Again Bio社によれば、同社が改良したバクテリアは現在、1日あたり約1トンのCO2を消費しているという。
デンマーク工科大学の研究者によってスピンアウトしたAgain Bioは、コペンハーゲンの下水処理場の排ガスを餌として、その栄養豊富な微生物を生産しています。設立から2年半のこのスタートアップは、2月にACME Capital、GV（旧Google Ventures）、Atlantic Labsから1,000万ドルのシードラウンドでひっそりと資金を調達しました。また、同社はHorizon EuropeがAgainの技術PyroCO2を用いたプロジェクトに授与した約4,700万ドル（4,300万ユーロ）の助成金も受けています。
Againの事業は、産業排気ガスを高さ65フィート（約20メートル）のバイオリアクターに送り込み、そこでバクテリアが大気汚染物質と水素を餌として、有用な副産物である酢を排出するというものだ。同社によると、この副産物は酢酸と酢酸塩に精製される。これらは洗剤、塗料、医薬品、繊維などの原料となる化学物質だ。Againが提供するCO2回収サービスは無料だ。これは、同社の事業が回収物の販売にあるためだ。
コペンハーゲン工場では、発酵槽が現在一種のテストモードで稼働しており、スタートアップは生成した化学物質のサンプルを無料で提供できるとAgainは述べている。しかし、共同創業者兼CEOのトルビョルン・オルショイ・イェンセン氏はTechCrunchに対し、Againは非公開の顧客と契約を結んでおり、「その規模は十分に大きいため、私たちは工場の建設と展開にのみ注力している」と語った。
ジェンセン氏は、この技術は現在「商業的に実行可能な収量を生み出している」と付け加えた。
同社はこの取引についてこれ以上のコメントを控えたが、この取引は同社の欧州と北米での事業拡大の原動力となっているようだ。
「私たちが扱っているのは本当に汚いものです」と、Againの共同創業者兼COOのマックス・クフナー氏はTechCrunchに語った。「しかし、これらのバクテリアのすごいところは、それを餌にして、排ガス中に存在する潜在的な阻害物質に対抗するために自ら成長し続けることです。」
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細菌の遺伝子組み換えに加えて、「私たちが行っている作業の多くは、強制的な進化です」とクフナー氏は明言した。
Againは産業施設の脱炭素化を目指していますが、特殊なバクテリアにエネルギーを供給するために化石燃料由来の水素に依存しています。ジェンセン氏によると、 Againは水素製造プロセスからCO2を回収できるため、このグレー水素を使用することで、同社の化学品生産は「カーボンニュートラル」を実現できるとのことです。しかし、グレー水素生産の動力源であるメタン産業は、気候変動にとって深刻な問題となっています。ジェンセン氏はさらに、Againは将来、電解装置と再生可能エネルギーによって製造されるグリーン水素を使用する予定だと付け加えました。
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ハリ・ウェーバーはTechCrunchのシニアライターとして気候変動問題を担当していました。彼女の記事はGizmodo、Fast Company、VentureBeat、dot.LA、Input、The Next Webにも掲載されています。お問い合わせは[email protected]まで。
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