フィラデルフィアに拠点を置くスタートアップ企業、Cocoa Pressの創業者、エヴァン・ワインスタイン氏は、チョコレート用の3Dプリンターを開発しているが、甘いものはあまり好きではない。しかし、この若き創業者は3Dプリント技術に魅了され、その技術を発展させる方法を模索していた。「チョコレートに出会ったんです」とワインスタイン氏は語る。そして、その結果生まれたのがCocoa Pressだ。
ワインスタイン氏は、チョコレートプリンターは、食べ物には人々が共感する何かがあるという事実を利用しており、それは特にチョコレートに当てはまると語った。
GrandView Researchのレポートによると、2019年の世界全体のチョコレート産業は1,305億ドル規模で、Weinstein氏は、自社のプリンターがアマチュア愛好家やチョコレート愛好家がこの市場に参入するのに役立つと考えている。
ペンシルバニア大学を卒業した彼は、フィラデルフィア北西部の私立学校、スプリングサイド・チェスナット・ヒル・アカデミーの高校生の時に、自身の最初のビジネスとなる技術の開発を始めました。
ワインスタイン氏は個人ブログで進捗状況を記録した後、ペンシルベニア大学でのカカオニブ作りを中断し、学部課程に在籍しました。しかし、チョコレート中毒から完全に抜け出すことはできず、大学4年生の時にプロジェクトを再開し、チョコレートショップに戻りました。2018年にワインスタイン氏が投稿した動画には、プリンターが稼働している様子が映っています。
大学からの助成金と、大学の Pennovation Accelerator からの資金援助を受けて、ワインスタイン氏は本格的にプリンターの開発を開始し、現在同社は 5,500 ドルのプリンターの事前注文を受け付ける態勢を整えている。
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ワインスタイン氏は、自身の創作菓子の商業化に向けて動き出す中で、ココアパウダーをまぶした輝かしい先人たちの足跡を辿ろうとしている。5年前、ペンシルベニア州で最も有名なチョコレートメーカー、ハーシーズが、チョコレート3Dプリンターの開発に着手した。同社はその斬新な技術を各地に持ち出し、数々のデモンストレーションでその技術的成果を披露したが、実現不可能な経済的現実という厳しい現実に直面し、プロジェクトは頓挫した。
ワインスタイン氏は実際にハーシーズの人々と話をし、自社の製品が消費者と企業にとってより魅力的な提案になり得ると確信している。
「結局、売れるプリンターは作れなかったんです」とワインスタイン氏は語った。「ハーシーズと繋がることができたのは、彼らがペノベーション・センターのメインスポンサーだったからです。（ハーシーズによると）当時の制約は技術的な制約だったそうですが、顧客からのフィードバックは非常に好意的だったそうです。」
つまり、ワインスタインが知る限り、彼の会社はアメリカで唯一のチョコレート印刷会社だ。
ハーシーズのチョコレート3Dプリンターで、どんなスイーツデザインも簡単に作れる
甘いビジネスモデル
最初のチョコレートバーは、1847年にイギリスのショコラティエ、J.S.フライ・アンド・サンズによって、砂糖、ココアバター、チョコレートリキュールを混ぜたペーストから作られました。しかし、チョコレートバーが本格的に普及したのは、ダニエル・ピーターとアンリ・ネスレが1876年にミルクチョコレートを大衆市場に投入し、ルドルフ・リンツが1879年にチョコレートを混ぜて空気を含ませるコンクマシンを発明してからでした。
フォームファクターはそれ以来あまり変わっていないが、ワインスタイン氏によると、Cocoa Press はそれを変えることを約束している。
同社は、市場最大手のホワイトラベルチョコレートメーカーであるギタード・チョコレート・カンパニーとカレボー・チョコレートからチョコレートを調達し、チョコレートの詰め替え分を顧客に再販売することで、継続的な収益モデルを構築します。ワインスタイン氏によると、企業は自社でチョコレートを製造し、それを利用することも可能です。
「既に何千もあるチョコレートショップと競争したいわけではありません」と彼は言った。「ただ、チョコレートプリンターを世に送り出したいだけです。チョコレートの経験がない人向けに、機械本体と消耗品を販売するのがビジネスモデルです。」
ワインスタイン氏は、ココアプレスをオールインワンのチョコレートショップにすることを構想しています。顧客はプリンターとチョコレートを同社から購入し、自分でチョコレートを作れるようになります。さらに、ビーン・トゥ・バーチョコレートメーカー数社と提携し、各社が独自に開発したシングルオリジンチョコレートを販売する計画もあります。
ワインスタイン氏によると、チョコレートショップは必要な機器を購入するためにおよそ57,000ドルを費やすことができ、5,500ドルのココアプレスはお買い得に思えてくるという。
ワインスタイン氏は来年半ばまでにプリンターを出荷し、10月10日に予約注文を開始する予定だ。
この若き起業家は、3Dプリント菓子の市場規模は全世界で5億ドル規模になると見積もっているが、その額にはチョコレートは含まれていない。チョコレートは、開発者にとって経済的な機械を製造するのがあまりにも困難だったからだ。
ワインスタイン氏は元々は甘いものが好きではなかったかもしれませんが、今ではこの業界への情熱を確かに培っています。そして、小規模生産者のチョコレートを、この機械を使って起業家になる可能性のある、より幅広い愛好家層に届けることを楽しみにしています。
「こういう小さなお店と仕事ができるのは本当に嬉しいです。面白いものを作っているんです」とワインスタイン氏は言った。「シナモンとクミンの風味があって…本当に素晴らしいんです」
