培養肉会社、研究室で培養したミートボールでマンモスを復活させる

諺にもあるように、真実はしばしば小説よりも奇なり。はるか昔に絶滅したケナガマンモスを復活させるという発想自体、それほど遠くない昔には空想の産物だった。しかし科学者たちは既に、凍結されたマンモスの遺骨の軟組織から採取したDNAと現代のゾウのDNAを融合させることで、それに近い成果を実現する方法に取り組んでいる。

しかし、このような「絶滅復活」プロジェクトが最終的に成功するかどうかはわからないが、ある企業はすでにマンモスのDNAから作られた初の肉製品を生産したと主張している。

動物細胞から実験室環境で肉を作り出すオーストラリアの培養食品会社Vowは、マンモスのDNAとアフリカゾウのDNAの断片を組み合わせることで、高度な分子工学を駆使してマンモスをミートボールの形で復活させたと発表した。

ヴォウ社の最高科学責任者、ジェームズ・ライオール氏は、同社はまずマンモスのミオグロビンを特定した。ミオグロビンは肉の色と味を決める鍵となるタンパク質である。その後、公開されているデータを使ってマンモスのDNA配列を特定したという。

「マンモスのミオグロビン遺伝子のDNA配列の欠落部分を、マンモスに最も近い現生種であるアフリカゾウのゲノムを用いて埋めました（編集者注：実際にはアジアゾウがマンモスに最も近い現生種です）。非常に低電流・高電圧の充電を用いて、マンモスのミオグロビン遺伝子を細胞に挿入しました。そして、数千年前のマンモスと同じように、これらの細胞を増殖させ続けました。驚くべきことに、マンモスのミートボールを作るのに、動物を一匹も死なせる必要がなかったのです。」

栽培された

培養肉の到来は疑いようがない。無数の企業が、動物細胞から実験室で肉や魚を生産するためにベンチャーキャピタルから巨額の資金を調達し、米国食品医薬品局（FDA）などの規制当局の承認も得始めている。豚肉ソーセージや魚介類は、人々が馴染みのある食品である限り理にかなっているが、わずか数ヶ月前に4,920万ドルの資金調達ラウンドを完了したVowは、絶滅動物の世界への進出で、明らかに賭け金を上げている。

この発表には、マーケティングの魔術的要素が多分に含まれていることを認める価値がある。このコンセプト自体を、コミュニケーションエージェンシーでありWPP傘下のワンダーマン・トンプソンが考案したことは、その意図を物語っている。これは明らかにVowのプロモーションキャンペーンと言えるだろう。しかし同時に、これは培養肉全般、そして動物を殺さずに持続可能なタンパク質源を生み出す上で培養肉が果たす役割を宣伝するキャンペーンでもある。ある推計によると、食料生産に伴う温室効果ガス排出量の約60%は動物由来の食品に由来しており、これは植物由来の食品の2倍に相当する。