ヘルシングがシリーズBラウンドで2億2,300万ドルを調達したとき、テクノロジー業界は防衛が間違いなく投資課題に戻ってきたことを引き続き裏付けるものと捉えた。
本日、TechCrunchに独占的に公開された情報によると、英国の防衛技術スタートアップLabrys Technologiesが、ドイツのProject A Venturesを筆頭に550万ドルのシードラウンドを調達したことが、さらなる確証となりました。このラウンドには、MD One Ventures、Marque VC、Offset Ventures、Expeditions Fundも参加しています。調達資金は、開発・研究開発チームの拡大、そして商用販売チームの強化に充てられます。
Labrysは、軍事と人道支援の両シナリオにおいて、Slackと位置情報と決済機能を組み合わせたシステムと言えるでしょう。少し複雑な表現ですが、この製品が解決しようとしている問題を考えてみると、その意味がより明確になります。
人道危機のような急激に変化する状況でよく使われるのがWhatsAppです。そして、このテーマに多少の関心があることを表明しておきますが、私自身もこれを経験しています。2015年に非営利団体Techfugeesを設立して以来、難民と人道支援活動家はほぼ常にWhatsAppを使って対応を調整していることがわかりました。シンプルで、不安定なネットワークでも機能し、高速で、位置情報も明らかにできました。しかし、その限界はあまりにも明白です。正当な人道支援活動家と連絡を取っているのかどうか、どうやって見分ければいいのでしょうか？もし彼らが位置情報を明かさなかったら？どうすれば彼らに物資や資金を届けられるのでしょうか？これらは解決すべき重要な問題です。
共同創業者兼CEOのオーガスト・ラーステン氏はインタビューでこう語った。「WhatsAppは、世界規模の大規模チームを管理する上で非常に問題を抱えています。なぜなら、通信はエンドツーエンドで暗号化されているからです。そのため、実際に電話の相手が誰なのかを検証・確認することが非常に困難になることがあります。また、私たちがネットワーク調整ツリーと呼んでいるものに、これらすべての異なるチャットを統合することもできません。例えば、インドネシアにいる133人と話したい場合、必ずしも133通りの個別のコミュニケーションが必要なわけではありません。」
つまり、Labrysのクライアントは、SlackやMicrosoft Teamsのような画面ダッシュボードを利用でき、ユーザーはそこからチーム全体や個人にメッセージを送信したり、相手の現在位置を確認したりできるようになります。そして、（ある程度は）支払いもできます。
退役軍人が所有するこのスタートアップのプラットフォームは、創業者たちが「現場で」自らの仕事を通して発見した「かゆいところに手が届く」ものでした。ラーステンは元英国海兵隊特殊部隊員で、アフリカ、中東、アジアでチームを率いていました。ルーク・ワタム（共同創業者兼COO）は、英国国防省、FCDO、そして英国の同盟国で勤務経験があります。
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Labrysプラットフォーム、Axiom C2、Axiom Communicatorは、KYC/E認証、暗号化通信、タスク管理、そして個々のユーザーの位置情報の特定を可能にします。さらに、暗号通貨ステーブルコインによるデジタル決済にも対応しています。つまり、取引相手が誰で、どこにいるのかを把握でき、支払い方法も確立されているということです。これは、人道的災害への対応において特に重要です。
ラーステン氏はこう語った。「私は地理空間インターフェースを通して従業員と面会しています。このインターフェースがあることが、WhatsAppやSlackといった他のコミュニケーションチャネルとの差別化要因です。二つ目の要素は、例えばアフガニスタンなど、どこにいても、これらの点とコミュニケーションが取れることです。そして、従業員に給料を支払いたいと考えています。同じインターフェースを通して、米ドル建てのステーブルコインで支払うことができます。」
Labrys 社は、このプラットフォームが現場ですでにその価値を証明していると主張している。
このロボットはアフガニスタンでも使用されており、迫害されているアフガニスタンの少数民族5,000人の避難を支援した（同社発表）ほか、カホフカダム決壊の際にはウクライナ国家緊急サービスでも使用された。
ウクライナ赤十字社（Labrysの顧客でもある）のヘルソン地域緊急対応チームの指揮官、ミコラ・タラネンコ氏は、TechCrunchへのメールで次のように語った。「指揮官として、チームが任務中は常にどこにいるかを把握する必要があります。特にウクライナのような高リスク環境ではなおさらです。Axiomの助けを借りれば、チームの所在地と状況を安全に監視し、寄付を管理し、デジタル決済を迅速に現実世界への影響に変換し、現地で機器を購入し、寄付者は寄付金の使い道を確認できます。」
Labrysが活動する環境は、民間と軍事のソリューションが多数重複する特殊なものです。例えば、Everbridgeはエンタープライズ向けソフトウェアソリューションであり、ユーザー（多くの場合、軍やNGO）に世界の紛争地帯の現状把握を提供しています。しかし、Labrysとは異なり、いわゆる「現場」の人間とつながる機能はありません。もう一つのTAKは、「Blue Force」追跡システムとして知られています。一方、1億4,600万ドルを調達したPremise Dataは、人道支援団体向けのソフトウェアプラットフォームを有し、現場の資産に関する分析を提供しています。
この最新の資金調達は、現在までにヨーロッパの防衛技術系スタートアップにとって最大規模のシードラウンドの一つであり、今年のTechCrunch Disruptで見られたように、防衛がもはや投資家にとって立ち入り禁止ではないことを象徴している。
ベンチャーキャピタルが防衛技術への扉を開く
さらに、民間チームと軍事チームの連携を可能にする「デュアルユース」製品は成長市場です。2022年時点で、世界の指揮統制システム市場は220億ドルと推定されており、2028年には280億ドルに達すると予想されています。
一方、Improbable、EclecticIQ、Living Optics、Preligens はすべて、過去 1 年ほどで数千万ドル、あるいはそれ以上の資金を調達したヨーロッパの企業です。
このニュースは、昨年、ベンチャーキャピタルの支援を受けた企業が米国の航空宇宙および防衛企業に70億ドルを注入したという、今や定着した傾向を反映している。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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