李開復氏が支援するAInnovationが中国のスマート製造業について教えてくれること

中国では、人工知能（AI）の有料顧客獲得への熱意が続いている。李開復氏のSinovation Venturesとソフトバンクの支援を受ける中国のコンピュータービジョンと機械学習のスタートアップ企業、AInnovationは、中国の巨大な製造業の自動化を目指している。設立からわずか4年で香港株式公開を申請した同社は、その目論見書から、今後数年間の中国産業の青写真の重要な部分を占めるスマート製造の商業的実現可能性を垣間見ることができる。

2010年代を通して、センスタイムやメグビーといったコンピュータービジョン企業は、顔認識技術を中国の公共安全インフラに活用することで成功を収めました。競争による価格下落と、監視技術に対する米国の制裁圧力が高まる中、中国の初期のAIスタートアップ企業は事業の多角化を模索してきました。センスタイムは教育分野に進出し、同じくシノベーション・ベンチャーズの支援を受けたメグビーは、倉庫管理サービスも提供しています。

AInnovationは、AI応用分野における新興企業の一つです。中国でIBM、SAP、Microsoftのベテランである徐慧CEOが共同設立したこのスタートアップ企業は、目論見書によると、2021年9月期までの9ヶ月間の売上高の半分を製造業の顧客から得ています。同社のコンピュータービジョンモジュールとカスタマイズサービスは、溶鉄の輸送、自動車生産ラインにおける異常検知、半導体製造における欠陥発見といった用途で活用されています。

同社の収益の3分の1は金融サービスから得られ、残りは小売、通信、その他の業界から得られている。

AInnovationのような企業は、単に博士号取得者チームを雇って研究室で機械学習モデルを動作させるだけでは不十分です。文字通り、自ら手を動かし、顧客の工場を訪問し、鉄鋼メーカーや衣料品メーカーにとってどのような自動化が最大の利益を生み出すのかを学ぶ必要があります。そこで、このスタートアップは主要パートナーである大手鉄鋼グループCISDIと国有建設大手の中国鉄路4号とそれぞれ2つの合弁会社を設立しました。

AInnovationはまだ、スマートシティ分野の先駆者たちほどの収益を上げていない。2020年の売上高は4億6,​​200万元（7,300万ドル）で、SenseTimeは同年に34億元を稼ぎ出した。しかし、AInnovationは急成長を遂げている。2021年9月までの9ヶ月間で、売上高は5億5,300万元に達し、2020年の売上高を上回った。

しかし、課題も存在します。まず、このスタートアップは少数の主要顧客に大きく依存しています。2019年と2020年の5大顧客からの収益は、それぞれ約26%と31%を占めました。