子供向けの新しいオーディオプレーヤー「Storybutton」は、12歳以下の子供たちにとって、画面付きデバイスに代わる頼れる選択肢となることを目指しています。子供向けポッドキャスターのジム・ジェイコブ（通称「ミスター・ジム」）が開発したStorybuttonは、ポッドキャスト体験をスマートフォンやタブレットから解放することで、子供たちの視聴体験を向上させたいと考えています。
Storybuttonは99.99ドルで、使いやすいデザインが特徴です。内蔵の充電式バッテリーは約1日持続し、ヘッドホンジャックも備えているため、お子様が家の中で静かに音楽を聴くことができます。デバイスは、グリーン/ブラック、パープル、ホワイトの3色展開です。Wi-Fi接続が必要です。
同社は8月にデバイスの出荷を開始し、米国とカナダで1,500台を販売した。2024年にはオーストラリアと英国にも進出する予定だ。ストーリーボタンはウェブサイトからのみ購入できるが、ジェイコブ氏はTechCrunchのインタビューで、複数の小売業者と交渉中であることを明らかにした。
このデバイスには、5歳から12歳までのお子様向けに設計された10,000以上のストーリーが搭載されており、オーディオブックや就寝時のお話、教育的な物語、動物のコンテンツなど、幅広いコンテンツが揃っています。お子様がお気に入りのエピソードを集めたプレイリストを作成できるオプションもあります。
ストーリーボタンは、画面のないデバイスで子供に自分で操作して楽しませたいと考えている親御さんにとって魅力的な選択肢となるでしょう。同社の調査によると、85%の子供が親のモバイルデバイスを使ってお気に入りのポッドキャストを聴いているそうです。
YotoやToniesといった他の子供向けオーディオプレーヤーとは異なり、Storybuttonのコンテンツは完全に無料です。一方、Yotoはデバイスに挿入するカードを別途購入する必要がありますが、Toniesは箱の上に置くフィギュア（任天堂のAmiibosに似ています）を販売しています。
Storybuttonのコンテンツのほとんどは、一般的なデジタル音楽サービスで視聴可能ですが、同社は最近、独占オリジナル番組への投資を強化しています。Storybuttonは今後1年半で9つのオリジナルポッドキャストを制作する予定です。各オリジナル番組の最初の2シーズンはどこでも視聴可能ですが、第3シーズン以降はStorybutton独占配信となります。
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Storybuttonは最近、iHeartMediaと提携し、子供向けのポッドキャストネットワークを立ち上げました。このネットワークは、クリエイターが番組を収益化できるよう支援するものです。すでにこのネットワークに配信されているポッドキャストには、「Koala Moon」、「Unicorn Bedtime Stories」、そしてMr. Jimの番組ポートフォリオである「Bedtime Stories with Mr. Jim」、「Spyology Squad」、「Kids Short Stories」、「Kids Animal Stories」などがあります。
iHeartMediaとの提携は注目に値します。この巨大メディア企業は、番組をより幅広い視聴者にプロモーションしたい子供向けオーディオクリエイターにとって大きなメリットとなるからです。契約の一環として、iHeartMediaはStorybuttonが自社ネットワークに契約するすべての子供向けポッドキャストに対し、プロモーションメディア、広告販売、運営サポートを提供します。
この新しいネットワークにより、同社は「他の子供向けポッドキャスト番組を取り込み、安全に番組を成長させ、収益化できるようになる」とジェイコブ氏は語った。「これは今日の子供向けポッドキャストにおける大きな課題の一つです。多くのクリエイターやスタジオが素晴らしい番組を持っているにもかかわらず、それを法令を遵守し、安全な方法で収益化するのは非常に困難です。」
また、StorybuttonはGoKidGo、ABF Creative、Lingokidsなどを含む、25本の人気の子供向けポッドキャスト番組と配信契約を締結しました。同社は子供向けポッドキャスト市場に50万ドルを投資すると発表しています。
今後、Storybuttonは保護者向けに「Storybutton Plus」というアプリをリリースする予定です。このアプリでは、保護者がスマートフォンから直接Storybuttonオーディオプレーヤーにポッドキャスト、オーディオブックファイル、音楽をアップロードしたり削除したりできます。また、保護者はご自身でストーリーや本の朗読を録音し、Storybuttonで視聴できるようになります。このアプリでは、Storybutton Networkの番組の広告なしバージョンも視聴できます。Storybutton Plusは11月にリリース予定です。
長期的なロードマップでは、Bluetooth機能や、お気に入りの番組の新エピソードが公開された際にユーザーに通知する機能など、デバイスの将来バージョンに搭載する機能も検討されています。Storybuttonは、ユーザーがコンテンツを作成できるAI搭載機能の開発にも取り組んでいます。例えば、子供がデバイスを通じてコンテンツとインタラクトできる「自分で冒険を選ぶ」オプションなどが挙げられます。
「今後5年間で、Storybuttonを世界中で音声コンテンツを提供するオフスクリーンプラットフォームとして定着させることを目指しています」とジェイコブは述べています。「継続的な製品改良とコンテンツパートナーシップを通じて、Storybuttonを通じて誰もが想像力、教育、そして健康に溢れた世界にアクセスできる未来を描いています。」
Lauren は TechCrunch でメディア、ストリーミング、アプリ、プラットフォームを担当しています。
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