家を建てたり改築したりしたことがある人なら、建設許可の取得の苦労をご存知でしょう。許可取得の難しさは、フラストレーションを増大させるだけでなく、あらゆるプロジェクトに時間と費用を浪費させます。
スタートアップ業界で、許可手続きの効率化に注力するスタートアップが急増しているのも当然と言えるでしょう。最近、ベンチャーキャピタルから資金提供を受けたPermitFlowは、Yコンビネーター出身のスタートアップ企業です。同社は「エンドツーエンド」のワークフローと自動化ソフトウェアを開発し、創業者によると「許可手続きを最初から最後まで処理する」ことを目指しています。
「事前の調査、申請、許可の準備、提出、監視、コメントへの対応と調整から許可の発行まですべてを処理するため、これは建設許可のためのTurboTaxのようなものだと考えています」と共同創設者兼CEOのフランシス・サンパセリー氏は語った。
TechCrunchが独占取材した情報によると、同社は本日、Kleiner PerkinsがリードするシリーズAラウンドで3100万ドルを調達したことを発表した。この資金調達は、 Initialized Capitalがリードするシードラウンドで550万ドルを調達してからわずか1年余り後のことだ。Initialized Capitalは、Y Combinator、Felicis Ventures、Altos Ventures、そして複数のエンジェル投資家とともに、直近のラウンドにも参加している。PermitFlowは2021年秋に設立され、2022年初頭にY Combinatorに参加した。
カリフォルニア州ミルピタスに拠点を置くスタートアップ企業の創業者は企業価値の開示を拒否したが、Thumpaseryは今回の資金調達ラウンドは「上昇」したと述べた。また、具体的な売上高の数値も明らかにしなかったものの、PermitFlowの2023年のARR（年間経常収益）は前年比で「20倍以上」増加すると予想している。
より手頃な価格の住宅
PermitFlowは、主にゼネコンと連携し、許認可手続きの負担軽減を支援しています。Red Tail、Urban Moment、Wright Constructionなど、数十社の顧客がPermitFlowをサブスクリプション方式で利用しています。最大の拠点はカリフォルニア州、フロリダ州、テキサス州ですが、全米各地の自治体で事業を展開しており、今後は計画的に全国展開していく予定です。
「当社のソフトウェアを通じて目指しているのは、お客様にスピードと一貫性を提供することです。これにより、お客様は処理速度が速くなるだけでなく、その予測可能性も高まります」とThumpaseryは述べています。「これにより、お客様は顧客に期待される成果をより正確に伝えられるようになります。」
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PermitFlowは住宅不動産業界だけに特化しているわけではありません。商業顧客とも連携しています。しかし、最大の目標の一つは、許可取得にかかる時間を短縮することで、住宅をより手頃な価格にすることです。
「許可取得の迅速化と信頼性の向上により、建設プロジェクトを成功させるために必要な収益プロファイルが削減されます」とThumpaseryはTechCrunchに語った。「さらに、資材管理コストと下請け業者管理コストが削減されるため、直接コストも削減されます。」
「これは住宅建設業者にとって良いことだ。なぜなら、より収益性の高い事業運営が可能になるだけでなく、住宅を建設するための市場全体のコストも下がり、最終的には住宅価格が下がり、より手頃な価格になるからだ」と彼は付け加えた。
パーミットフローはこれまでに5,000戸以上の住宅建設許可を支援しており、住宅開発をより手頃な価格にするという使命を今後も最優先にしていく予定だと、トゥンパセリー氏は述べています。これらの取り組みにより、同社は2023年のアイボリー賞の公共政策・規制改革部門の共同受賞者に選ばれました。
COVIDと法学修士
PermitFlow は、自治体にソフトウェアを提供するさまざまなベンダーとも連携しています。
「今日の自治体は、デジタル化された許可手続きを採用しています。これはCOVID-19以降の大きな変化であり、私たちのような企業が成功するための大きなきっかけとなっています」とThumpaseryはTechCrunchに語った。「私たちは自治体と直接やり取りするのではなく、こうしたソフトウェアプラットフォームとやり取りしています。」
PermitFlowは、この機会は計り知れないと考えています。「これは大部分が未開発のレガシー市場です。ゼネコンやデベロッパーと関わる際、99%の確率で、許可を取得するために非常に手作業が多く、エラーが発生しやすく、透明性の低いプロセスを使用している人々と関わっています。これが私たちが生きている世界であり、私たちが変革しようとしている世界なのです。」
同社は、製品全体にLLM（言語学習モデル）を組み込むことで、「難解な」要件を解読し、ユーザーがそれぞれのプロジェクトに応じてどのような許可が必要か、それらをどのように準備・申請するのが最適か、そしてそのプロセスを追跡できる仕組みを理解できるように支援する取り組みを進めている。また、同社は地理的にローカライズされたソフトウェアアーキテクチャの拡張も計画しており、これは同社によれば、共同創業者のサム・ラム氏がUberで行ったことだという。
「建設業界のプロフェッショナルは、もはや自治体のウェブサイトや要件を難解に解読したり、自治体のコメント欄でモグラ叩きのようなやり取りを繰り返す必要はありません」と、クライナー・パーキンスのパートナー、ジョシュ・コイン氏は述べています。「PermitFlowは、こうした複雑な作業を単一の集中型プラットフォームで処理します。」
この分野で最近資金調達を行ったスタートアップ企業としては、サンフランシスコを拠点とするPulleyが挙げられます。同社は2022年6月にシード資金として440万ドルを調達し、建設許可プロセスを「数ヶ月から数日に」短縮するという目標の達成に貢献しました。オースティンを拠点とするGreenLiteは10月、800万ドルのシード資金を調達し、ステルス状態から脱却したと発表しました。また、オースティンを拠点とするPermits.comも、この問題に取り組むスタートアップ企業の一例です。
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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