パンデミックのさなか、eスポーツ市場が活況を呈していることを改めて裏付けるニュースが本日発表されました。eスポーツの「トータルソリューションプロバイダー」であるVSPN（Versus Programming Network）が、テンセント・ホールディングスが主導するシリーズBの資金調達ラウンドで、同社によれば「約1億ドル」を調達したというニュースです。このラウンドには、天図資本、SIG（Susquehanna International Group）、快手などが参加しました。この資金調達は、中国およびアジア全域におけるeスポーツ製品とそのエコシステムの向上に充てられます。
2016年に設立され、上海に本社を置くVSPNは、アジアにおけるeスポーツトーナメントの企画とコンテンツ制作のパイオニアとして、先駆的な存在でした。その後、オフライン会場の運営など、他の事業にも進出しています。
VSPNのCEOであるディノ・イン氏（独占インタビューもご覧ください）は声明の中で次のように述べています。「この度、最新の資金調達ラウンドを発表できることを大変嬉しく思います。上海をeスポーツの世界的な中心地として支援する政策、そして北京、成都、西安がeスポーツの発展に自信を示していることなどにより、VSPNは近年急速に成長してきました。今回の資金調達ラウンドを経て、eスポーツ研究所やeスポーツカルチャーパークを建設し、世界規模での事業拡大を目指します。VSPNは長期的なビジョンを持ち、世界のeスポーツエコシステムの持続可能な発展に尽力しています。」
テンセントeスポーツのゼネラルマネージャー、マース・ホウ氏は次のようにコメントしている。「VSPNの長期的な企業ビジョンとeスポーツ制作におけるリーダーとしての地位は、テンセントにとってeスポーツ業界の発展のレイアウトを最適化するために不可欠です。」
今年3月、テンセント・ホールディングスの最高執行責任者（COO）マーク・レン氏が、テンセントはVSPNのようなトーナメント主催者と協力して、より質の高いeスポーツ大会を提供すると公に発言した際、テンセントがVSPNに投資するかもしれないというヒントがあった。
8月に私たちが報じたように、すでに世界最大のゲームパブリッシャーであるテンセントは、これまで競合していたビデオゲームに特化したライブストリーミングサイトであるDouyuとHuyaを統合すると発表した。
言い換えれば、テンセントのVSPNへの投資は、同社がeスポーツ市場への注力を再び倍増させていることを示している。
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このシリーズBの資金調達ラウンドは、フォーカス・メディア・ネットワークが主導し、中国江騰スポーツ産業基金、広電資本、アベレスト・キャピタルが参加したVSPNの2016年のシリーズAの資金調達ラウンドから4年後に行われた。
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現在、VSPNはPUBG MOBILEの国際大会、そしてHonor of Kings、PUBG、Peacekeeper Elite、CrossFire、FIFA、QQ Speed、Clash Royaleといった中国のトップ大会の主要トーナメント主催者および放送局となっています。これにより、オリジナルコンテンツの総時間は12,000時間に達します。同社は中国のeスポーツ大会の70%以上と提携しています。
3月には、もう1つの大手eスポーツプレイヤーであるESLがテンセントと提携し、2020年のPUBGモバイルeスポーツサーキットに参加した。
VSPNは、eスポーツトーナメントとコンテンツ制作のコア事業に加え、成都、西安、上海にeスポーツ専用会場を所有しています。5月には、韓国ソウルに初の海外会場となるV. SPACEをオープンしました。
オフラインイベントも復活しつつあります。VSPNは今年8月に、オフライン観客を迎え入れた初の大規模eスポーツイベントを開催しました。また、LOL S10イベントでは6,000枚のチケットが販売されます。ただし、すべてのトーナメントは厳格なCOVID-19対策と中国政府の承認プロセスの下で運営され、すべてのeスポーツイベントがオフライン観客を受け入れているわけではありません。
VSPNは、eスポーツ短編動画エコシステムの構築、eスポーツコンテンツ制作の質の向上、そして様々なチャネルを通じたより多くのユーザーへのリーチに引き続き注力していくと述べた。VSPNは現在、5つの事業部門に1,000人以上の従業員を擁している。
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マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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