Amazonが独自の家庭用ロボットを発売するという当初の衝撃から立ち直ると、すぐにiRobotのことを思い浮かべました。同社は10年前に家庭用ロボット市場を独占し、今では数え切れないほどのロボット掃除機が存在します。しかし、どれも多かれ少なかれRoombaの模倣品です。
大ヒット商品を出すと、業界や媒体を問わず同じ問題に直面する。つまり、誰もがすぐに次は何だろうと問い始めるということだ。その後の家庭用ロボット開発は、その成功を成功させることができていない。プール掃除ロボット「Mirra」や排水溝掃除ロボット「Looj」を覚えていますか？モップ掛けロボット「Scooba」シリーズはまずまずの成功を収めたように見えたが、最終的には2012年に買収した「Braava」ブランドに取って代わられた。
MIA Terraはさておき、同社はルンバと、それがスマートホームの実現において果たす役割に焦点を当てることにしました。これはiRobotがここ数年で何度も取り上げてきたテーマであり、マッピング機能や、GoogleアシスタントやAmazon Alexaといったサードパーティ製AIとの連携が重要な役割を果たしています。
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突如、Amazonが一種の競合相手となった。Astroは（少なくとも今のところは）掃除機機能こそ備えていないものの、iRobotが今後Roombaで実現しようとしているであろうスマートホーム機能のいくつかに注力しているようだ。Amazonは、ユーザーが多機能な家庭用ロボットに興味を持つのか、それとも例えば、追加機能を備えたロボット掃除機に興味を持つのかという長年の疑問に答えようとしているのだ。
両社は最終的には短期的には競合関係になる可能性もあるものの、iRobotはAmazonとの提携に引き続き注力していくと発表しました。CEOのコリン・アングル氏は次のように述べています。
スマートホーム製品は、基本的な機能の実現に複雑なプログラミングが必要であり、ユーザーと真にインタラクションする能力が不足しているため、消費者の期待に応えられないことがよくあります。私たちは、ロボットは思慮深く、反応が良く、ユーザー一人ひとりの好みに合わせて掃除を行うべきだと考えています。高度なナビゲーション、物体識別、そして高度な音声対応技術を組み合わせることで、ユーザーはより自然な方法でロボットとインタラクションし、スマートホームをより自在にコントロールできるようになります。Amazonと提携し、最先端の音声機能を統合することで、より直感的な掃除体験とスマートホーム体験を実現できることを大変嬉しく思います。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
今週、いくつか興味深い研究プロジェクトをご紹介する機会がありました。どちらもまだ初期段階です。まずはMIT CSAILの研究で、ロボットが社会においてますます積極的に活動するようになるにつれて、人間とどのようにインタラクションしていくのかを探求しています。
「ロボットは間もなく私たちの世界にやって来るでしょう。そして、ロボットは人間と人間らしいコミュニケーションをとる方法を学ぶ必要があります」と研究者のボリス・カッツは言います。「ロボットは、いつ助けるべきなのか、そしていつ何かが起こるのを防ぐために自分たちに何ができるのかを考えるべきなのかを理解する必要があります。」
一方、ETHチューリッヒから発表された興味深い論文では、薬剤投与から手術まで、重要な医療処置を行うマイクロボットの推進力として、繊毛のような小さな毛が役立つ可能性があると提唱されています。このシステムは超音波を用いて小さな付属肢を動かし、流体中に渦を発生させることで、小さなロボットを前後に直線的に推進します。
医療分野では、NVIDIAが今週のGTC基調講演でClara Holoscanを発表しました。このコンピューティングプラットフォームは、チップメーカーであるNVIDIAにとってヘルスケア分野への大きな進出の一環です。NVIDIAは以下のように述べています。
NVIDIA Clara Holoscan は、低遅延のセンサーとネットワーク接続のためのハードウェア システム、データ処理と AI 向けに最適化されたライブラリ、組み込みからエッジ、クラウドに至るまで、ストリーミング、イメージング、その他のアプリケーションを実行するためのコア マイクロサービスを組み合わせた医療機器向け AI コンピューティング プラットフォームです。
このプラットフォームは、外科手術用ロボットやその他の医療機器ロボットの急成長の世界で役割を果たそうとする試みでもある。
今週もまた、ロボット配送の大型ラウンドが行われました。Kodiak Roboticsは、シリーズBで1億2500万ドルの超過調達を達成しました。キルステン氏が指摘するように、同社は「シリコンバレーで数少ない非公開の自動運転トラックメーカーの一つ」です。今回の最新ラウンドにより、Kodiakの調達総額は1億6500万ドルとなり、2018年の創業以来、好調な資金調達となりました。
創業者兼CEOのドン・バーネット氏はTechCrunchに次のように語った。
規模拡大が必要であり、規模拡大は会社全体の成長を伴います。ドライバー、オペレーション担当者、エンジニアの増員です。研究開発は間違いなく資金の主な活用分野です。車両規模の拡大も非常に重要な課題です。業界を見ればわかるように、商用車への関心、顧客、パートナー、走行距離、そして自動運転貨物ネットワークの規模拡大への関心はますます高まっています。そのため、私たちはこれらの取り組みをすべて拡大していくことになりますが、それにはすべて費用がかかります。
もしあなたも私と同じなら、CESについて考えるのはまだ早すぎると思うかもしれません。正直なところ、ラスベガス行きの飛行機の途中で本格的に動き出したいところです。しかし、クリスマスのように、見本市は年々早くやってくるように感じます。今年は、毎年恒例のCESイノベーションアワードの審査員を依頼されたのですが、受賞者が発表されたばかりです。
注目すべきロボット企業がいくつか出展されています。もちろん、これらの企業は消費者向け（CESの「C」）に重点を置く傾向があり、その点が判断の難しい点です。消費者向けのロボットは、高価なおもちゃ程度のものになってしまうことがほとんどです。
それを念頭に置いて、ロボット工学における注目すべき選択肢をいくつか紹介します。
- Avlar Essentialsは、ロボットアプリケーションのテストとプロトタイプの開発のためのモジュール式ビルディングブロックです。
- 斗山のプロジェクトNINA（New Inspiration. New Angleの略）は、「撮影ロボットを民主化」するために設計されたシステムです。具体的には、映画製作者はロボットを使って、遠隔操作で複雑なショットを撮影できるようになります。
- H Roboticsのreblessは、ユーザーの腕や脚のリハビリを支援する理学療法システムです。
- ライカは、ボストンダイナミクスのスポットのようなロボットに搭載してモバイル3Dスキャンを構築できるレーザースキャンモデルBLK ARCを発表しました。
- モナークは自律型電動トラクターを導入した
- Ted はブドウ園での使用に特化して設計された除草ロボットです。
- ジョンディアは、以前指摘したように、AIを使って雑草を狙って散布するSee & Sprayなど、ロボット工学にかなり力を入れている。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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