独立系ワーカー向けの専門ネットワークであるコントラは火曜日、ユーザーが手数料を支払うことなくコントラでのサービスに対する支払いを受け取れる新しい支払いモデルを発表した。
この新機能は、NEAが主導し、Unusual VenturesとCowboy Venturesが参加したシリーズBラウンドで3,000万ドルを調達したことを受けて提供される。両社は今年初めにContraのシリーズAラウンドで1,450万ドルを投資している。Contraの創業者兼CEOであるベン・ハフマン氏はTechCrunchに対し、今回の資金調達により同社の総調達額は4,500万ドル弱となったと語った。
コントラは、独立系ワーカーがプロフェッショナルとしてのアイデンティティを築き、問い合わせからプロジェクト範囲の協議、契約の締結、支払いの受け取りまで仕事を管理するためのツールを、他の独立系仕事ウェブサイトが請求する可能性のある20％以上の手数料を支払うことなく提供しているとハフマン氏は述べた。
新たな資金を確保したことで、コントラはNEAのパートナーであるアン・ボルデツキー氏と協力するだけでなく、パンデミック後に独立系就労者が増えたことで「ユーザー数が驚異的に増加」したという恩恵を活用できる機会を得たとハフマン氏は述べた。パンデミック開始時には50%以上の人が独立して就労していると回答し、100万人以上が仕事探しや人材採用のためにコントラに登録したというデータもハフマン氏は挙げた。
「ずっとこのシステムを導入したいと思っていましたが、クライアントが確実に支払いを行い、ネットワークに信頼が築かれるようにしたいと考えていました」と彼は付け加えた。「139カ国にユーザーがいますが、多くの労働者がプロジェクトを成功させても株式やその他の福利厚生を受け取れません。そこで、彼らが蓄積された価値を回収し、支払いを受けやすくするお手伝いをしたいのです。」
同社は今年初め、初の「State of Independence（独立の現状）」レポートを作成するために1万人以上の独立系ワーカーを対象に調査を実施し、フリーランスが持つ自由、自律性、そして経済的メリットを重視していることを明らかにしました。実際、調査対象者の86%が週40時間未満しか働いていないと回答しています。さらに、Contraを通じて流動的な収入源を確保することで、時間単位ではなくプロジェクト単位で料金を請求し、より少ないプロジェクト数で同額の収入を得ることができるとハフマン氏は述べています。
一方、新たな資金は採用と継続的な製品革新に充てられ、来年初めに新製品がリリースされる予定となっている。
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多くの人が独立した仕事の柔軟性を選択する中、NEAのボルデツキー氏はこの傾向に興味をそそられ、このような働き方をしたいと思いながらも、キャリアを築くための既存の市場には満足していないという共通の悩みを抱える人々と話をしたと述べた。
彼女は、コントラが「Z世代のデジタルワーカーが喜んで使う」リソースになりつつあること、そして同社が視聴者を増やすためにTikTokなどのツールをどのように活用しているかに気づいた。
「ベンはそうした問題点をよく理解しています」とボルデツキー氏は付け加えた。「彼のプラットフォームの可能性に対する創造的なビジョンと、実践的な理解力は印象的でした。ベンはまさにこの分野でこのプラットフォームを構築できる先見の明があり、NEAはコントラがそのトレンドに追随することを支持しています。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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