現代の子供たちは、興味のある新しいトピックについて学びたい時、YouTubeを利用することが多いです。しかし、YouTube上の教育コンテンツの質は、子供たちが偶然目にする動画によってまちまちです。130万ドルのシードラウンド資金を調達したデジタル教育スタートアップ企業Tappityは、こうした状況に代わる選択肢を提供することを目指しています。同社の動画ライブラリは、子供たちが楽しめるエンターテイメント性とインタラクティブ性を兼ね備えた実写動画を提供しながら、コンテンツ自体が最新の教育基準に準拠していることも保証しています。
設立2年のこのスタートアップは、CEOのチャド・スウェンソン氏、その兄弟でCTOのタナー・スウェンソン氏、そしてCPOのローレンス・トラン氏によって共同設立された。
チャドの説明によると、Tappityのアイデアは、インタラクティブな学習体験のデザインへの関心から生まれたもので、8年前に卒業制作として、学生が進化について学ぶためのインタラクティブな体験を制作しました。その後数年間、この分野で様々なコンセプトを試してきましたが、ベンチャー企業規模のプロジェクトを計画したことはありませんでした。
しかし、チャド氏はその後、次世代科学標準（NGSS）に基づいたコンテンツを開発する機会があるかもしれないことに気づいたという。NGSSは米国の複数の州の連合によって開発されたK-12科学コンテンツ標準のセットであり、現在米国全土でその採用が拡大している。
「多くの親がYouTubeに代わる、もっと健康的な選択肢を探していました」とチャドは言います。「そして、これはもっと大きな可能性を秘めていると確信し始めたんです。」
また、子どもたちが一般的に興味を持っている科学関連の話題は、宇宙、恐竜、地質学など、NGSS が教えることを目指している内容と一致することが多いこともわかりました。
「アマゾンで最も人気のある子供向けの本を見たことが大きなインスピレーションでした」とチャドは付け加え、これらの本の多くがSTEM関連の主題に焦点を当てていることを指摘した。
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チャドは、フィンテックのスタートアップ企業 Bill.com のコンサルティング中に共同創業者のローレンス・トランと出会い、彼と弟のタナーをこのスタートアップ企業で働くよう説得した。
Tappityは数年にわたり、インタラクティブな教育動画コンテンツをより簡単かつ効率的に制作できるツールを開発してきました。現在、ライブラリには4歳から10歳までの子供向けの科学レッスンが200以上収録されており、動画は数千本に上ります。
ビデオクリップ自体は事前に録画されていますが、子どもたちは画面上のキャラクターと1対1でやり取りしているような感覚を味わえます。例えば、先生が何かを組み立てていてドライバーが必要な場合、子どもたちは先生にドライバーを渡すように頼まれれば、アプリ内で渡すことができます。また、テープを渡したり、ピザを投げたりといった、他にも楽しいアクションをたくさん用意しています。先生は反応してくれます。さらに、子どもたちがアプリで描いた絵に反応するなど、先生自身も他の方法で子どもたちと関わることができます。
現在、タピティの教師であるヘイリー・ザ・サイエンス・ガール（ヘイリー・マクヒュー）は、10年以上の経験を持つ子ども向けエンターテイメントの専門家で、宇宙、生命科学、地球科学、物理科学などのトピックにわたる授業を指導しています。
動画レッスンに加えて、お子様はアクティビティを完了することでアプリ内のポイントシステムで学習を進めることができます。また、保護者にはフォローアップメールが届くので、お子様の学習状況を把握し、学習への意欲を高めることができます。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックと、オンライン授業によるスクリーン疲れを考慮し、Tappityは一部のレッスンにオフラインアクティビティ（例えば、紙とペンを使ったお絵かきなど）を取り入れました。また、日曜日には、パンゲアに変身させるクッキー焼きや火山作りなど、親子で一緒に楽しめる、より本格的なアクティビティを提供しています。
チャド氏によると、Tappity は来年末までに 1,000 時間以上のビデオ コンテンツを制作し、再来年には 4,000 時間以上になる予定だという。
3人のチームがスタートアップアクセラレーターYコンビネーターに応募した当時、Tappityは規模こそ小さかったものの、月額平均約9ドルのアプリ内サブスクリプションのおかげで収益を上げていました。現在、同社は5,000人以上の有料顧客と2万人以上の週次アクティブユーザーを抱え、これまでに合計3,000万回のレッスンを完了しています。
同社はこれまでに、Y Combinator、Mystery Science創業者のKeith Schacht氏、Toca Boca創業者のBjörn Jeffery氏、Brighter Capital（Yun-Fang Juan氏）、元Spotify CTOのAndreas Ehn氏、Fairchild Fund、18 Ventures、AltaIRから130万ドルのシードラウンドの資金を調達している。
Tappityは短期的にはチームを拡大し、現在はiOSのみで提供されているレッスンをウェブでも提供できるよう取り組んでいます。将来的には、インタラクティブな教育コンテンツの大規模なライブラリを構築することを目標としています。
COVID-19が市場を揺るがす中、VCはエドテック系スタートアップに資金を投入している
COVID-19パンデミックは、ベンチャーキャピタルによるEdTechスタートアップへの投資を活発化させていますが、これらの企業がCOVID-19後の世界でどれだけ長く存続できるかはまだ不透明です。Tappityが多くの遠隔学習スタートアップや教室向けに設計されたスタートアップと異なる点は、学校システムへの販売に重点を置いていないことです。
「先生方は自然にこのプログラムを取り入れています。現在、学校に無料で提供しています」とチャドは説明する。「しかし、私たちは保護者と子どもたちのニーズに注力しており、両者は全く異なるニーズを抱えているため、このプログラムにリソースを割いているわけではありません」と彼は言う。
Tappity のアプリは iOS で利用可能で、サブスクリプション以外でも無料コンテンツがいくつか含まれています。
