アフリカの若年人口が指数関数的に増加し続ける中、起業家がアフリカ大陸の将来の医療ニーズに応える多様なヘルスケアソリューションを生み出すことが極めて重要です。パンデミックによって投資家はアフリカの民間ヘルスケア分野に注目するようになりましたが、女性の健康（女性の月経や生殖に関する健康を幅広く扱う、女性創業者が中心の分野）は、微妙なほど軽視されています。
しかし、他の新興市場が前例を作っていることを考えると、この分野が相応のベンチャーキャピタル資金を獲得するのは時間の問題です。ルワンダの新興企業 Kasha への最近の 2,100 万ドルのシリーズ B 投資は、そのことを微妙に証明しています。
Kashaは、典型的な女性向け健康スタートアップではありません。CEOのジョアンナ・ビクセル氏によって2016年に設立されたこのスタートアップを最も適切に表現するとすれば、女性の健康に関する要素を持ち、幅広い顧客層にサービスを提供するデジタル小売プラットフォームです。
創業7年のスタートアップである同社は、医薬品および日用消費財（FMCG）のデジタル小売およびラストマイル配送プラットフォームを提供しており、特に女性のヘルスケアニーズと家庭用品に重点を置いています。顧客には、個人消費者、小規模販売業者、病院、薬局、クリニックなどが含まれます。これらの顧客は、ウェブサイトまたはUSSDを通じて、生理用ナプキンや避妊具から、おむつや洗剤まで、幅広い商品を注文できます。
創業1年目、Kashaはルワンダ市場において、女性と新生児向けの健康製品をラストマイル配送で提供する直販モデルに特化していました。しかし、すぐに小規模な小売店がこれらの製品を注文し始めました。このeコマースプラットフォームは、チャンスをすぐに察知し、薬局、病院、診療所へのサービス提供に必要な医薬品ライセンスを取得した後、卸売事業に進出しました。卸売・小売市場を拠点とするKashaの製品は、新生児の健康、母体の健康、月経衛生から、家族計画、性と生殖に関する健康、非感染性疾患まで、幅広い分野に広がっています。
「私たちは常に、女性が健康分野において最も影響力のある顧客であることを理解してきました。それは、女性が健康ニーズが最も高く、家庭の健康に関する意思決定者であり、他の人口に影響を与えるからです。女性向けの健康製品の多くは偏見の目で見られるため、Kashaは石鹸などのパーソナルケア製品、避妊具などの健康製品、米などの日用品など、幅広い製品を意図的に提供してきました」とビクセル氏はTechCrunchのインタビューで語った。ビクセル氏はまた、プラットフォームで最も売れている製品にはHIV自己検査、避妊具、妊娠検査薬などがあると述べた。「私たちは、小規模なキオスク店、薬局、病院、診療所、一般消費者など、私たちから購入してくださる様々な顧客層の需要とニーズに応えて、製品の種類を拡大し続けてきました。」
Kashaはルワンダでの事業開始後、エンジェル投資家とインパクト投資家から150万ドルのシード資金を調達しました。2020年後半にはケニアへの進出を果たし、Finnfund、Swedfund、DFC、Mastercard Corporateから360万ドルのシリーズAラウンドを獲得しました。このシリーズBラウンドはKnife Capitalが主導し、Finnfund、DFC、ティム・クーグル（元Yahoo CEO）、Beyond Capital Ventures、Altree Capital、Bamboo CapitalのBLOC Smart Africa Fund、Five35 Venturesが参加しました。
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「（創業者兼CEOのジョアンナ・ビクセル氏率いる）チームはこれまで急速な事業拡大で実力を発揮しており、今回の資金調達はその加速に貢献するだろう」と、クーグル氏はグロースステージの案件について述べた。ケニアとルワンダでの事業に加え、最近南アフリカでも登記を済ませたKashaは、今回の資金調達によって、今年後半には南アフリカと西アフリカでもプラットフォームを展開していく予定だ。
ビクセル氏によると、健康製品を中心とした最適化が、医薬品以外ではより包括的なSKU範囲を持つTwigaやWasokoなどの他の東アフリカで設立されたB2B電子商取引プラットフォームとKashaの差別化要因となっている（ビクセル氏によると、医薬品の提供についてはKashaがルワンダで最大のサプライヤーである）。
「当社の中核戦略はヘルスケア分野であり、まさにそこで勝利を目指しています」と彼女は述べ、カシャはB2B eコマースの新興企業に特徴的な遠隔医療とクレジットに関する能力を有していると指摘した。「消費者が当社に注文する際に処方箋がない場合、医師につなぎます」と、マイクロソフトで数年間勤務し、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の技術顧問を務めたビクセル氏は述べた。「他にもヘルスケア関連能力があり、薬局、クリニック、病院に在庫クレジットを提供しています。つまり、日用消費財（FMCG）分野では重複する部分もありますが、当社の専門分野はヘルスケア分野です。また、より広範な流通ネットワークを構築し、全国のマスマーケットの顧客へリーチし、ラストワンマイルまで対応しています。」
製品の真正性を保証するため、このスタートアップ企業はメーカーやサプライヤーと直接連携し、消費者、再販業者、クリニックに販売する製品の調達と在庫管理を行っています。これは、様々なコンテンツチャネルを活用して消費者の安全確保に関する情報を広めるというラストマイルの取り組みと連携しており、グローバルな保健機関に市場戦略策定の可視性とインサイトを提供するというエンタープライズ事業にも貢献しています。
今回の投資について、5,000万ドル規模の汎アフリカファンドであるナイフ・キャピタルの共同創業者兼パートナーであるキート・ヴァン・ジル氏は次のように述べています。「現在の経済情勢において、女性が主導し、アフリカの大規模なマスマーケットセグメント、特に女性顧客へのサービス提供に強みを持つ、高成長で資本効率の高い企業に出会えたことは大変喜ばしいことです。この目的志向の献身的なチームと共に、汎アフリカ展開の道のりを共に歩んでいくことを楽しみにしています。」
ビシェル氏によると、Kashaは2020年後半にシリーズAをクローズして以来、年間経常収益が50倍に増加した。創業当初は社会貢献型企業として広く誤解されていた同社は、「引き続き積極的に収益を伸ばし、グローバル企業となり、投資家に高いリターンをもたらし、理想的には上場することを目指している」と彼女は述べた。女性が設立し、女性が率いるスタートアップ企業としては壮大な計画に見えるかもしれないが、昨年、アフリカの60億ドル規模のベンチャーキャピタル市場において、他のスタートアップ企業の3%にも満たないシェアを占めていた。しかし、ルワンダで最も多くのベンチャーキャピタル支援を受けているこの企業は、まさにスター企業に鞍替えしたと言えるだろう。野望が現実のものとなるのは時間の問題かもしれない。ビシェル氏は次のように述べている。
シリーズBの完了という大きな節目を迎え、私たちは、アフリカにおけるラストマイルの医療アクセスをリードするデジタルプラットフォームとなるというKashaのミッション達成に向けて、さらに強い意欲と決意を新たにしています。過去数年間にわたる飛躍的な収益成長は、東アフリカの都市部および農村部のマスマーケットのお客様から、高品質で手頃な価格の医療製品や家庭用品に対する高い市場需要に支えられており、これは私たちのビジネスモデルとチームの実行力を証明するものです。
Knife CapitalがシリーズBを主導し、アフリカ全土で事業を拡大し、業界をリードするグローバル企業への投資を成功させたポートフォリオ企業という確固たる実績をポートフォリオに持ち込むことで、企業としての野心を実現し、次のレベルへと引き上げるために必要な確かな経験が得られます。シリーズBで調達した資金は、アフリカ全土への事業拡大と、事業の戦略的分野への投資に活用し、高い成長軌道を維持していきます。特に、FinnFund、DFC、Beyond Capital Venturesといった既存のKasha投資家からの継続的な支援と再投資を大変嬉しく思っています。
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