ルミネートは化学療法による脱毛を過去のものにすることを目指している

化学療法による脱毛は、医療のあらゆる副作用の中でも最も顕著な一つであり、多くの人にとって、自分の病状や治療を公に知らしめる、望ましくない結果となります。Luminate Medicalは、薬剤の混合による毛包への悪影響を防ぎ、最悪の脱毛を防ぎ、この非常に目立つ症状を過去のものにする医療用ウェアラブルデバイスという解決策を提供するかもしれません。

ルミネイトのCEO、アーロン・ハノン氏と共同創業者のバーバラ・オリベイラ氏が、患者や医師にがん治療における革新の可能性について尋ねた際、「脱毛症が会話の大半を占めていることに、ただただ驚きました」とハノン氏は語る。「それ以来、私たちは脱毛症をもはや存在しないものにすることに集中してきました」

患者が化学療法を受けると、抗がん剤は血液が行き渡る全身を駆け巡ります。これにより、脱力感や吐き気といった様々な副作用が生じ、長期的には、薬剤が毛包に作用して脱毛が起こります。アイルランド国立大学ゴールウェイ校と共同で開発されたルミネイトのソリューションは、そもそも血液がこれらの細胞に到達するのを防ぐというものです。

これを実現する装置は、頭部用の機械式圧迫衣類のようなものです。少し怪しく聞こえるかもしれませんが、ご安心ください。圧力をかけるのに柔らかい素材だけを使用しています。ハノン氏によると、不快感はなく、圧力は厳密に監視されているとのことです。

また、これらの細胞への血流不足による損傷のリスクもありません。「圧迫療法は非常によく研究されています」と彼は言います。「細胞に損傷を与えることなく、どれくらいの時間圧迫療法を適用できるかについては、長年にわたる文献があります。快適かつ効果的なものにするためには、ある程度の機械工学が関わっています。」

患者は化学療法中および治療終了後、キャップを着用します。頭皮への血流のみを制限することで、毛包へのダメージを防ぎながら、腫瘍やがんの患部へ薬剤が滞りなく行き渡るようにします。

動物実験では、副作用なく約 80% の毛髪保持率が高いことが確認されています。人間を対象とした完全な実験には時間と承認が必要ですが、健康な患者に対するヘッドセットの血流阻害効果の初期テストでは、人間に対しても期待どおりに作用することが示されました。

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「この治療法の有効性に非常に期待しています。多くの髪質に効果があるからです」とハノン氏は述べた。これは重要な検討事項だ。なぜなら、短髪やストレートヘア、あるいはその他の特定のヘアスタイルにしか効果がない技術では、あまりにも多くの人々が利用できなくなるからだ。

競合に関しては、頭皮を圧迫するのではなく冷却する新しい治療法もいくつかあるが、ハノン氏は、最も多くの費用がウィッグに費やされていると指摘した。ウィッグを選択する患者1人あたり平均1000ドルという価格帯では、この価格帯のデバイスにはかなりの余裕があると言える。

多くの保険会社やその他の保険償還制度では脱毛症は病状とみなされており、かつらも保険適用となることが多いものの、ルミネートのデバイスがこれらの治療に承認されるには時間と多くのエビデンスが必要となる。しかし、チームは、他の費用が保険でカバーされる限り、約1,500ドルという価格は多くの人が購入できる範囲だと確信している。結局のところ、人々はかつらだけでなく、育毛製品や育毛法にもそれだけの金額、あるいはそれ以上の金額を費やしているのだ。もし化学療法の申込書に1,500ドルの「脱毛しない」というチェックボックスがあれば、多くの人がためらうことなくチェックを入れるだろう。

しかし、最終的には、ルミネート社は、自己負担で購入できない人にもこのデバイスを提供できるようにしたいと考えており、FDA の承認と米国での発売に向けて準備を進めており、その後は欧州やその他の地域でも発売する予定だ。

Yコンビネーターの2021年夏のバッチを卒業したばかりのLuminateは、幸運にもアイルランド政府からの助成金（もちろん希薄化効果はありません）で運営できています。事業拡大と国際展開に向けては、間違いなくさらなる資金が必要になりますが、現在、チームは最初の患者にデバイスを届けること（そして頭に装着すること）に注力しています。