InstacartやAmazon Primeといったオンラインショッピングや迅速な配送サービスは、現代の利便性の極みと言えるでしょう。しかし、持続可能性やeコマースの環境への影響を気にする多くの消費者にとって、玄関先に置かれた箱やビニール袋一つ一つに罪悪感を抱くことも少なくありません。「カートに追加」ボタンを何度もクリックしながら、もっと良い買い物方法があればいいのに、と誰もが思うことでしょう。もしかしたら、あるのかもしれません。
The Roundsというスタートアップは、オンライン商取引をより効率的かつ環境に優しくし、そして新たに発表された3,800万ドルのシリーズA資金調達が示唆するように、潜在的に収益性の高いものにするソリューションを見つけたと考えている。
レッドポイント・ベンチャーズのアニー・カダビー氏とアンドリーセン・ホロウィッツのアンドリュー・チェン氏が、シード投資家のコンストラクト・キャピタルとファースト・ラウンド・キャピタルを含むこのスタートアップの最新ラウンドを主導しました。これまでにザ・ラウンドズは4,200万ドルを調達しています。
ザ・ラウンズが採用しているモデルは、いわゆるリバース・ロジスティクスと呼ばれるもので、オンラインで購入した商品を消費者に配送するだけでなく、同時に空になった容器も回収するシステムです。これに加え、清掃用品からパーソナルケア用品、保存食品など、生活必需品の補充を目的とした定期配送も行われます。
ザ・ラウンドズの共同創業者兼CEO、アレックス・トーリー氏は、10年間大都市の高層マンションに住み、車も持たない生活を送ってきた自身の個人的な悩みを解決する手段として、このアイデアを思いつきました。多くの都市住民と同様に、トーリー氏も地元の店に買い物に行った後、大きくてかさばる商品をアパートまで持ち帰ったり、小さな家庭用品が足りなくなるとオンラインで注文して補充したりして、もったいないと感じていました。
「ハンドソープを注文した時のことを覚えています…Amazonで何千もの選択肢を選別しなければなりませんでした」とトーリー氏は振り返り、日用品を従来のeコマースサイトで購入することの難しさを語りました。そして、荷物が届いた時、トーリー氏はAmazonの配送がいかに無駄が多いかを痛感しました。
「箱の中にハンドソープのペットボトルが入った箱が入っていました。うちの洗面台にあるのと全く同じボトルです。今、同じペットボトルを2本持っていますが、1本は空です。プラスチックは何百年も使えるように設計されているのに、私のは100日も持ちませんでした」と彼は言います。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
このシステムは全く意味をなさないと彼は言う。
彼が住んでいる建物には500戸のアパートがあり、おそらく他にも多くの人がハンドソープなどの商品を定期的に注文していただろうという事実と合わせて考えると、在庫補充の効率もあまり良くないように思えました。そもそも、この規模のホテルなら、小売店向けに設計された過剰な包装をせずに、一括発注するはずです。では、なぜ消費者も同じように注文できないのでしょうか？
結局、それができるのです。
2019年にフィラデルフィアで立ち上げられ、まだあまり注目されていないThe Roundsは、現在、消費者が家庭用品、パーソナルケア用品、食料品、乾物などのカテゴリーにわたる約150の個別製品（SKU）を購入できるようにすることで機能しています。さらに、パン屋やコーヒー焙煎業者などの厳選された地元の販売業者の商品や、場所によっては地元のファーマーズマーケットで見つかるその他の商品の購入もできます。
消費者は年会費無料のサービスに登録し、毎週の配達のための補充スケジュールを作成します。
しかし、多くのサブスクリプション型配達サービスとは異なり、The Roundsでは、顧客が配達する商品と配達時間を継続的に調整できます。配達前に、注文ダッシュボードを確認するよう通知するメッセージが届きます。ダッシュボードでは、商品の追加や削除が可能です。また、Instacartのショッパーにメッセージを送信するのと同じように、返信するだけで変更を加えることができます。
これは、消費者に予想される再注文頻度を予測するよう求め、結果として在庫過剰または在庫不足に陥ることが多い、Amazon の「Subscribe & Save」などのより基本的な補充システムに比べて大きな改善です。
サステナブル製品小売業者のグローブ社の月額サブスクリプション型配送サービスと類似点はあるものの、商品は毎週再利用可能なバッグで配送されます。そして最も重要なのは、空になった容器やバッグは回収し、次回の配送に再利用してくれることです（もちろん、洗浄後です！）。
これは馴染みのあるモデルではありません。例えば、牛乳はかつてガラス瓶に入っていて、次回の配達時に返却されていました。第二次世界大戦後、郊外に移住した人々のためにスーパーマーケットが台頭し、このモデルは廃れていきました。そして今、日常的なeコマースがこのモデルの競合相手となっています。しかし、ラストマイル物流やリサイクル可能な段ボールの改善にもかかわらず、従来のeコマースは特に環境に悪影響を与えてきました。商品には依然として過剰な包装（プラスチック製の詰め物や余分な包装）が付いており、これらはリサイクルされることなく廃棄されることが多いのです。
さらにトーリー氏は、「『減らす、再利用する、リサイクルする』です。リサイクルは最悪の選択肢です」と注意を促した。
「The Roundsでは、包装廃棄物を出さずに商品を受け取れる仕組みを構築しました。段ボールも使い捨てプラスチックも使わずに配送できます。私たちは、ラストマイル物流の未来像となるものを構築しているのです」と彼は語る。
このスタートアップの電子商取引サイトでは、消費者が補充の必要性をより正確に見積もれるよう、テクノロジーも活用している。
オンラインダッシュボードを使って、買い物客は「今すぐ」「近日」「後で」と表示された列に商品を移動させます。「今すぐ」配送される商品は今週届く予定で、消費者自身、またはシステム独自のアルゴリズムが集荷予定を学習して調整します。返却された容器のQRコードをスキャンすると、The Roundsは特定の商品を実際にどれくらいの頻度で消費するかを学習します。
会員は月額10ドルを支払うが、配達には追加料金やチップは不要。同社によると、個々の商品の価格はコストコや他の倉庫型店舗と同程度だが、小分けされているとのことだ。
しかし、これは一部の人にとっては障害となるかもしれない。ウェアハウスクラブの買い物客は、少なくとも商品を箱一杯受け取ることができる。一方、ザ・ラウンドズでは、例えばシリアルやパスタの半箱が詰め替え可能なメイソンジャーで届けられることもある。これは、大家族にとっては難しいかもしれない。両親と子供の両方に食事を与えるのに必要な量を注文すると、週末までに大量の空き瓶が残ってしまう可能性があるからだ。
また、その規模では節約効果が得られない可能性もあります。
「一番安い選択肢ではないんです」とトーリー氏は認める。「他のどの製品よりも安いとは言いません。それが私たちの価値提案ではないんです。」
フィラデルフィアでサービスを開始したザ・ラウンズは、2021年から2022年にかけてワシントンD.C.、マイアミ、アトランタへと事業を拡大しました。現在、アクティブ会員数は1万人を超え、10倍の成長を誇っています。トーリー氏はザ・ラウンズの年間売上高を公表していませんが、個々の配達単位では既に利益を上げていると指摘しています。
この点を支援するため、同社には多数のアパート建設パートナーがおり、そのおかげで新規市場への参入時に密度を素早く高めることができました。
「秘密はありません。需要を集約することで、私たちのモデルは配達面ではるかに効率的になるというだけです」とトーリーは説明します。「ドアダッシュの配達員をアパートに1回配達に派遣した後、別のレストランへ行き、さらに別のアパートへ配達をしなければなりません。これは非常にコストがかかります。1時間あたりの配達件数は非常に少ないのです」と彼は言います。「私たちは、配達品を満載した電動バイクの後ろに大型トレーラーを牽引した『ラウンダー』を派遣しています。」
「ラウンダー」は提携のおかげで、多くの建物の顧客の玄関先まで直接配達することもできる。
現在、同社はGM傘下の電気バンメーカーBrightDropと共同で配達の試験運用を行っており、ラストマイル配達用に設計されたバンを使用することでさらに効率化できるかどうかを検討している。
トーリー自身は、大学卒業後にCIAにリクルートされ、アナリストとして働き、アフガニスタンに滞在するという、起業家としての興味深い道を歩んできました。この経験を通して、使命感を持つこと、そして少人数のグループで働くことの意味を学んだと彼は語っています。その後、彼は消費者向けスタートアップ企業Umanoを自力で立ち上げ、Shark Tankに出演するまでに至りました。これは多くの失敗を経験する貴重な経験だったと彼は語っています。その後、マーケティングエージェンシーの世界に入り、マクドナルドなどの大企業のブランド戦略を主導しましたが、起業家精神はなかなか消えませんでした。
協力的なパートナーのおかげで、トーリーはもう一度挑戦することを決意し、ウォートン・ビジネススクールに入学しました。そこで共同創業者のビョンウ・コ氏と出会いました。コ氏は以前、UberとUber Eatsで運営と戦略の分野で働いていたため、The Roundsにとって貴重な経歴となっています。
トーリーはビジネススクール1年生の頃、Dorm Room Fundのマネージングパートナーを務めていました。しかし、The Roundsの事業に専念するため、ウォートン校を中退し、ファンドからも退任しました。
創設者たちは現在、配達員（全員がギグワーカーではなく、W-2従業員であると聞いている）を含むわずか100人のフルタイムスタッフで、The Roundsを4つの都市と1万人の顧客に拡大している。
新たな資金調達により、The Roundsは特にテクノロジー面におけるチーム拡大と、既存市場の深耕や新規地域への進出を含む市場浸透を目指しています。長期的には、米国の主要都市だけでなく、より郊外の市場にも進出することを目指しています。
スタートアップの使命は称賛に値するが、The Roundsは依然として厳しい経済状況に対処しなければならない。最も安い選択肢でなければ成長に支障が出る可能性があり、また、現在の顧客基盤である都市部居住者の多くは、すでにAmazon Primeのワンクリック注文の利便性を気に入っている。また、現在の製品サイズは1～2人世帯向けに設計されているように見えるため、家族連れの参加を説得するのも困難だろう。また、The Roundsはフルサービスの食料品配達サービスではないため、人々は、日用品や包装食品用と、生鮮食品、乳製品、肉類、冷凍食品用にそれぞれ別のサービスを用意するよりも、Shipt、Walmart、Instacartなどの大手プロバイダーに週1回まとめて注文することを好むかもしれない。
さらに、ラウンドは、環境問題に関心のある人だけでなく、製品の品質と種類に価値を納得してもらう必要がある。これは、将来的には地元の農産物供給業者との提携も含め、より多くの地元企業との提携によって、時間とともに改善される可能性がある。
（さらに、消費者は、このスタートアップ企業がコストコに直接行って、アップセルのために商品をメイソンジャーに移し替えているだけではないことを信じなければならない。同社によれば、在庫については米国の販売業者と提携しており、他の食料品配達サービスのように消費者に代わって小売店から買い付けを行っているわけではない。）
トーリー氏は、今後の課題として、自社の価値提案を顧客に納得してもらうと同時に、現在よりもさらに多くの人々にリーチすることが挙げられると認めている。
「それが私たちの使命です。毎日のサステナブルな選択を、より手軽に。それは、私たちの利便性、無駄ゼロ、配送方法、そして無包装という理念のおかげです。そして、『すべての人』にとって、それは単に物理的にサービスを提供できるだけでなく、高い価値提案を維持するという理念も意味します」と彼は言います。「これはプレミアムサービスではなく、非常に価値の高いサービスなのです。」
今は、より多くの消費者が同意するかどうかを見守る時です。
