強力な訴訟基金の支援を受けた競争法専門家が、Facebook/Metaに対し、英国におけるソーシャルネットワーキング市場における長年の優位性を濫用したとして、競争法違反で数十億ドル規模の集団訴訟を起こす予定だ。訴訟が成功した場合、Facebookは英国のFacebookユーザーに31億ドル（23億ポンド）の損害賠償を支払うことになる。
集団訴訟は昨日、フェイスブックの親会社であるメタに対して、英国ロンドンの競争控訴裁判所に提起された。
この異例のアプローチは、Facebookが2015年から2019年の間に英国のユーザー4400万人のデータを搾取したことに対する賠償金を支払うべきだと主張している。実質的には、Facebookがユーザーのすべての個人情報とプライベートなデータを取得していると主張しているのだ。Facebookの優位性により、ユーザーには他に実行可能なソーシャルプラットフォームがなかった。そしてその見返りとして、実質的にすべてのユーザーが得たのは赤ちゃんや子猫の写真を友人や家族に投稿する機能だけだった。
この訴訟は、国際競争法の専門家であるリザ・ラブダール・ゴームセン博士（写真）によって起こされており、同博士はフェイスブックの市場支配に関して英国議会に意見書を提出したほか、それに関する学術的な法律論文も執筆している。
ロブダール・ゴームセン博士の訴訟は、Facebook（最近Metaに改名）が英国のFacebookユーザーに対して「不当な価格」を設定したという考えに基づいている。
ソーシャルネットワークへのアクセスを許可するための「代償」として、英国ユーザーの非常に貴重な個人データを引き渡すことが設定されたが、その見返りとして、ユーザーはFacebookのソーシャルネットワーキングプラットフォームへの「無料」アクセスだけを得ることになり、金銭的な補償は一切なく、Facebookは数十億ドルの収益を生み出した。
この訴訟の論点の鍵となるのは、Facebookが英国のユーザーとそのデータを自社のプラットフォーム内に閉じ込めるだけでなく、Facebookピクセルを介して他のウェブサイトでもユーザーを追跡し、ユーザーに関する詳細な「ソーシャルグラフ」データを生成することで、ユーザーを「包囲」したという点だ。
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ジェルマン氏とロブダール・ゴームセン博士の主張は、ユーザープロフィールがケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルなどの論争の中で何度も再浮上し、その市場搾取をさらに明らかにしているというものである。
ロブダール・ゴームセン博士の弁護士であるクイン・エマニュエル・アーカート・アンド・サリバン法律事務所は、Metaに対し、この訴訟について通知する書簡を送付しました。ロブダール・ゴームセン博士は、影響を受ける人々、つまり2015年10月1日から2019年12月31日までの間に少なくとも1回Facebookを利用した英国在住者全員を代理します。
この「オプトアウト」集団訴訟は、イングランドとウェールズにおけるMetaに対する初めての訴訟です。オプトアウト訴訟であるため、Facebookの英国ユーザー400万人は、損害賠償を求めるために訴訟に積極的に参加する必要はありませんが、オプトアウトを選択しない限り、訴訟に加わることになります。
この訴訟は、世界最大級の訴訟資金提供会社の一つであるインズワース社から資金援助を受けています。クイン・エマニュエル氏とインズワース社は、これまでにもこの種の消費者集団訴訟を提起した実績があります。
より広い文脈では、Meta は米国での消費者集団訴訟、世界中での規制措置、および米国 FTC による独占禁止法訴訟にも直面しており、これにより Instagram や WhatsApp プラットフォームから分離される可能性がある。
ロブダール・ゴームセン博士は声明の中で次のように述べています。「Facebookは設立から17年を経て、英国で唯一、友人や家族と一か所で確実に繋がれるソーシャルネットワークとなりました。しかし、Facebookにも闇の側面がありました。市場支配力を悪用し、一般の英国民に不公平な利用規約を課し、彼らの個人データを搾取する力を与えていたのです。私は、Facebookにデータを搾取された4,400万人の英国民のために、数十億ポンドの損害賠償を獲得するために、この訴訟を起こします。」
電話で私と話したとき、ロブダール・ゴームセン博士に、Facebook は Twitter や Myspace など他のソーシャル ネットワークが存在すると主張できるのかと尋ねました。
「TwitterやSnapchat、その他あらゆる場所で、人々が家族や友人と同じような方法で繋がれるとは思えません。Facebookのやり方は実にユニークです」と彼女は語った。
この措置は、Facebookピクセルが他のウェブサイトにも広く普及していることも根拠としている。このことはこの訴訟にとってどのような意味を持つのか、と私は尋ねた。
「Facebookユーザーになった自分を想像してみてください」と、ロブダール・ゴームセン博士は言います。「Facebook.comがあなたのデータを利用することはご存知かもしれません。しかし、ピクセルが実際に行っているのは、あなたがサードパーティのウェブサイトを利用する時です。もちろん、それはFacebookとは全く関係ありません。つまり、Facebookはあなたが登録したと認識していた以上に、あなたに関する膨大なデータポイントを作成しているのです。」
彼女は、ユーザーが設定の奥深くからFacebookのプラットフォームから自分自身を削除できるにもかかわらず、実際には大多数のユーザーはこれをどうやって行うのか全く知らず、それが可能であることすら知らないと主張している。
ロブダール・ゴームセン博士は、英国国際比較法研究所（BIICL）の上級研究員、競争法フォーラムのディレクター、国際競争ネットワークの非政府顧問であり、反トラスト法執行ジャーナル（OUP）の諮問委員会のメンバーです。
TechCrunchはFacebookにコメントを求めたが、記事掲載時点では返答はなかった。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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