ヴァージン・ギャラクティックは土曜日にスペースシップツー・ユニティの宇宙船試験飛行を試みたが、宇宙船が母機から分離したため飛行は中断された。ヴァージン・ギャラクティックは月曜日、ロケットを監視するコンピューターが何らかの理由でロケットエンジンとの接続を失ったため、フェイルセーフ機能によりユニティのロケットエンジンは始動できなかったと明らかにした。
フェイルセーフの停止により、スペースシップツー・ユニティと母機、そして搭乗していた全パイロットは無事地球に帰還し、着陸に成功しました。しかし、この試験飛行は宇宙まで到達する予定であり、この飛行は同社のニューメキシコ宇宙港から最初の有料旅客機を飛ばすための重要な準備となるはずでした。
ヴァージン・ギャラクティックはこれまで2回宇宙飛行を行っており、最初は2018年、そして2019年に再び宇宙飛行を行っている。しかし、これはニューメキシコ州からの初の弾道宇宙飛行となり、同地の運用拠点から商業顧客にサービスを提供できるようになる前に必要な準備段階となっている。
「ヴァージン・ギャラクティックは現在、飛行後の分析を行っており、これまでのところ、推進システムを監視する機内コンピューターが接続を失い、フェイルセーフ・シナリオが作動してロケットモーターの点火を意図的に停止したことを報告しています」と、ヴァージンは試験中に何が起きたかを詳述したブログ記事で述べています。「このシステムは、宇宙船の他のシステムと同様に、電源やセンサーとの通信が失われた場合、デフォルトで安全状態になるように設計されています。宇宙船のパイロット、そしてミッションコントロールのエンジニアとパイロットは、飛行前シミュレーションの練習セッションで、母船から切り離された後にロケットモーターが点火しないシナリオなど、多くの潜在的なシナリオを計画し、リハーサルしているため、いかなる異常結果にも十分備えています。」
これは明らかに上場宇宙旅行企業にとって理想的な結果ではなく、市場の反応は一般投資家の失望を反映している。ヴァージン・ギャラクティックのCEO、マイケル・コルグレイジャー氏は、今回の試験結果は名目上の結果からは程遠いものの、安全対策が設計通りに機能していることを示していると説明した。さらに、試験飛行プログラムは引き続き進めていくと付け加えたが、再開前に今回の試験飛行をやり直す必要があると述べた。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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