[漫画風に大げさなクロコダイル・ダンディー訛り] あれは折りたたみ式ではありません。こちらが折りたたみ式です。もっと正確に言うと、今年のMWCで展示されていたレノボ/モトローラの折りたたみ式コンセプトデバイスです。レノボは、奇抜なデザインに挑戦する同社の能力を示す、またしても素晴らしいデバイスのデモを見せてくれました。
Rollable Concept Phone (Lenovo では、現時点ではマーケティング承認済みの実際の名前を与える代わりに、現在そう呼んでいる) は、昨日お伝えした透明なラップトップほどのファンを集めてはいないものの、コンセプトデバイスの可能性とあるべき姿を示す好例となっている。
そして「コンセプト」こそが、このすべてにおいて真に重要なキーワードです。それは：
- このデバイスが製品化されるという保証はまったくないことを強調します。
- 同社がデモに少し消極的な理由がこれだ。現段階のデバイスが4日間の連続デモに耐えられる保証はないため、レノボは在庫のあるデバイスを慎重に選んでいる。
サムスンの最初のGalaxy Foldが登場する前、折りたたみ式スマートフォンを想像すると、たいていこんな感じでした。つまり、ヒンジで繋がれた1点だけでなく、もっと多くの箇所で曲げられるということです。巻き取り式ディスプレイはコンセプトとしては決して新しいものではなく、現状では企業が実質的な規模で製造することを阻んでいる、非常に現実的な問題がいくつかあると思われます。
Galaxy Foldの初期の頃、画面に様々な問題が発生し、Samsungが設計図をやり直さなければならなかったことを思い出します。実際のところ、発売前に何千回も折りたたみ動作をさせるロボットを作ることはできますが、実際に製品が市場に出るまでは、現実世界でどのように動作するかを理解するのに限界があるのです。
昨日、レノボがこのデバイスを実際に生産すると思うかと聞かれました。どちらとも言えません。ただ言えるのは、もしそうなるとしても、まずは非常に厳しいテストを経る必要があるということです。MWCで毎日数時間デモを行うことは、ある意味、そのプロセスにおける重要なステップと言えるでしょう。
このようなショーは、人々の関心を測る手段としても活用されています。このような新しいフォームファクターには、人々が本当に欲しいものなのか、そして単なる目新しさを超えるレベルに到達するのかという疑問が常につきまといます。企業が折りたたみ式スマートフォンと同等かそれ以下の価格で提供できれば、人々の関心は確かに高まるでしょう（製造コストは規模に応じて下がるため、現状では製造コストがかなり高いと思われます）。
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ロール式のデザインは折りたたみ式よりもはるかに汎用性が高いですが、折り目がないため、パチンと閉じてポケットにしまうことはできません。しかし、巨大な即席スマートウォッチに変身させることは可能です。まるで巨大でハイテクなスナップブレスレットのようですが、こちらは手首にマグネット式のバンドを装着して固定する必要があります。
このデバイスについては、目で確認できる以上のことはほとんど分かっていません。布製の裏地が付いており、従来のスマートフォンの背面よりもはるかに柔軟性があります。ただし、頻繁に手洗いすることになるかどうかは疑問です。オペレーティングシステムはデバイスの向きに合わせて、ユーザーが最も使用しそうな画面部分を優先的に表示します。また、2人でコネクト4をプレイできることも分かっています。
レノボによると、Rollableには複数のバッテリーが搭載されているという。ただし、その数は明らかにされていない。折りたたみ式デバイスが2つの独立したバッテリーセグメントを備えているのと同様に、柔軟性を確保するには、硬い部品を全体に分散させる必要がある。少なくとも、同等の柔軟性を持つバッテリーが登場するまでは。
製品化を支持する理由の一つは、Lenovoがこのような製品を世に送り出す可能性は他のどの企業よりも高いように思えるということです。競合他社と比べて、この中国企業は製品デザインにおいて奇抜な試みを恐れません。これは私も全面的に支持します。しかし、それが実際の製品販売に繋がるかどうかは全く別の問題です。
最初の折りたたみ式スマートフォンについては、確かに懐疑的な見方もありました。スマートフォン市場全体から見れば、このカテゴリーはほんの一部に過ぎませんが、私としては成功と言えるでしょう。しかし、Appleがこの分野に挑戦するかどうかという疑問は、依然としてこのテーマを覆すには至りません。
デザインが日常的な使用に制限がないと仮定すると、地下鉄で変な目で見られるかもしれないという理由だけで、喜んで試乗するでしょう（もっとも、ニューヨークの人たちは相変わらず冷静ですが）。もちろん、まだ疑問はたくさんあります。どれくらい頑丈なのか？地面に落としても大丈夫なのか？ケースはどんな感じになるのか？少なくとも角を保護しつつ、同等の柔軟性が求められるでしょう。犬がズボンを履く理由を問うのと少し似ています。
しかし、それは素敵だし、斬新だし、奇妙だし、私はそれに夢中です。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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