2020年は長すぎるように感じられ、選挙日も例外ではありませんでした。まるで5日間にわたる長引く統計試験のように、第46代大統領の指名プロセスは国民にとって疲弊の連続でしたが、ジョー・バイデン氏がデラウェア州ウィルミントンでようやく壇上に上がり、受諾演説を行った時には、多くの人々が歓喜に包まれました。もしあのドローンショーがなければ、この演説はその夜最も注目すべき瞬間になっていたでしょう。アメリカ国民とバイデン氏自身を驚かせた、目を見開いた畏敬の念に満ちた表情は、たちまちミーム化されました。
この愛国的なショーは、フィラデルフィアに拠点を置く従業員6名の小さなスタートアップ企業、Verge Aero社によるものです。同社はフィラデルフィア・イーグルス、マイクロソフト、そして今やバイデン次期大統領の選挙キャンペーンの最高の成果となる、大手クライアントを抱えています。Verge Aero社は、ライトショー・エンターテインメント向けに自社開発したソフトウェアとドローンによって、印象的なショーをより手軽に楽しめる市場を独占しただけでなく、自宅で視聴した多くの人々に、現代の航空画像の精密さを初めて体験する機会を提供しました。
照明ソリューション開発の分野で豊富な経験を持つ業界リーダーであるVerge AeroのCEO、Nils Thorjussen氏は、チームを率いて3年間の研究開発を行い、ドローンライトショーのプロセスを簡素化・完成させました。すべてを自社で構築することで、大規模イベントにふさわしい容易さと実行力を備えた、完全に統合されたシステムを実現しました。設計ソフトウェアとカスタマイズされたドローンを併用することで、空中ディスプレイの制作はより安全、容易、そして費用対効果が高く、機敏性も向上します。
バイデン氏の勝利を祝うショーをわずか2週間で準備するため、Verge AeroはStrictly FXと協力し、200機のドローンによる花火を散りばめたショーを制作しました。これらのドローンは、バイデン氏の選挙キャンペーンロゴ、「次期大統領」の文字、そしてアメリカ合衆国の地図の輪郭を描き出しました。Verge Aeroのデザインスタジオは、このような課題に対応するために特別に設計され、プロセス全体を簡素化することで、土壇場での大規模なショーを容易に構築できるようにしました。
エラーリスクを高める可能性のあるプラットフォーム間のハンドオフを排除することで、オールインワンのソフトウェアスイートは衝突防止計算を自動で処理し、ヒューマンエラーによる問題をフラグ付けして修正します。これにより、Verge Aeroのソフトウェアアプリケーションは飛行経路が交差しないことを保証します。簡単に言えば、彼らのドローンは衝突しません。もしあなたが次期大統領の近くでドローンの群れを飛ばすなら、おそらくVerge Aeroに任せたいでしょう。
セキュリティクリアランスや政府の承認を得るのは容易ではなかったかもしれないが、選挙当日のプレゼンテーションはまさにVerge Aeroの狙い通り、高い適応性を完璧に実行した。（トールジュセン氏はバイデン氏のドローンショーのプロセスについて、インタビュー時に率直に語ることはできなかったが、その後、Verge Aeroの関与に関する詳細は公表されている。）
こうしたショーをどうやって実現するかという具体的な話は口を閉ざすものの、何百もの小型ロボットを自由世界の未来のリーダーの射程圏内に飛ばす許可を得ることの難しさは容易に想像できる。厳重な警備と注目を集めるドローンショーというプレッシャーに加え、打ち上げ日も保証されていなかったのだ。「私たちの仕事の多くは、非常に非構造的で変化の激しい環境で行われるため、臨機応変に対応することに慣れています」とソージュセン氏は語る。バイデン氏の展示では、特殊効果チームは火曜日から土曜日の夜まで、ほぼ1週間待機状態にあった。
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それでも、Verge Aeroのドローンショーでは、100機のドローンを2人で45分かけて設置するのが一般的です。そのため、バイデン氏のライトショーの準備時間は2時間未満だったと考えられます。ソフトウェアとハードウェアの緊密な統合により、個別の飛行経路や開始位置を設定する必要がなくなり、ショーのセットアップをより迅速に実行できるシームレスな変更が実現しました。
各ドローンには、個別の飛行パターンだけでなく番組の完全なコピーも保存されており、ソフトウェアが自動的に配置と準備状況をチェックしながら、任意の開始位置に配置できます。
「開発という点において、今日の状況に至るまでに長い時間がかかったのは、普段一緒に仕事をしているデザイナーたちが思い通りに作業できるツールキットを作りたかったからです」とThorjussen氏は語る。「その一つが、迅速に導入し、迅速かつ臨機応変に変更を加えることができるようにすることで、制作現場のニーズの変化に合わせて対応できるようにすることです。」
Verge Aeroがバイデン氏のドローンショーに初めて、そして唯一参加したのは、大統領就任演説の夜でした。リハーサルは必要ありませんでした。というのも、リハーサルは滅多にないからです。Thorjussen氏は、Verge Aeroのショー前のレンダリングは、実物とほぼ同じだと強調します。WYSIWYGの精神が、彼らの独自のデザインに深く根付いているのです。
「最初からこれを正しく理解し、第一原理から実行し、実際に私たちがやりたいこと、またはやりたいと予想されることをすべて実行するための適切なインフラストラクチャを構築するつもりだと言いました。そうすれば、デザイナーがやりたいことをサポートできないために、着手してすぐに行き詰まることはありません」と Thorjussen 氏は言います。
カスタムソフトウェアと同様に、Verge Aeroも独自のドローンを開発していますが、必ずしも意図的にそうしたわけではありません。「必要なものを自分で購入することができなかったからです」と彼は言います。「特に通信に関しては、信頼性を高めるためにいくつかの技術に投資しました。そのため、独自のドローンを開発せざるを得なかったのです。」
Verge Aero は、多くのタスクを確実に実行できる主力機の開発に取り組み、バイデン氏の受諾演説で披露された明確に識別できるデザインを提供しました。
「設計段階で2つの重要な決定を下しました」とソーユッセン氏は説明する。「位置決めの精度の高さと、光出力の高さに重点を置きました。この2つが実現すれば、より少ないドローンでショーを行うことができるようになります。なぜなら、精度が向上するからです。」
Intelはお馴染みのブランドかもしれませんが、Verge Aeroはより機敏で、操作が簡単で、はるかにダイナミックな製品でIntelに迫っています。自社製ソフトウェアと同様に、Verge AeroのX1ドローンはライトショー用に特別に設計されています。カメラは搭載されておらず、「まばゆいほど明るい」LED光源を搭載しています。最高速度、ライトショーの持続時間、そして耐風性能はIntel Shooting Starのほぼ2倍です。
X1 は照明ディスプレイに特化して使用される主力機として開発され、Shooting Star よりも重いですが、エンターテインメント用途には Intel のドローンよりも適しており安全です。これは、Intel のドローンがかつて TechCrunch のライターの頭に落ちたからというだけではありません。
ライトショーの最中にインテルのドローンが私の頭に落ちてきた
それでも、今月の刺激的な展示を非常に思い出深いものにしたのは、Strictly FX との多分野にわたるコラボレーションであり、Verge Aero のリーダーが彼らの仕事の将来の方向性をどのように見ているかを示す証です。
「ドローンだけをやるだけでは、結局はつまらないんです」とソーユセン氏は言う。「私が『マーチングバンドコンテンツ』と呼んでいるもの、つまりロゴAからロゴB、そしてロゴCへと展開していくようなコンテンツだけをやるなら、結局は面白くなくなってしまうんです。ドローンは、制作者たちが持つ武器の一つに過ぎません。要素が多ければ多いほど、ショーはより魅力的になるんです。」
どうやら、その予想は正しかったようだ。自宅で視聴していた3500万世帯以上だけでなく、上空からそれを見たバイデン次期大統領の歓喜の反応からもそれが証明された。「それがあの瞬間を特別なものにした理由の一つだと思います」とソージュセン氏は言う。「言うまでもなく、番組が終わった時、私の携帯電話は爆発しました。
