果的でもない。
