フォードは月曜日、ルイビル組立工場を、2027年に発売予定の基本価格3万ドルの中型ピックアップトラックを皮切りに、手頃な価格の次世代EVを製造できる工場に改造するため、20億ドルを投資すると発表した。
これは一般的な工場の改修とは違います。製造コストを削減するため、フォードは創業者ヘンリー・フォードが112年以上前に導入した移動組立ライン方式を根本から見直しました。
フォードが、その名を世に知らしめた100年来のシステムを変える意欲を見せているのは、米国でより早く、より効率的に、より少ない部品で製造できる手頃な価格の電気自動車シリーズを、利益率を維持しながら販売するという、非常に難しい綱渡りの業を反映したものである。そして、フォードのEV・デジタル・デザイン担当最高責任者であるダグ・フィールド氏が月曜日に指摘したように、これは個々のコストを削減するだけでなく、同社が中国と競争できるようになるための変革でもある。
フォードのCEOジム・ファーリー氏は、新しい生産システム、EVのライン、そして20億ドルの投資を賭けだと述べた。
「このプロジェクトには何の保証もありません」と、ケンタッキー工場からライブ配信されたイベントで彼は述べた。「私たちは非常に多くの新しいことに取り組んでいるので、すべてがうまくいくと100%確信を持って言うことはできません。これは賭けであり、リスクはあります。」
ファーリー氏は、これは賭ける価値があると考えている。同社のEV部門は2025年第2四半期に約13億ドルの損失を計上し、主力2車種のEVであるF-150 LightningとMustang Mach-Eの販売は減少している。
この賭けは数年前、カリフォルニア州で約500人のスカンクワークスチームから始まりました。このチームはテスラの元幹部アラン・クラーク氏をリーダーとし、テスラ、リビアン、アップル、ルーシッド・モーターズといった企業出身の優秀な人材で溢れていました。パロアルトとロングビーチの新オフィスに分かれて活動するこのチームは、ルイビル工場で使用される新しい生産システムと、その基盤となる車両プラットフォームを開発しました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
最終的な成果は、フォードが「ユニバーサル生産システム」と呼ぶもので、従来の単一のコンベアラインを3つの分岐を持つ組立ラインへと転換するものです。フォードはまた、中国のCATL（寧徳時代新能源科技）からライセンス供与された技術を用いたリン酸鉄リチウム電池を搭載したユニバーサルEVプラットフォームも開発しました。この電池は、ミシガン州に30億ドルを投じた新工場「ブルーオーバル・バッテリーパーク」で製造されます。この工場は2026年に稼働開始予定で、1,700人の時間給労働者を雇用する予定です。
新しいEVプラットフォームは、部品点数を大幅に削減した大型の一体型アルミ鋳造部品で構成され、車両の前部と後部を2つのブランチで別々に組み立てることができます。3つ目のブランチはおそらく最も注目すべきもので、ここでは構造用バッテリーがシート、コンソール、カーペットと共に組み立てられます。これら3つの部品はラインの最終段階で組み合わされ、車両が完成します。
フォードによると、このEVは部品点数が20%削減され、冷却ホースと接続部は50%、ファスナーも25%削減されたという。最初のEVは、フォード・マベリックとほぼ同じサイズながら、車内空間が広い中型ピックアップトラックとなる予定だ。
作業員がワイヤーハーネスやその他の部品をフレームに取り付けていく従来の組立ラインとは異なり、EVプラットフォームは3つのキットで構成されます。フォードによると、このキットには作業に必要なすべてのファスナー、スキャナー、電動工具が含まれており、正しい使用方向で取り付けられています。また、このシステムにより、ドックステーションの数も40%削減されます。
同社によれば、EVプラットフォームの生産は15％速くなるという。
「パブリックドメインでこのようなものは見たことがありません」とクラーク氏は、ローンチ前のTechCrunchのインタビューで語った。「製造業の専門家、特に自動車業界に数十年携わってきた人なら、きっとこれを嘲笑し、『なぜこんなやり方をするんだ？』と言うでしょう」
クラーク氏は、自動車が最初から最後までいかに速く製造できるかを製造の専門家が知れば、他社もこれを真似しようとするだろうと確信している。
新しい工場形態とそれに伴うEVプラットフォームは、ルイビル工場の操業方法を変え、そこで働く従業員数を減らすことになるでしょう。この変革は、より広範なサプライチェーンにも波及する可能性が高いでしょう。クラーク氏は、最終的にはこれがアメリカの雇用を守ることになると述べています。
フォードはルイビル組立工場で約2,808人の時間給労働者を雇用しており、フォード・エスケープとリンカーン・コセアを生産しています。これらの車両の生産は今年末まで同工場で継続されますが、その後フォードは工場の設備更新と新型EVシリーズへの移行を開始します。最終的には、同工場の時間給労働者数は2,200人となり、現在より600人減少します。
フォードの広報担当者は、同社が従業員向けに特別な退職奨励金プログラムを提供していると述べた。早期退職の応募者が600人未満の場合、他の施設での仕事を紹介するという。
従業員の減少と自動化の「大幅な」増加は、通常であれば全米自動車労働組合（UAW）からの抗議を引き起こすだろう。しかしクラーク氏は、フォードは当初からUAWと緊密に協力しており、UAWの「賛同」も得ていると述べた。
「チームはこれから起こることにとても興奮しています。なぜなら、雇用をアメリカ国内に留めるためには、競争力をつけ、このプロジェクトで利益を上げなければならないことを彼らは理解しているからです」と彼は述べ、さらに「これは本当に、ご存じのとおり、選択の余地はありません」と付け加えた。
イベント中にUAWの代表者数名が演説し、この変更を支持した。彼らは、この変更により、組立作業員に求められる体をひねったり、回したり、かがんだりする動作が軽減され、安全性が向上すると述べた。
「人間工学への配慮がこれまで以上に強化されました」と、ルイビル組立工場のUAW委員長、ブランドン・ライジンガー氏はイベントで述べた。「従業員の健康状態はより向上するはずです。一日の終わりに家族のもとへ帰っても、痛みを感じずに済むようになるはずです。これは素晴らしいことです。」
私たちは常に進化を目指しています。TechCrunchへのご意見やご感想をお寄せいただければ、私たちの活動に大きく貢献できます。ぜひアンケートにご回答いただき、私たちの活動についてお聞かせください。
