アプリエージェンシーChop Dawgがスタートアップの長期的な成長を支援

テッククランチイベント

それはまるで市民の義務のようなものです。それしか言いようがないと思います。現代において、テクノロジー製品の開発を目指す技術系起業家が一人いれば、同じことをしようとしている非技術系起業家が10人います。技術的な洞察力の欠如を除けば、通常は経験豊富な起業家や、テクノロジーが何を可能にし、どのように業界を解決できるかを知っている人がいます。しかし、彼らの専門知識が欠けているのです。例えば、今私たちは、業界の大きな問題を解決しようとしている音楽プロデューサーと仕事をしています。彼は世界有数のアーティストのプロデュースを手掛けています。アプリの開発はできませんが、どのようなテクノロジーを使うべきか、そしてそれがどのように業界を破壊できるかを熟知しています。ですから、支援を受けていない巨大なセグメントが存在することに、ただただ驚くばかりでした。彼らの立場に立って考えてみてください。彼らはアプリ開発会社に頼るでしょう。多くの組織は専門知識や知識、あるいは「やりたいことに対する請求書はこれです」というだけのものですが、私たちはこのような会社を立ち上げるにあたり、自分たちの専門性を明確にしたいと考えました。長期的に成功するものを作りたいのです。あらゆる面でお客様をサポ​​ートできれば、成功の可能性は高まります。知識を豊富にすれば、成功の可能性は高まります。そして、私たちがいわばアウトソーシングされたCTOや技術チームのような役割を担うことができれば、お客様にとって既に負担となっている領域を軽減することができます。

私たちにとっては、このアプローチの方が理にかなっていると感じました。ご存知の通り、私は世間知らずではありません。提供するサービスの質を考えると、決して安くはありません。実際の従業員に給料を支払い、すべてを一つの屋根の下に集約しています。しかし、私たちの仕事はROIを生み出すことです。長期的に見て拡大できる資産を作り、誰かがお金、時間、そしてリソースを投資してくれるような場所でそれを実現する。そうすれば、成功の可能性は最も高くなります。まさにそういう状況に陥ったのです。ですから、私はこれを倫理的、あるいは受託者責任のように捉えています。この業界は飽和状態にあり、競争も激しく、私たちが長年事業を続けてきた中で、多くの企業が生まれては消えていくのを見てきました。私たちがこれほど長く事業を続けられたのは、常にパートナーシップを第一に考えてきたからだと思います。正直に言うと、スタートアップや初期段階の企業でなくてもそうしています。知識のギャップが大きく、何をすべきか、何をすべきでないかなど、私たちが学んだことはたくさんあります。それを専門分野として活用し、一緒に働く人々を助けることができます。

Chop Dawg のユニークな点は何ですか?

現時点で最も重要なのは、私たちの実績そのものです。創業当初から存在し、常に時代のニーズに応えてきました。パートナー、つまりクライアントに尋ねれば、長年の経験があるからこそ、私たちは人々に何をすべきかを伝えるだけでなく、なぜそうすべきか、そしてより実践的な方法、つまり時間やエネルギーを節約する方法を知っている、と答えるでしょう。そして、何をすべきでないかも理解しています。長年の経験から、私たちは考えられる限りのあらゆる失敗を経験してきたでしょう。それは強みです。その教訓を学べば、私たちは人々が同じ失敗を避けるお手伝いもできます。3つ目のポイントは、これは私の個人的な意見ですが、何よりも強く信じていることです。私たちは業界にとらわれず、文字通り考えられるほぼすべての業界で事業を展開してきました。つまり、プロによるハグも今では私たちのポートフォリオに含まれています。私たちはあらゆることを経験してきました。素晴らしいのは、様々な業界で通用するトレンドや戦略を、これまで誰もやったことのない業界にも持ち込めることを学び始めることです。多くの人が注力している市場は飽和状態ですが、私は彼らが正しい意図を持って注力していないと思っています。私たちのチームメンバーのほとんどは、もし無償で働けるならそうすると思いますが、資本主義社会に生きる私たちの現実はそういうものです。私たちはそういう背景を持ってこの業界に入り、このレベルの技術を身につけ、誇りに思えるものを作り、一緒に働きたいと思う人たちと働くことができるのです。

現在、業界ではどのようなトレンドが見られますか?

まず第一に、AIの活用が挙げられます。ユーザーとして、私たちはこれまで以上に製品が直感的に操作してくれることを期待しています。ソーシャルは今やほぼあらゆるものに浸透しています。組織向けの社内アプリにさえソーシャルベースの機能を搭載していると考えると、途方もない話です。現在開発中のアプリで、何らかのソーシャル要素が組み込まれていないものは一つもありません。これは、ソーシャルな存在であること、テクノロジーを私たちの延長線上にある存在にしていること、そして現時点ではよりニッチな業界に特化した製品であるという点で、非常に理にかなっていると言えるでしょう。もう一つ注目すべきトレンドは、ビジネスの世界では「ニッチ市場は富なり」という決まり文句がありますが、アプリの世界でも今まさにこの傾向が顕著になりつつあるということです。いわば、一つのアプリが世界全体を席巻するのではなく、ニッチ市場を独占し、その分野で絶対的な優位性を発揮し、競争を最小限に抑えること、つまり競合が存在しない、といった状況です。

パンデミックはあなたが見ているトレンドに影響を与えましたか?

パンデミックの影響としては、アプリやソフトウェアの開発に少し躊躇していたであろう多くの人々が、今になって参入し始めていることが挙げられます。業界全体が活性化したと言えるでしょう。「もうオフィスが満員になる日は来ないかもしれない」という状況です。顧客基盤やユーザー基盤も、1年間Zoom中心の生活で家から出なかったため、外出する機会が減ったのかもしれません。つまり、このようなアプリやソフトウェアが登場するといった直接的なトレンドは見られません。むしろ、本来であれば数年かけて実現したであろう組織や企業、アイデアが台頭している傾向にあると思います。秘密保持契約があるため、具体的な名前は言えませんが、昨日、ある非営利団体と話をしました。彼らはパンデミックがなかったら、「X、Y、Zができるアプリを開発する必要がある」といった話は持ちかけなかったでしょう。非営利団体です。アプリの話をして、数千ドルを投資すると言うのは、本当に驚きです。でも、要するに、パンデミックがまさにそれだと思います。人々は、これまでになかった全く新しい戦略やアプローチを迫られているのです。

リモートワークが増えて以来、テクノロジーをアウトソーシングし、あなたとの協業をより快適にする企業が増えていると思いますか?

フォーチュン500企業の多くが私たちに連絡をくれました。中にはコスト削減を考えている企業や、「このセグメント、例えばReact Nativeの開発部門を手放すつもりだけど、React Nativeのニーズはまだあるので、オフショア化やアウトソーシング、あるいは特定のプロジェクトのためにチームを雇う」といった企業もありました。これは間違いなく大きな流れになっていると思います。

そして、皆さんも気づいていると思いますが、多くの人がエージェンシーのメリットに気づき始めています。パートナー企業といつも話しているのですが、社内で人材を採用してチームを成長させたい場合にはメリットがある一方で、エージェンシー、つまりパートナー企業のような存在を持つことが理にかなっている場合もあるということです。多くのパートナー企業にとって、エージェンシーの存在が理にかなっているのは、従量制課金であること。1年間私たちを必要としなくても、複数の開発者、プロジェクトマネージャー、UI/UXデザイナー、QAの給与を支払う必要はありません。自分の棺桶を自分でコントロールできるのです。現時点では、責任はパートナー企業よりも私たちの肩にかかっています。ビジネスには成功するビジネスを築くという点で常にリスクが伴いますが、もし間違った人材を採用して新しい会社を立ち上げたり、会社を経営したりした場合、それは完全にあなたの責任です。一方、代理店を雇って失敗した場合、代理店は契約通りのサービスを提供する法的責任を負い、私たちはそれを正しく行う義務があります。ですから、そういう観点もあります。

3つ目は、これまで以上に人々が物事をできるだけ早く終わらせようとしていることだと思います。既存の代理店にとってメリットとなるのは、方法論が確立されていると、実際にはより迅速に行動できるようになることです。なぜなら、協調性があり、リソースがあり、プロセスが確立されており、何をすべきか分かっているからです。一方、社内でチームを編成したり再構築したりする場合には、こうした点も考慮し、どのように連携して仕事をしていくかを考えなければなりません。しかし、繰り返しますが、絶対的なものなどありません。あり得ません。人々と話をすると、結局のところは、ビジネスの目標や目的に合致するかどうかが重要になります。代理店は短期的には費用がかさむかもしれませんが、長期的にははるかに多くの費用を節約できると感じています。これは私たちの立場からすると当然のことですが、結局のところは、彼らが何をしようとしていて、何を達成しようとしているのかが重要になります。

スタートアップが代理店と協力するのに最適な時期はいつだとお考えですか?

意味を成すには様々な要因が絡んでくる。代理店と協力する際に​​決定的な証拠が一つだけあるかどうかは分からないので、いくつか例を挙げてみたい。

資金が非常に限られていて、社内にチームを組むことも、自社製品を開発するために大手代理店を雇うこともできないほど資金が限られている状況があり、それを使って資金調達をしたり、潜在的ユーザーにアピールして予約注文や関心を集めたり、あるいは実際に作る前にリスクを回避したりするために、概念実証を十分に行おうとしています。そういう状況では、代理店と一緒に最初から最後までアプリを設計する、機能しないプロトタイプを作るかもしれません。私たちはコードを1行も触らず、Figmaのようなツールを使って、動作するアプリのような錯覚を作り出します。これは非常に理にかなっています。なぜなら、もし人々が興味を持っていなかったり、資金が調達できなかったりすることが判明したら大変だからです。全額を投じて何かを始めるよりも、最小限の費用でそれを見つける方がはるかに良いのです。

また、私たちに連絡を取ってくる人たちも常にいて、「MVP（最小限の実行可能な製品）の作成に興味があり、その状況であれば、代理店と協力することは実際に非常に理にかなっている可能性がある」と言ってくれます。

しかし、資金力があっても、私たちに連絡をくださる方を何人かお断りしてきました。理由の一つは、資金力はあっても、市場調査やアイデアの理解、ビジョンの熟成に全く力を入れていないことが一目瞭然だからです。まず皆さんにお伝えしたいのは、この事業に全力を尽くし、ビジネスを構築しているという自覚を持つことです。これは、人生の残り5年間を趣味として過ごすようなものではありません。

一方、あなたに連絡をくれたり、アイデアを持っているものの、そのアイデアがまだ完全に具体化されていないと分かる人もいます。まるで、重要な機能を思いついたものの、まだ完全に完成していないかのようです。そこで私がお勧めするのは、市場を理解しているか、競合他社を理解しているか、アプリ運営のロジスティクスを理解しているかということです。代理店との契約が終わったからといって、アプリのコストがなくなるわけではありません。サーバーやAPIがあり、マーケティング、カスタマーサポート、法的保険など、あらゆるロジスティクスのためにサードパーティに支払う必要がある場合もあります。それらを理解するために、きちんとフォローアップしましたか？

人々が自分に合うものを見つけるために手を差し伸べる状況はさまざまですが、それは、はい、あなたはこの投資をする準備ができているということになりますが、それに対して、私は受託者責任のようなものとして、私がそれをする権利があると考えています。お金はあるかもしれませんが、結局は高価なおもちゃを買うことになるでしょう。

「フィールド・オブ・ドリームス」の「作れば人は来る」みたいな話じゃない。そういう風にはいかない。代理店と仕事をする看板を見ているなら、ビジネスプランなんて言いたくない。正直言って私にはビジネスプランなんてあったことないから。でも、自分が参入しようとしている業界を理解し、自分がやっていることの明確なビジョンを理解し、それをどのように展開していくかという実際的なアプローチを理解している。顧客ベースは誰になるのか、どうやって彼らにアプローチするのかを知っている。運営にかかる費用がいくらになるのか、損益分岐点に達して黒字化し、全体像を把握してスケールアップするにはいくらかかるのか予測できる。それができなくても、少なくとも資金調達をしたいとか、資金調達のために予約注文を取りたいとか、そういう戦略や、たとえ機能しないプロトタイプでもリスクヘッジには意味がある、といった程度のアイデアは持っているべきだ。

そういった要素と、もしある日に5～6社から連絡があったとしたら、そのうち3～4社は計画を見直し、より時間をかけて慎重に検討する必要があると判断するでしょう。先ほどおっしゃった「私たちの強みは何ですか？」という質問に戻りますが、長年この仕事をしてきたおかげで、キャリアの早い段階で教訓を得ました。丸い穴に四角い釘を無理やり押し込もうとすると、たとえ全員が正しい意図を持っていたとしても、どれほど悲惨な結果になるかということです。つまり、自分にぴったり合う相手を見つけるということです。そして率直に言って、このことからもう一つ疑問が生まれます。それは、人々にとって最適な代理店パートナーとは何かということです。

私がいつも皆さんに伝えていることの一つは、私たちは非常に協力的な会社だということです。パートナーの皆様は毎週私たちとミーティングを行っています。平日はSlackやリアルタイムの会話をしています。パートナーの皆様は、私たちの業務に加えて、週に数時間も私たちと一緒に仕事をしていただくことになります。そのため、パートナーの皆様には、その準備を整え、積極的に関わり、注意を払い、状況に応じて状況に対応できる能力が求められます。様々なことが起きますが、プロジェクト開始前にはオリエンテーション週間を設け、文字通り1週間かけてパートナーの皆様に、最高のパートナーになる方法、あらゆることを理解するために注意を払う方法などをトレーニングします。これは間違いなく重要な要素です。企業や個人から、「この3ヶ月間、これを開発してくれる人が必要です」といった形で連絡が来ることがありますが、結局は「どうぞ」と言われるでしょう。これは私たちのDNAには合いません。成功への道筋ではないのです。あるいは、設計・開発におけるQAのアプローチが、パートナーの皆様が求めているアプローチと一致しない可能性もあります。ですから、これは彼らが悪いとか、素晴らしいアイデアを持っていないという意味ではなく、方法論的な観点から見て、企業文化の適合性を見つけるための重要な要素です。私たちは給与制のエージェンシーなので、週単位や月単位で請求するのではなく、事前に時間をかけて自分たちが何をするのかをしっかりと把握します。私は、目標達成に必要なコストと時間、そして期待値の設定に必要なものを正確に把握しておくべきだと強く信じています。倫理的に、正しいやり方で行うことは非常に重要だと考えています。しかし、繰り返しますが、これらはすべて要素であり、すべての人に当てはまる唯一の解決策は存在しません。

Chop Dawg について他に知っておくべきことは何ですか?

固定料金はパートナーにとって非常に重要だと思います。なぜなら、この業界に携わっているかどうかに関わらず、予算の半分を使い切ったのに、プロジェクトが3分の1も終わっていないことに気づくような状況に誰もが遭遇したことがあるからです。これはまさに、この世で最悪の事態の一つです。私は個人的に、週単位や月単位の請求モデルが好きではありませんでした。なぜなら、全員が同じインセンティブ、同じ目標を持つのではなく、サービスプロバイダーが可能な限り時間をかけるように仕向けてしまうように感じるからです。組織としての文化とDNAを築く中で、説明責任は常に私にとって重要な要素でした。全員が同じ目標に共感し、その中で同じ透明性と目標を持ち、連携していくべきです。

企業として、私たちは常に、自分たちの仕事の質を高め、向上させようと努めています。CEOとして、今もなお常に「どうすれば業務プロセスを改善できるだろうか？どんな新しい技術を取り入れられるだろうか？どんな新しいデザイントレンドやテクノロジートレンドを活用できるだろうか？」と自問自答しています。それが私が最も誇りに思っていることの一つでしょう。私たちには、人々を助けることに心から情熱を注ぐ素晴らしいチームが揃っています。かつては50人以上の人材でスタートした会社が、今では彼らがここでキャリアを築き、家族を持ち、子供を授かり、家を購入し、会社がかつての自分よりも大きな何かを成し遂げているのを見るのは、本当に素晴らしいことです。3つ目は、この絶え間ない探求心です。私たちは、自分たちの仕事は素晴らしいと感じていますが、改善の余地がまだたくさんあると常に感じています。そして、どうすればより良くなれるかを絶えず再評価し続けるためのレンズをどのように持つのでしょうか。繰り返しますが、常に限界に挑戦して改善していくことが、私たちが一緒に働く人や私たちのために働く人に対する私たちの信託義務および倫理的義務であるように思います。