どのイヤホンを買えばいいかと聞かれるたびに、私はいつも2つの決まり文句を言っています。1つ目は、その質問に別の質問で答えることです。「あなたのスマホはどこのメーカーですか？」と。フラッグシップスマートフォンと同様に、完全ワイヤレスイヤホンは全体的にかなり優秀で、このカテゴリーは記録的な速さでその地位を確立しました。ヘッドフォンは、機能セットやファーストパーティ製のチップのおかげで、同じメーカーの他のデバイスと組み合わせることで最も快適に動作することが多いのです。
2つ目の答えは、シンプルに「ソニー」です。ソニーは、ある重要な意味で苦戦を強いられています。スマートフォン市場におけるシェアが非常に低いのです。VAIOは、本拠地である日本以外では、ほとんど存在していません。ハイエンド市場はAppleやSamsungといった少数の企業が独占しており、ソニーは差別化を図るための取り組みをほとんど行っていません。また、数多くの中国のスマートフォン大手にも太刀打ちできません。これまで数々の優れたイヤホンを世に送り出してきたソニーにとって、これは大きな痛手です。
様々なメーカーのヘッドホンを試していますが、普段使いではやはりソニーに戻ってきます。イヤフォンでもオーバーイヤーヘッドホンでも同じです。音質も良く、バランスも良く、全体的に快適です。ここ数年、飛行機に乗っている時やオンラインミーティングで私と会ったことがある方は、きっとWH-1000XM5を着けているのを目にしたことがあるでしょう。街で私にばったり会ったことがある方は、おそらくLinkBuds Sを着けていたでしょう。
これらのヘッドホンが私にとって決定的な理由は2つあります。WH-1000XM5は音質が素晴らしいです。LinkBuds Sの音質が劣っていると言っているわけではありません。全く違います。しかし、競合製品よりも優れているのは、その快適性です。快適なオーバーイヤーヘッドホンを見つけるのはそれほど難しくありません。一方、イヤホンはかなり難しいです。イヤホンを全く装着できない人をたくさん知っています。私もその気持ちはよく分かります。私も過去に快適性で悩んだことがあります。
もちろんかなり主観的ですが、LinkBuds Sの装着感とフィット感は最高です。ソニーがWF-1000XM4イヤホンのサウンドアーキテクチャをLinkBuds S本体に搭載すれば、競合製品を圧倒できると確信しました。WF-1000XM5の噂が流れ始めた時は興奮しました。音楽オタクとして、良質なヘッドホンをテストするのは仕事の中でも一番好きなことの一つで、ソニーはまさにその完璧なスイートスポットに到達しようとしているようです。
WF-1000XM5は、残念ながら私の理想のヘッドホンではありません。とはいえ、ソニーは2017年に発売された不格好な形状のWF-1000以来、イヤフォンとケースの両方のサイズを大幅に小型化するという素晴らしい仕事をしてきました。ソニーによると、M5は前世代機よりも25%小型化、20%軽量化されているとのことです。確かに進化はしていますが、フィット感と快適さの点では、このシリーズの最新モデルはLinkBuds Sに及ばないようです。まず、サイズが大きく、そのため、ぴったりとフィットしません。少し突き出ていて、しっかりと固定されないため、屋外を歩き回るのには適していません。アクティブなライフスタイルのヘッドホンをお探しなら、おそらく他の製品を探した方が良いでしょう。
市場で最高の音質を誇るイヤホンをお探しなら、もう見つかるかもしれません。WF-1000XM5は素晴らしく、バランスの取れたサウンドです。アンビエントからヒップホップまで、幅広いジャンルを余裕で再生します。ヒップホップは、他の周波数帯域を圧倒することなく、豊かな低音体験をもたらします。完全で没入感のあるヘッドホン体験という点では、依然としてオーバーイヤーイヤホンに勝るものはありませんが、ソニーがこのイヤホンで成し遂げたことは、依然として素晴らしいものです。
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ソニーは、SoCに可能な限り多くの機能を詰め込むというトレンドに逆行しました。V1チップからV2チップへの移行に伴い、オンボードのノイズキャンセリング機能は廃止されました。代わりに、QN2eと呼ばれるANC専用のスタンドアロンチップを開発しました。私はシリコンの専門家ではありませんが、ソニーによると、この決定により、周囲の騒音を測定するための6つのマイクアレイの制御に注力できるようになったとのことです。その結果に異論を唱える余地は全くありません。
完全な周囲ノイズキャンセリングにはまだ程遠いですが、内蔵ノイズキャンセリング機能は依然として優れており、都会で生活する中で耳に飛び込んでくる様々な音を遮断してくれます。感覚処理能力に問題を抱えている私は、音楽を聴いていない時にもこのイヤホンを耳に装着して、目の前の作業に集中することもあります。また、イヤホンの外側に新たに追加されたグリルは、屋外での通話時に気になる風切り音をより効果的に遮断します。
イヤーチップもアップデートされました。快適さという点では、個人的にはあまり満足していません。繰り返しになりますが、LinkBudsのシリコンチップのサイズ感は気に入っています。これは、従来のゴム製のインサートよりもフォーム状になっています。耳の中で押し込むことで膨らみ、パッシブノイズキャンセリング効果を得られるのが便利です。もしかしたら、慣れてくるかもしれません。他の製品と同じくらい耐久性があるかどうかは、使い込んでみないと分かりません。少なくとも、以前のフォームチップほどスポンジ状ではないようです。汗をかきやすいイヤホンを使う人にとっては、この点は気になるかもしれません。
ケースは前世代機より15%小型化されました。ソニーはこの分野で大きな進歩を遂げました。初期の充電ケースはとてつもなく巨大でした。バッテリー駆動時間は以前と変わらず、イヤフォン本体で8時間、ケースと合わせて合計24時間です。必要なことはほぼ何でもこなせるほどのバッテリー容量と言えるでしょう。
地球の反対側に飛ぶような旅行だと、何度か充電が必要になるでしょう。充電時間は少し短縮されました。前世代機では1時間の再生に5分の充電が必要でした。ソニーはそれを2分も短縮し、LinkBuds Sとは異なりワイヤレス充電にも対応しています。
イヤフォンの表面は前世代よりも丸みを帯びています。タッチコントロールは平らな面の方が使いやすいとされていますが、特に問題ではありません。使いこなすのに少し時間がかかる機能がいくつかあります。右イヤフォンをタップすると、通常の再生/一時停止、左イヤフォンをタップするとノイズキャンセリングとパススルーの切り替えができます。右イヤフォンを2回タップすると曲送り、3回タップすると曲戻しができ、左イヤフォンにはプログラム可能なクイックアクセス機能があります。最新の追加機能は4回タップで右イヤフォンの音量を上げ、左イヤフォンの音量を下げる機能です。4回タップできるようになると、ソースデバイスで音量を操作する方が簡単になります。
Androidユーザー向けに、AirPods Proは空間オーディオとヘッドトラッキング機能を搭載しています。iOSユーザーで、これらの機能が必須機能であれば、AirPods Proを検討してみてください。内蔵の骨伝導機能は、あなたが話している声を検知し、内蔵のノイズキャンセリング機能で他の人間の声と区別して聞き分けます。
このシリーズはこれまでずっと高価で、今なお安くなる気配がありません。M4は前モデルより50ドルも値上がりし、新モデルはさらに20ドル値上がりして、合計300ドルになります。これはAirPods Proより50ドル、LinkBuds Sより100ドル高いことになります。結局のところ、イヤホンに何を求めるのかを自問自答する必要があるでしょう。最高の音質のイヤホンを求めていて、その価格に抵抗がないなら、ソニーがあなたのニーズを満たしてくれるでしょう。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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