Googleは2024年度版環境報告書を発表しました。これは80ページ以上に及ぶ文書で、この巨大企業が環境問題へのテクノロジーの活用と、自社の環境負荷軽減に向けて行っているあらゆる取り組みを網羅しています。しかし、AIがどれだけのエネルギーを消費しているかという質問には完全に答えが及んでいません。おそらく、その答えが「私たちが言いたいと思っているよりもはるかに多い」からでしょう。
レポート全文はこちら（PDF）からご覧いただけます。実に興味深い内容が満載です。Googleのような大企業がいかに多くの業務をこなしているかは忘れられがちですが、ここには本当に注目すべき内容が詰まっています。
例えば、同社は水資源の涵養プログラムに取り組んでおり、施設や事業活動で使用した水を相殺し、最終的にはネットプラス効果を生み出すことを目指しています。これは、流域の修復、灌漑管理、その他当該分野における取り組みを特定し、資金提供することで実現します。世界中で数十件の同様のプロジェクトが、Googleの少なくとも一部資金提供を受けています。この方法で、水使用量の18%が涵養（ここで言う「涵養」という言葉の定義は様々ですが）されており、毎年改善しています。
同社はまた、気候変動分野におけるAIの潜在的なメリットを、散水システムの最適化、車やボートの燃費の良いルートの作成、洪水の予測など、前もって明確に示しています。これらのいくつかは既にAI関連記事で取り上げていますが、実際には多くの分野で非常に役立つ可能性があります。Googleは必ずしもこうしたことをする必要はありませんし、多くの大企業もそうしていません。ですから、功績は称えるべきでしょう。
しかし、「AIのリソース消費を責任を持って管理する」というセクションにたどり着くと、これまであらゆる統計や推定値に確信を持っていたGoogleが、ここで突然手を広げて肩をすくめる。AIはどれだけのエネルギーを消費するのだろうか？本当に確信できる人がいるのだろうか？
しかし、このレポートは明らかに問題を抱えている。というのも、まずGoogleがデータセンターのエネルギー市場全体を軽視し、世界のエネルギー使用量のわずか1.3%に過ぎないとし、Googleのエネルギー使用量はせいぜいその10%に過ぎないと主張しているからだ。つまり、レポートによると、世界のエネルギーのわずか0.1%しかGoogleのサーバーに供給されていないことになる。なんと微々たるものだ！
注目すべきは、2021年に同社が2030年までにネットゼロエミッション達成を目指すと決定したことだ。ただし、同社自身も、それが実際にどのように実現するかについては「不確実性」が大きいことを認めている。特に、2020年以降、排出量が毎年増加しているためだ。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
2023年の当社の温室効果ガス（GHG）排出量は1,430万tCO2eで、前年比13%増、2019年の目標基準年と比較すると48%増加しました。この増加は主に、データセンターのエネルギー消費量とサプライチェーンの排出量の増加によるものです。AIを製品にさらに統合していく中で、AIコンピューティングの高度化に伴うエネルギー需要の増加、そして技術インフラ投資の増加に伴う排出量の増加により、排出量の削減は困難になる可能性があります。
(この部分と以下の引用部分の強調は私によるものです。)
しかし、AIの成長は前述の不確実性の中で埋もれてしまっています。Googleは、AIワークロードがデータセンター全体のエネルギー料金にどの程度寄与しているかについて具体的な説明をしていない理由について、次のような言い訳をしています。
AIの将来の環境影響の予測は複雑かつ進化しており、これまでの傾向だけではAIの将来の動向を完全に捉えきれない可能性があります。AIを製品ポートフォリオ全体に深く統合していく中で、AIと他のワークロードを区別することはもはや意味をなさなくなります。そこで、AIの全体的なリソース消費量（ひいては環境影響）を網羅するデータセンター全体の指標に焦点を当てています。
「複雑かつ進化している」、「トレンドでは完全には捉えられない」、「その区別は…意味をなさない」: これは、誰かが何かを知ってはいるものの、本当に、本当にあなたに教えたくないときに使われる類の言葉です。
GoogleがAIのトレーニングと推論がどれだけのエネルギーコストを負担させているのか、1セント単位まで把握していないと、本当に信じている人がいるだろうか？こうした数値をこれほど正確に分析できることは、クラウドコンピューティングとデータセンター管理における同社のコアコンピテンシーの一部ではないだろうか？同社は、カスタムAIサーバーユニットの効率性や、AIモデルのトレーニングに必要なエネルギーを100分の1に削減するためにあらゆる努力をしているなど、様々なことを述べている。
Googleでは多くの素晴らしい環境保護活動が行われていることは間違いありません。それらについてはレポートで詳しく読むことができます。しかし、Googleが明らかに言及を避けているように見える点、つまりAIシステムの莫大で増大し続けるエネルギーコストについて、ここで強調しておくことが重要です。Googleは地球温暖化の主な要因ではないかもしれませんが、その潜在能力にもかかわらず、今のところはネットプラスの状態にはないようです。
Googleには、これらの数字を軽視し、曖昧にする動機が十分にあります。たとえ削減され、高度に効率化された状態であっても、これらの数字は決して良いものではありません。2025年のレポートでさらに悪化するかどうかが判明する前に、Googleにもっと具体的な数字を提示するよう求めるつもりです。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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