南アフリカの零細・小規模商人にハイブリッド販売製品を提供するスタートアップ企業Qwiliは、非公開のプレシードラウンドを終了してから1年で120万ドルのシード資金を調達した。
このラウンドを主導したのは南アフリカのベンチャーキャピタル企業E4E Africaで、Strat-Tech、Next Chymia、Untapped Global、Codec Venturesなどの企業や、Ashwin Ravichandran氏やKanyi Maqubela氏のようなエンジェル投資家の参加も歓迎された。
TechCrunchに共有された声明の中で、Qwiliは投資をアプリ開発、新規採用（業務および開発能力の向上）、ハードウェア生産に充てると述べた。
同社のハードウェアは、NFC対応の低価格スマートフォン「Qwili Pula」で、小売業者はこれを使って決済の送受信を行うことができます。プラットフォームのソフトウェア（アプリとしてあらゆるスマートフォンにダウンロード可能、またはQwiliのスマートフォンに自動インストール可能）は、これらのスマートフォンをPOSデバイスに変換し、小売業者が顧客にデータ通信や有料テレビのサブスクリプション、食料品、衣料品などの付加価値サービスを販売できるようにします。CEOのLuyolo Sijake氏はTechCrunchとの電話会議で、Qwiliのスマートフォンの価格は60ドルから70ドルだと述べました。
Qwiliは、デジタル環境から疎外され、銀行口座を持たない顧客をターゲットとしていると述べています。同社のモバイルアプリは「デジタル販売ポータル」として機能し、零細・小規模事業者（代理店）が商品や付加価値サービスの販売を促進できると、同社は声明で述べています。
当初、シジャケ氏と共同創業者のタンドウェフィカ・ラデベ氏、タプフマ・マスンザムワ氏は、Qwiliを全く異なるアイデアで立ち上げました。彼らはB2Cモデルを採用し、Qwiliはこれらのデバイスを個人ユーザーに販売し、ユーザーはプラットフォームのデジタルウォレットを使って付加価値サービスを購入していました。ユーザーがスマートフォンを操作し、Qwiliが取引ごとに手数料を受け取ることで、最終的にはスマートフォンが商品化され、ユーザーはQwiliから購入できるようになるという計画でした。しかし、この計画はうまくいかず、小売業者への転換に至りました。
「初期段階では、携帯電話の回収が遅れ、デジタルサービスの普及も十分ではありませんでした。しかし、人々はデジタルウォレットを使って、有料テレビや電気、その他の付加価値サービスを周囲の人々に販売し始めました」とCEOは語った。「人々は私たちが意図していなかった方法で携帯電話を使い始め、それが商業的に理にかなったものになったのです。こうして、このエージェントモデルが生まれました。つまり、人々はデバイスとソフトウェアを使って、自分でサービスを購入するのではなく、他の人に販売するのです。」
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Qwiliは事業転換前に1000台以上のスマートフォンをエンドユーザーに販売していました。B2Bビジネスモデルも成長を続けています。500社の中小小売業者がハイブリッドプラットフォームを利用しており（そのうち約半数がQwiliのNFC対応スマートフォンを使用しています）、その成長は加速しています。Qwiliの典型的な法人顧客は、実店舗を持たず、近隣のコミュニティやネットワークにデジタル商品を非公式に販売する販売業者です。この分野では、機能が制限されたPOSデバイスを購入することは経済的に合理的ではありません。一方、WhatsAppで決済を受け取り、商品を宣伝できるスマートフォンがあれば十分です。
シジャケ氏によると、Qwiliはスマートフォンの販売で利益を上げているわけではなく、プラットフォームを商業目的で利用する事業者に影響を与えるための手段に過ぎないという。同社はアプリ上での売上ごとに手数料を受け取る。「私たちは、現在デジタルから排除されている人々が、デジタル化によって得られる様々な価値を享受できるようにすることを目指しています」とシジャケ氏は述べた。「これまで、その実現を阻んできた真の障壁はハードウェアでした。信頼性の高い高品質のスマートフォンは高価であり、それはモバイルインターネットへのアクセスも高価であることを意味します。だからこそ、私たちは今後もスマートフォンを原価以下で提供し続けたいと考えています。」
Qwiliは声明の中で、その効果は3つの領域で実感されていると述べています。第一に、プラットフォーム上のエージェントは、Qwiliを介した販売で得られるコミッションを通じて、代替的で柔軟な収入源にアクセスできるようになります。第二に、これらのエージェントの顧客は、必要なサービスを受けるまでの時間、効率、そして金銭的な障壁が大幅に軽減されることを実感します。第三に、付加価値サービスプロバイダーは、これまでオフラインだった市場へのアクセスを容易にします。Qwiliは、今回の資金調達により、これら3つの領域すべてにおける効果の拡大に向けて、事業拡大のペースを加速できると述べています。
シジャケ氏によると、Qwiliは現在、500の加盟店から月間7万5000ドルのGMVを処理している。しかし、2022年第1四半期から第2四半期にかけて売上高が300%以上と好調な伸びを見せた南アフリカのプラットフォームは、隣国ボツワナへの進出後、年末までに3000の加盟店から月間100万ドルのGMVを獲得する計画だ。
「Qwiliは拡張性が高く、大きなインパクトをもたらすと考えています。Qwiliのエージェントは、コミュニティにeコマースや適正価格の商品・サービスへのアクセスを提供しながら、Qwiliが提供する起業機会を高く評価しています」と、E4E Africaの共同創業者兼マネージングパートナーであるバスティアーン・ホクシュテンバッハ氏は今回の投資について述べています。「Qwiliの創業チームは卓越しており、そのビジネスモデルは、多様な創業者を支援し、活気に満ちた革新的で包括的なアフリカの創造を目指すE4E Africaの理念と非常に合致しています。」
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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