米国国土安全保障省は昨年2月、米国とメキシコの国境にロボット犬を配備することを検討していると明らかにし、騒動を巻き起こした。
「南の国境は人間にも動物にも住みにくい場所になり得る。だからこそ、機械がそこで優れた能力を発揮できる可能性がある」と、国土安全保障省のブレンダ・ロング氏は当時述べた。「この（科学技術局が主導する）取り組みは、自動地上監視車両、いわゆる『AGSV』に焦点を当てています。AGSVプログラムは、本質的には…ロボット犬が中心なのです。」
この報道は、ニューヨーク州選出のアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員を含む複数の民主党議員の怒りを買った。オカシオ＝コルテス議員はツイッターで、「両党とも、軍事化に際限なく公的資金を投入する権限を守るために必死に戦っているのは恥ずべきことだ。警察の戦車から不正な軍事契約まで、こうした暴力への資金提供は超党派で議論の余地がないのに、医療保険と住宅供給はそうではない。全くナンセンスだ」と投稿した。
両党とも、軍事化に際限なく公的資金を投入する能力を守るために必死に戦っているのは恥ずべきことだ。
警察署の戦車から不正な軍事契約まで、こうした暴力への資金提供は超党派で議論の余地もないのに、医療と住宅供給はそうではない。まったく馬鹿げている。https://t.co/rIPMfjE8NV
— アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス (@AOC) 2022 年 2 月 5 日
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先週、この問題、そしてそれを支えているロボット企業が、再び連邦議会で注目を集めた。下院共和党のサイバーセキュリティ、情報技術、政府イノベーション委員会が主催した「最先端技術を活用したアメリカの安全確保」と題した公聴会には、防衛関連技術企業の代表者が多数集まった。そのリストには、生体認証企業パンギアムのライアン・ローディング氏、ドローン防衛企業エアロバイロンメントのワヒド・ナワビ氏、ランド研究所のベンジャミン・ブードロー氏、そしてロボット犬が試験運用に登場しているゴースト社のCEO、ギャビン・ケネアリー氏などが含まれていた。
ゴースト社は、ケネアリー氏のプレゼンテーション中に、パネルに向けてVision 60ロボットのデモを披露した。「高校時代の代数学の先生みたいだ」と、委員の一人が不可解なジョークを飛ばした。別の委員は「まるでアベンジャーズ映画のようだ」と付け加えた。マージョリー・テイラー・グリーン下院議員は、このデモを「本当に素晴らしく、非常に興味深い」と評した。
ミズーリ州選出のエリック・バーリソン下院議員は、「昨年、下院民主党議員数名が米国税関・国境警備局に書簡を送り、ロボット犬が移民や米国民に致命的な脅威をもたらす可能性があるという懸念を表明したと報じられている。この懸念はどれほど正当なものなのか」と指摘した。
幹部はこう答えました。「国境におけるロボットの用途はデータ収集です。違法薬物取引を検知するためのセンサーを追加して探知したり、赤外線カメラやサーマルカメラを追加して人間や他の動物の熱を検知したりすることも可能です。このロボットは実質的に検知システムであり、最終的には人命救助に活用されます。毎年、国境を越えようとして溺死したり立ち往生したりして、何百人もの人が亡くなっています。」
2021年10月、フィラデルフィアを拠点とするスタートアップ企業は、SWORD社が開発した遠隔操作式スナイパーライフルを装備したロボットの画像が公開され、全米で大きな話題となった。当時CEOだったジレン・パリク氏は、TechCrunchに対し、このシステムは「歩く三脚」のようなものだと語り、兵器化の有無にかかわらずペイロードへの同社の明確な介入姿勢を指していた。
公聴会では兵器化の問題が簡単に取り上げられた。
「世界がさらなる戦争へと発展していく段階、特に現在進行中のウクライナとロシアの戦争を踏まえると、皆さん一人ひとりに伺いたいのは、このようなあらゆる種類のテクノロジーやロボットが人間に対する兵器として使われることを、どのように防ぐことができるかということです」とグリーン氏は述べた。「これは非常に重要だと思います。繰り返しますが、私たちが望んでいるのはテクノロジーの兵器化ではありません。世界中の国々が、特に驚くべき新技術に関しては、この件について合意を結ぶことを望んでいます。そうした技術が人を殺すようなものに変わるのを見たくはありません。」
しかし、ジョージア州選出の女性下院議員は直接質問せず、サイバーセキュリティ攻撃の防止について質問を変えた。
「このロボットは、私たちが開発した方法では、実質的には脚のついたサーバーのようなものなので、標準的なベストプラクティスを適用し、ファイアウォールを使ってロボットを可能な限りロックダウンすることができます」とケネアリー氏は答えた。「お客様の機密情報を扱うため、ロボットが収集するデータはすべてローカルに保存されます。」
一方、ニューヨーク州選出の下院議員ニック・ラングワーシー氏は、このロボットを米国とカナダの国境に配備できるかどうかを質問した。
「はい、その通りです」とケネアリー氏は答えた。「これらのロボットは、人間が通行するには非常に過酷で困難な環境にも対応できるよう、特別に設計されています。マイナス40℃（華氏マイナス40度）まで動作可能です。また、密閉構造なので、あらゆる気象条件で動作可能です。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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