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この欄では、国防総省がシリコンバレーのイノベーションを活用しようとする取り組み、そしてテクノロジー企業が最終的に国防総省の契約を獲得し「死の谷」を越えるために乗り越えなければならない険しい道のりについて、多くの記事が書かれてきた。朗報なのは、米国政府が官僚主義の削減と新たなビジネスモデルの促進を求めるシリコンバレーの訴えに耳を傾け、行動を起こしていることだ。
重要な4C
過去 1 年間、ギャップを埋め、成功への障壁を取り除くことを目的とした一連の行動をめぐって、行政府と立法府の間で強力な超党派の連携が生まれました。これは「重要な 4C」、つまり文化、契約、議会予算サイクル、推進者と考えるのが最も適切です。
まずはチャンピオンから始めましょう。アメリカ国民は、キャスリーン・ヒックス国防副長官とハイディ・シュー研究・技術担当次官兼最高技術責任者（CTO）という、シリコンバレーの偉大なチャンピオン二人の存在に恵まれています。彼らは国防総省の他のチャンピオンたちと共に、この課題を深く理解し、国防総省のシステムをイノベーションに向けて準備するために、トップダウンで具体的な措置を講じてきました。
例えば、ヒックス氏と彼女の元ソフトウェア担当官は、2021年に国防総省のソフトウェア近代化戦略の実現に向けて大規模な取り組みを主導しました。この戦略は、ペンタゴンの組織全体にわたる新しいソフトウェア技術の導入プロセスをより適切に整理することを目的としています。この戦略は、事実上、国防総省全体でシリコンバレーの技術を拡大するための正式な政策「需要シグナル」を生み出しています。
ヒックス氏はまた、CTO、そのマネジメントグループ、そしてイノベーション運営グループに、国防総省のイノベーションへの取り組みをマッピングし、その連携と調達慣行を検証し、業界の小規模な技術系ステークホルダーと誠実に連携し、彼らの意見を取り入れながら前進できるよう、目に見える形で権限を与えました。国防総省はまた、技術系人材の採用と育成のための新たなプログラムを立ち上げ、より多くの防衛技術のリーダーを惹きつけ、維持しています。これは、国防総省内に技術に精通し、技術主導の文化を構築するという、もう一つの重要な「4C」に繋がるものです。
数学と工学の学位を持つ経験豊富な調達・調達担当上級幹部であるシュウ氏の指揮の下、国防総省は「スピードアップ」を支援するための様々な取り組みを開始しています。研究開発部門の責任者として、シュウ氏は国防総省全体にわたる数百ものイノベーション部門と取り組みの調整を支援しています。彼女は、中小規模の技術革新企業の立場を強化し、国防総省との連携における障壁を低減するための具体的な行動を起こしています。
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その中には、2月に発表された技術ビジョンがあり、国防総省の主要重点分野である信頼できるAI、宇宙、先進コンピューティング、ソフトウェアといった分野を優先しています。シュー次官はまた、実験プログラムを成熟させ、プログラム・オブ・レコード（POR）となる可能性を高めるために、中小企業技術革新研究（SBIR）助成金制度の拡大を通じて小規模イノベーターを支援する権限を議会に求めています。これは、有望なプログラムに対するシステム的な「契約C」の障壁を緩和することを目指して進行中の多くの取り組みの一つです。
最後の「C」である議会予算において、バイデン政権は2023年度予算案で、国防総省の研究開発技術エンジニアリング（R&D）予算について、2022年度予算から9.5%の増額を提案した。議会で承認されれば、2022年度国防権限法（NDAA）および2022年度予算案で議会が可決した措置を基盤として、近代化と技術導入を推進するための重要な取り組みとなるだろう。
2022年度の法律は、国防総省による技術導入の障壁軽減計画を具体的に承認し、資金提供を行い、ソフトウェアおよびSBIRプログラムへの追加資金を提供しました。例えば、2022年度国防総省国防法第833条は、国防総省に対し、新興技術のための独自の調達メカニズムを実装するためのパイロットプログラムを開発するよう指示しました。一方、第834条は、先進技術の調達と配備の迅速化を義務付けました。これらはいずれも、2023年度に資金レベルが上昇することが見込まれる中で、スピードアップと契約担当部署（C）の負担軽減を目的としていました。
議会議員や議会スタッフは、シリコンバレーのスタートアップ企業から、SBIR（新規投資促進プログラム）の資金サイクル終了時に計画された資金が不足しているという話を聞き続けている。しかし、議会の課題は、急速なイノベーションの成功と、納税者からの資金に対する監督と説明責任のバランスを取ることだと彼らは言う。議会は白紙小切手を切るわけではない。だからこそ、シュウ次官が議会にSBIRサイクルの拡大を要請したことは重要なのだ。
意図しない結果
議会と国防総省は「4C」の課題への取り組みを続ける一方で、新たな課題の創出は避けなければなりません。例えば、ソフトウェアや新技術に関するより広範な支出と権限が可決された際、議会は資金の使途を明らかにするための新たな報告義務を設け、場合によってはイノベーションの阻害要因となりました。ある国防総省のプログラム幹部は、「今後は四半期ごとに進捗状況に関する定量的・定性的な報告書を提出し、類似プログラムとの比較も含める必要があります。ありがたいことですが、私は[従来のプログラム]にこだわり、報告書ではなく成果物の提供に注力します」と述べています。新たな報告義務は、本来の意図を覆い隠し、高い評価を得ながらも多忙を極めるプログラム幹部の間で、新しいことに取り組むことへの文化的抵抗感を生み出す可能性があります。「監督」と「自由放任」のバランスを取る必要があります。今後の動向にご注目ください。
ギャップは残る
コンサルティング会社Mitreの最近の報告書は、SBIR（特別目的事業計画）助成金プロセスにおいて、単に資金を投入し、裁量権を拡大するだけでは、急速な技術導入という問題を解決するには不十分な解決策である理由を概説しています。端的に言えば、すべての防衛調達は、正式な要件定義プロセス、つまり軍が必要とするもの、そしてその理由を明確にする国防総省の長期にわたるプロセス、そしてそれに関連する調達・予算プロセスに根ざしており、これらのプロセスは、軍がどれだけの量を、どのように、いつ調達できるかを定めています。特定の新技術がこの要件定義・予算プロセスに含まれていない場合、国防総省が資金を調達し、導入することは困難でしょう。
現行のプロセスでは、プログラム責任者や契約担当者と、先進技術を今すぐ求めるイノベーションチームやエンドユーザーが対立することが多く、現状維持を容易にしています。技術導入を現実のものとするためには、こうした正式なプロセスを抜本的に見直さなければならず、進捗を正しい方向に進めなければなりません。新しい技術を開発またはテストすることと、それを必須要件と見なし、正式な調達サイクルに組み込んで、世界最大かつ最も複雑な戦闘部隊とそのネットワーク全体に展開することは、全く別の話です。
運用認可（ATO）は、スタートアップ企業とエンドユーザー双方にとって大きなハードルとなっています。ある企業のソフトウェアやハードウェアが陸軍のあるネットワークでは安全と認められているのに、なぜ別のネットワークでは安全ではないのでしょうか？企業は多くの場合、各部署、支部、あるいは国防総省の各機関ごとに個別の承認プロセスを経なければなりません。クラウドリソースをより効果的に活用するなど、技術導入自体をセキュリティ上の脆弱性とすることなく、このプロセスを合理化できる可能性があります。国防総省の指導部が望むスピードとレベルで新技術を拡張するためには、ATOの課題に対処するためのさらなる取り組みが必要であることは明らかです。
米国政府は、シリコンバレーの最も革新的で実用性の高い商用・軍民両用ソリューションを迅速に導入することが、国家安全保障と財政上の重大な責務であることを明確に認識しています。しかし、「ローマは一日にして成らず」という諺にあるように、ギャップを埋め、意図しない影響を軽減するためには継続的な努力が必要です。スタートアップ企業は、国防総省や議会と積極的に連携し、自社の「問題点」の具体的な例を伝え、建設的なアイデアを提供するとともに、シリコンバレーとは大きく異なるビジネス、コンプライアンス、契約文化に適応していく必要があります。成功に向けて協力することで、国防総省とシリコンバレーは、最悪の存亡の危機から自由世界を守ることを含め、あらゆることを成し遂げることができるのです。
ダナ・リネットは、ワシントンD.C.に拠点を置く独立系戦略コンサルティング会社、ザ・サミット・グループDCの社長兼CEOです。同社は防衛、宇宙、新興技術を専門としています。彼女はこれまで、米国政府職員、契約担当官、国防幹部、シリコンバレーのテクノロジー系スタートアップ企業の副社長兼ゼネラルマネージャーなどを歴任しました。本記事で表明された見解は著者個人の見解であり、米国政府、雇用主、企業、顧客、投資家の見解を反映するものではありません。
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