IPO中止にもかかわらず、バベルは言語学習サービスの急成長を予測している

ベルリンを拠点とする語学学習サービス「バベル」は、9月下旬にフランクフルト証券取引所にIPOする予定でした。しかし、上場のわずか数日前に、恒大集団の債務危機が世界の株式市場を非常に不安にさせたことを受けて、IPOを中止しました。新たな日程はまだ発表されていませんが、バベルのCEOであるアーネ・シェプカー氏によると、同社は引き続き市場の動向を注視しているとのことです。

しかし、IPOの中止は誰にとっても明らかに予想外のことだった。「IPOに取り組んだチームにとって、それは残念なことでした。彼らは長い間懸命に働いていました。そして、私たちは本当に順調でした」とシェプカー氏は語った。「帳簿はきちんと管理され、正しい軌道に乗っており、100人以上の非常に興味深い投資家と出会い、素晴らしいフィードバックを得ていました。ところが、エバーグランデの件で事態が悪化し、ほとんどのIPO市場が閉鎖されてしまいました。私たちは、IPO市場に参入すべきか、それとも断るべきかという、非常に意識的な決断を迫られました。」

シェプカー氏は、同社が正しい決断を下したと確信している。バベル社は資金が潤沢で、銀行に現金がたっぷりあるだけでなく、機会があれば製品への投資を続け、買収を行うための資金調達の選択肢も豊富にあるため、チームは正しい決断を下すことができたのだ。

同社で最も急成長している事業の一つは、アプリベースの語学学習ツールを補完するライブ授業です。今年初めにサービスを開始したBabbel Liveは、2021年後半の登録者数は前半比で300%増加し、収益は前半比で400%増加しました。数万人の学習者を抱えるBabbel Liveは現在、毎月1万5000のクラスを開催しており、シェプカー氏によると、これらの学習者の約25%にとってライブプラットフォームが最初の接点となり、75%はアプリから学習を開始しているとのことです。

Babbel Liveと同社のB2Bサービス「Babbel for Business」は、現在、同社の収益の9%を占めています。また、事業全体も好調で、11月の請求可能売上高は2,000万ドルを超え、2020年から30%増加しました。

シェプカー氏は、高品質な製品に対する評判のおかげで、優秀な講師を採用できることが有利に働いていると指摘した。「私たちはイノベーションの限界に挑戦し、常に人間の知性と人工知能を最大限に活用しようと努めてきました。ですから、私たちは完全に人間でもなければ、完全にテクノロジーでもありません。だからこそ、ライブ個別指導を行う教室の講師にとって、私たちは非常に魅力的な存在なのです」と彼は語った。

B2B事業においては、バベルは11月に5,000人の新規法人学習者を獲得し、現在では1,000社以上の企業と提携しています。この事業は長らくドイツのみで提供されており、最近になってようやくイタリアにも拡大したため、バベルが事業を立ち上げるには時間がかかりました。近いうちに他のヨーロッパ市場、そして米国にも拡大する予定です。シェプカー氏は、法人向け言語学習は言語学習市場全体の約3分の1を占めており、これは同社にとって大きな成長機会であると指摘しました。