食品廃棄物は大きな問題です。
米国だけでも、供給量の約30%から40%が埋め立て処分されています。国連の報告書によると、世界の食料の約3分の1が毎年廃棄されており、その量は13億トンに上り、その価値は1兆ドル近くに上ります。
食品廃棄物の規模と社会的影響を考えると、さまざまな角度からこの課題に取り組もうとするスタートアップ企業が多数存在するのも不思議ではありません。
Yumeのプラットフォームは、製造業者が潜在的な食品廃棄物を現金化できるよう支援しています。Divertは、アルゴリズムを用いて食料品店の廃棄物問題に取り組みます。Idaは、スーパーマーケットでの余剰食品の発生を防ぐためにAIを活用しています。そしてChocoは、レストランとサプライヤーのために、より持続可能な食品システムを促進しています。
食品廃棄物削減に取り組むベンチャー企業としては、ロサンゼルスを拠点とする ProducePay も挙げられる。同社の公言する使命は、生鮮食品の生産者と購入者に、食料品のサプライチェーンにおける透明性と柔軟性を高めることだ。
「ProducePayの使命は、今日の世界的な生鮮食品サプライチェーンの不安定さと断片化によって引き起こされる経済的損失と食品ロスをなくすことです」と、CEOのパット・マカロー氏はTechCrunchとのメールインタビューで語った。「私たちのプラットフォームは、これまでにない資本へのアクセス、グローバルな取引ネットワーク、洞察、そしてサプライチェーンの可視性を提供することで、生産者とバイヤーに事業のコントロール力を高めています。」
パブロ・ボルケス・シュワルツベックは、コーネル大学でMBAを取得して間もなく、2015年にProducePayを設立しました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
シュワルツベック氏が初めて農産物供給の問題に直面したのは、メキシコにある家族経営のアスパラガスとブドウの農場でした。現在ProducePayのエグゼクティブディレクターを務めるシュワルツベック氏は、青年期に果物と野菜の生産者であるジュマラ・カンパニーズに勤務し、そこで生産者が直面する不利益の大きさを真に理解するようになったと言います。
「農産物の1回の輸送は通常1,600マイル（約2,600キロメートル）を移動し、4～8社の仲介業者を経由します」とシュワルツベック氏は述べた。「輸送の過程では、予測不可能な天候、市場の変動、農作物の病害虫といった要因が常に不安定な状態を生み出し、サプライチェーン全体に大きな混乱をもたらします。この不安定さと予測不可能性に加え、サプライチェーンの断片化と投機的な性質が相まって、甚大な非効率性と無駄な慣行が生じています。」
シュワルツベック氏が示唆したように、生産者は様々なプレッシャーに直面していますが、中でも最も深刻なのは、買い手との契約をめぐる熾烈な競争です。環境団体フィードバックが国際的な食品サプライチェーンを調査した報告書によると、10人中6人の農家が契約の失注を避けるために過剰生産していたことを認めています。その結果、供給が需要を上回り、ひいては食品ロスが増加しています。
ProducePay のソリューションは、サプライ チェーンの監視と、食品生産者およびサプライヤー向けの融資製品の 2 本柱から構成されています。
ProducePayは、生産者と流通業者が運営費、技術アップグレード、土地取得などの費用を賄えるよう、運転資金を提供します。さらに、ProducePayは収穫後も生産者と流通業者に流動性を提供し、生産者は次の栽培サイクルに向けてより強固なキャッシュポジションを確保できるようにします。また、流通業者は、より迅速かつ多額の支払いを提供することで、需要の高い生産者を引き付けることができます。
融資条件は有利なのでしょうか？一部の顧客は有利だと考えています。マカロー氏によると、プロデュースペイは現在20カ国で60以上の産品を取り扱っており、これまでに45億ドル以上の収穫資金を調達しているとのこと。
「この成功は完全に信頼の上に成り立っています」と彼は付け加えた。「生産者は、私たちが彼らの栽培を支援してくれると信頼してくれています。そして私たちは、約束を果たせると確信している生産者とバイヤーの強固なネットワークを構築してきました。」
ProducePayは、単独のサービスに加え、金融商品とサプライチェーン可視化ツールを組み合わせ、マカロー氏が「予測可能なコマースプログラム」と呼ぶものを構築しています。このプログラムでは、小売業者が生育期が始まる前に、審査済みの生産者から農産物を受け取る代わりに、固定価格と数量を約束します。ProducePayの農学者チームは、各プログラムを通して、輸送中、そして最終到着時に、現場から注文の品質を監視し、その状況を伝達します。
ProducePayがプログラムを構築した顧客の一つであるFour Star Fruitは、このプログラムを活用し、ProducePayの約1,000社の顧客ネットワーク内の生産者、広告主、小売業者と繋がることで、「付加価値のない仲介業者」を回避しているとマカロー氏は述べています。「私たちは、資本、テクノロジー、そして農学者チームを駆使して、不安定な状況に対処し、仲介業者やその他の非効率性によって失われているすべての価値をより効率的に獲得しようとしています」とマカロー氏は続けました。
ProducePayの事業は、プラットフォームを通じたすべての取引から手数料を得るというもので、非常に利益率が高いことが証明されており、昨年の収益は2022年と比較して76％増加した。McCullough氏によると、プラットフォーム上の取引量はほぼ3倍に増加しており、取引量は2023年後半までに20億ドルに達する見込みだ。
投資家たちは明らかにこの数字に満足しており、シュワルツベックのベンチャー企業にさらに多くの資金を注ぎ込んでいる。
ProducePayは本日、Syngenta Group Venturesがリードし、Commonfund、Highgate Private Equity、G2 Venture Partners、Anterra Capital、Astanor Ventures、Endeavor8、Avenue Venture Opportunities、Avenue Sustainable Solutions、Red Bear Angelsが参加したシリーズDラウンドで3,800万ドルを調達したことを発表しました。この新たな資金により、ProducePayの調達総額は1億3,600万ドルとなり、欧州、アジア、アフリカ、オーストラリアへの事業拡大と、約300名の正社員からなるProducePayのチーム拡大に充てられます。
「多くの産業が減速を見せているにもかかわらず、生鮮食品は常に必要不可欠であり、消費者がより健康的な食品を求める中で成長を続けています」とマカロー氏は述べた。「パンデミックの間もこの傾向は続いており、今後も上昇傾向が続くと見ています。」
