インド宇宙研究機関（ISRO）は、タミル・ナドゥ州に新たな宇宙港を建設する許可を得た。同港は、民間企業が燃料消費を抑えて小型ロケットを宇宙に打ち上げるのを支援することを目的としている。
水曜日、ナレンドラ・モディ首相は、南部タミル・ナードゥ州沖のクラセカラパトナム島に建設予定の2番目の宇宙港の起工式を行った。この宇宙港は、1971年にアンドラ・プラデーシュ州シュリハリコータに2基の発射台を備えて設立されたサティシュ・ダワン宇宙センターに次ぐ、2番目の宇宙港となる。
この宇宙港は小型ロケットの打ち上げ専用となり、約2年後には完成する予定だと、ISROのS・ソマナス会長はタミル・ナードゥ州でのイベントの傍らで述べた。小型ロケットは打ち上げコストが安く、ロケット・ラボのエレクトロンのように、複数のペイロードと相乗りする以外に、信頼性が高く低コストで宇宙に到達できる手段となり得ることが実証されている。
新しい宇宙港はまだ民間の打ち上げに対応していないものの、ISROは水曜日の夕方（現地時間）、移動式発射台を使用してクラセカラパトナムから2段式観測ロケット「ロヒニ」（RH-200）を打ち上げ、その発展を記念した。
2,350エーカーに及ぶクラセカラパトナム宇宙港は、小型ロケットの打ち上げにおける燃料節約に貢献します。同港は、インド洋上を南へ直接打ち上げることができるため、陸地を横断する必要がありません。これは、サティシュ・ダワン宇宙センターの既存の発射場とは異なります。サティシュ・ダワン宇宙センターの既存の発射場では、極軌道への打ち上げにはより多くの燃料が必要です。なぜなら、ロケットはスリランカの陸地を避けるために南へ曲がった経路をたどる必要があるからです。
新しい宇宙港は1億1900万ドル（インドルピーで98億6000万ルピー）の投資で開発中であり、移動式発射構造物を使用して年間24回の打ち上げを実施できるように設計されている。
ここ数年、インドは宇宙開発への積極的な参加を拡大してきました。南アジアの国であるインドには、約190社の宇宙技術系スタートアップ企業があり、世界中の顧客に打ち上げロケット、ハイパースペクトル画像、宇宙状況認識など、様々なソリューションを提供しています。ISRO（インド宇宙研究機関）もまた、世界の宇宙エコシステムにおけるインドの存在感を高めるために精力的に取り組んでいます。昨年、ISROは月探査機の南極への着陸成功と、太陽の上層大気観測のためのコロナグラフィー探査機「アディティアL1」の打ち上げに成功し、世界的な注目を集めました。さらに、ISROはNASAと提携し、アルテミス協定に参加して国際宇宙ステーションへの共同ミッションに取り組んでいます。
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今週初め、モディ首相は、2025年に予定されている同国初の有人宇宙船ミッション「ガガンヤーン」に、プラシャーント・バラクリシュナン・ネール大尉、アジット・クリシュナン大尉、アンガド・プラタップ大尉、シュバンシュ・シュクラ航空団長の4名の宇宙飛行士を選出したと発表した。この3日間のミッションは、2040年に同国初の宇宙飛行士を月に送るための足掛かりとなるだろう。
インドは昨年、民間参加に関する詳細なガイドラインを定めた宇宙政策を導入しました。また、最近では外国直接投資政策を改訂し、宇宙開発への海外投資の上限を引き上げました。
「この施設は、今後数年間、ISROと成長を続ける民間宇宙産業の両方による打ち上げ頻度の増加に対応する上で重要な役割を果たすでしょう。インドが新たな宇宙港への戦略的投資を行うことで、同国の打ち上げサービス能力が大幅に向上し、国際協力が促進され、世界的な宇宙大国としての地位が確固たるものになると信じています」と、インド宇宙協会の事務局長であるAKバット氏は述べています。
ジャグミートは、TechCrunchでインドのスタートアップ、テクノロジー政策関連の最新情報、その他主要なテクノロジー関連の動きを取材しています。以前はNDTVで主任特派員を務めていました。
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