多くの人がスクリーンタイムの習慣を改善したいと願っていますが、そのための適切なツールを持っていません。そこで、新興スタートアップ企業Opalが支援に乗り出しました。430万ドルのシードラウンド資金を調達した同社は、iOS向けのデジタルウェルビーイングアシスタントを開発しました。このアシスタントを使えば、集中力の散漫を招くウェブサイトやアプリをブロックしたり、アプリの使用スケジュールを設定したり、より厳格で集中力を高めるためにアプリをロックしたりといったことが可能です。
このサービスは、アプリやサイトへのアクセスを制限するVPNシステムを介して機能します。しかし、市場に出回っている他のVPNとは異なり、Opalはユーザーの個人データやプライベートな閲覧データを一切収集しないことを約束しています。Opalのビジネスモデルは有料サブスクリプションに基づいており、ユーザーデータの販売は行わないとOpalは述べています。
Opalは本日、上場と同時に、モバイルに特化したVCファンドAdjacentのNicolas Wittenborn氏がリードするラウンドで最初の資金調達を完了したことを発表しました。その他の投資家には、Harry Stebbings氏、Steve Schlafman氏、Alex Zubillaga氏、Kevin Carter氏、Thibaud Elziere氏、Jean-Charles Samuelian-Werve氏、Alban Denoyel氏、Isai氏、Secocha Ventures、Speedinvest氏などが名を連ねています。
Opalのアイデアは、パリを拠点とするケネス・シュレンカー氏の発想によるものだ。同氏は長年テクノロジストとして活躍しており、以前はアートマーケットプレイスのスタートアップ企業ArtListを設立・売却し、その後はモビリティ企業Birdのフランスでの展開を指揮した。
アルプス山脈の小さな静かな村で育ったシュレンカー氏は、幼い頃からテクノロジーに興味を持っていたという。
「多くの人と同じように、テクノロジーの可能性とその驚くべき魅力にすっかり夢中になっていました。人との繋がり、新しいことの学び、そしてあらゆる素晴らしい機会。でも、ここ10年以上、この繋がりを求める気持ちと繋がりを断ち切りたいという気持ちの間で、どうバランスを取ればいいのか模索してきました」と彼は説明する。
近年、シュレンカー氏は、テクノロジー業界以外の人々も含め、多くの人が同じ問題を抱えていることに気づきました。それが彼をOpalの設立へと駆り立て、人々が人生のバランスをより良く保つこと、愛する人と再び繋がったり、自然の中で時間を過ごしたり、あるいは単にオフラインになって人生の他のことに集中したりできるようにすることを目指しました。
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基本的なレベルでは、Opal の VPN を使用すると、ユーザーは、ソーシャル メディア、ニュース、生産性アプリなど、集中力を妨げる多数のアプリやサイトの使用を一定期間ブロックできます。
シュレンカー氏は、特にソーシャルメディアは近年大きな問題になっていると語る。
「特にインスタグラム、フェイスブック、ツイッターといったソーシャルメディアは、何かを学んでいるような、そして人と繋がっているような感覚を得られる場所です。だから良いことなのです。でも一方で、意識的に続けるのはとても難しいんです」と彼は説明します。「スマホを手に取ってインスタグラムを見るのは構わないのですが、30分後に『目が覚める』と、たいていすごく気分が悪くなります。『時間はどこへ行ってしまったんだろう？』『今、何をしたんだろう？』と感じてしまうんです」と彼は言います。
Opal はいくつかの機能を通じてこの問題に対処します。
無料サービスでは、集中力を妨げるウェブサイトやアプリをブロックし、一日を通して休憩を取ることができます。有料メンバーシップにアップグレードすると、Opalユーザーはアプリの使用を一時的に停止する時間を設定して、家族との夕食や仕事の時間など、定期的に休憩を取ることができます。また、この機能のより強力なバージョンである「フォーカスモード」も利用できます。これは、キャンセルできない方法でアプリの使用を制限します。
同社はこのシステムを機能させるために VPN を使用していますが、データ収集方法については透明性と率直さを保っています。
「あなたの携帯電話からプライベートな閲覧データは一切出ません」とシュレンカー氏は断言する。「Opalアプリ以外で携帯電話上で行ったことはすべて、あなたの携帯電話内に保存され、当社のサーバーや他のサーバーには一切保存されません。これは私たちにとって非常に重要です」と彼は言う。
Opalは、アプリ内ではユーザビリティとクラッシュ情報のみを収集し、閲覧データは収集しないと主張しています。また、ユーザビリティデータはプライバシー保護のため完全に匿名化されています。Opalはアプリの利用開始時にメールアドレスの登録を求めません。有料版を選択した場合にのみ、メールアドレスの入力を求められます。
これらの基本原則は Opal のプライバシー ページにも記載されており、Schlenker 氏が、このアプリは App Store の他のスクリーンタイム アプリが過去に経験したような課題に直面することはないと考えている理由もこれです。
ご記憶にある方もいらっしゃるかと思いますが、Appleは数年前、スクリーンタイムアプリ業界を厳しく取り締まりました。Appleはユーザーのプライバシー保護を重視した措置だと説明しましたが、反競争行為の例として挙げられることもあります。当時、多くのアプリは、第三者にユーザーのデバイスへの高度なアクセス権を与えることで、消費者のプライバシーとセキュリティを危険にさらすとAppleが主張する技術を使用していました。特に懸念されるのは、影響を受けたアプリの多くがペアレンタルコントロールサービスとして販売されていたため、エンドユーザーは多くの場合子供だったことです。
一方、Opalは、より良いスクリーンタイムの習慣を身につけたいと考えている大人、そしておそらくティーンエイジャーをターゲットにしています。しかし、同社はこれをペアレンタルコントロールシステムとして販売しているわけではありません。
Opal はリリース時点で、Facebook、Instagram、Snapchat、TikTok、Reddit、Pinterest、YouTube、Netflix、Twitch、Gmail、Outlook、Slack、Robinhood、WhatsApp、WeChat など、ニュース、アダルト、ギャンブルのカテゴリを含む、複数のカテゴリにわたる 100 を超えるアプリとサイトをブロックできます。
ユーザーは、1日を通して5分、10分、または60分といった短い時間、アプリをブロックできます。また、アプリを使用する前に意図を設定したりタイマーを設定したりすることで、時間を忘れてしまうのを防ぐことができます。さらに、集中タイマーやスケジュールを設定して、アプリの使用を自動的に停止することもできます。
「節約した時間」を確認することで進捗状況を追跡し、ソーシャルメディアで成功を共有できます。シュレンカー氏は将来的に、Opalにスコアリング機能を追加し、ユーザーが当初の目標達成に責任を持ち続けられるよう支援する予定です。
アプリの開発は2020年に始まったばかりだが、OpalはTwitterで計画を発表し、プライベートベータ版を実施したことにより注目を集め始め、今年、ユーザー数は数百人から数千人に増加し、ユーザーは1日平均2時間を節約できるようになった。
シュレンカー氏は、オパール社を支援してきた多くのエンジェル投資家とつながりがあったものの、機関投資家や大口投資家からの関心はすべて内部からのものだったと同氏は語る。
「こんなに早く、これほど多額の資金を調達するつもりはなかった」とシュレンカー氏は指摘する。
この資金は、Opalのチーム、特にエンジニアリング、デザイン、そして製品開発の拡大に活用されます。同社はまた、Chrome版、そして後にAndroid版もリリースする予定で、グループセッションの共有やホスティングといったソーシャル機能のさらなる実験も行っています。
このアプリは現在、App Store から無料でダウンロードできますが、オプションで年間 59.99 ドルのサブスクリプション プランを購入できます。
