新しい自動化スタートアップが Zapier の地位を奪おうとしており、長期間のベータ版期間を経て本日正式に一般公開される。
Relayという社名は、アプリケーション間のタスクを自動化できるZapierやIFTTTなどの同様のルールベースのプラットフォームによって普及した「トリガーとアクションを超えた」、日常的な反復タスクに取り組むのに役立つワークフロー自動化プラットフォームであると自負しています。
サンフランシスコを拠点とするこのスタートアップは、2015年にGoogleに売却したVC支援のスマートスケジュールアプリ「Timeful」の創業者、ジェイコブ・バンク氏の手によるものだ。買収後、バンク氏はGoogleに入社し、GmailやGoogleカレンダーなど、さまざまな製品にTimefulの技術を統合する任務を負い、その後、同社でさまざまな製品担当の役職に就いた。
2021 年 7 月に早送りすると、バンク氏は Google を離れ、Zapier と Asana の中間に位置する製品である Relay を設立し、その過程で元 Google の同僚数名を新しいベンチャーに採用しました。
共同ワークフロー
Relayは、コラボレーションワークフローを核としています。製品間の機械的なデータフローを単に自動化するのではなく、複数の関係者が連携して作業するアクションをサポートするように設計されています。これには、全社会議や取締役会の開催、新入社員のオンボーディングといったシナリオが含まれます。Relayは、企業が繰り返し発生するタスクに必要な人的管理時間を削減できるよう支援します。
例えば、ある企業がRelayを様々な生産性ツール、カレンダー、チームコラボレーションソフトウェアと連携させ、複数部署にまたがる全社ミーティングを設定すると、ミーティングの数日前に、複数の部署にまたがるすべての参加者に適切なプレゼンテーションテンプレートが自動的に配信されます。その後、参加者にコンテンツの追加を依頼すると、Relayがその全社ミーティング専用のSlackチャンネルを作成します。
Relayは昨年、Khosla Venturesが主導したシードラウンドで500万ドルを調達し、ベータ版としてデビューした。Khosla Venturesは、2014年にBank氏の以前のスタートアップであるTimefulにも投資したVC企業だ。そして本日の正式な公開と同時に、同社は今度はAndreessen Horowitz (a16z)が主導し、さらに310万ドルの資金を調達したことを発表した。
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リモコン
少なくともリレーの構造について言及しないのはいくぶん失礼だろう。労働力の配分はバンク氏の以前の雇用主における社内製品開発の歴史に多少影響を受けている。
実際、Relayの本社はサンフランシスコにありますが、米国にはわずか3人（Bankを含む）、カナダに1人、ドイツ、フランス、スペイン、スイス、オランダに7人の従業員がいます。やや複雑な理由は、Googleカレンダーが10年以上もチューリッヒで開発されてきたことにあります。これは、GoogleがGoogle Plusを成功させるために、マウンテンビューの中核拠点を優先してきた結果です。その結果、このインターネットの巨人は、カレンダー、ToDoリスト、Gmailの一部といった他の製品の開発を他の拠点に委ね、スイス最大の都市にあるソフトウェア開発チームにリソースを集中させました。
そのため、Googleが2015年にバンクのスマートスケジュールアプリ「Timeful」を買収した際、バンクはチューリッヒのカレンダーチームと緊密に連携しました。それから約5年後、パンデミックが勃発し、多くのGoogle社員がヨーロッパ各地の出身地に戻り、リモートワークを開始しました。これは、バンクが2021年にGoogleを退職しRelayを設立した際に大きな恩恵となりました。
「2021年秋、Googleがチューリッヒオフィスに人材を呼び戻し始めたとき、ちょうどRelayの中核チームを結成していた頃、以前一緒に働いていた優秀な社員の何人かが、オフィスに戻りたくなくて、Relayで働けるかと連絡をくれたんです」とバンク氏は語る。「私たちにとっては幸運なタイミングでした。」
「Zapierの代替」
Relayの早期アクセス期間中に最後に会ってから12ヶ月の間に、多くの変化がありました。当時のRelayは、Bank氏が「繰り返しのタスクのためのToDoリスト」と表現するようなものでした。
「当時、自動化機能はGoogle WorkspaceアプリやSlackなど、ごく一部の製品にしか搭載されていませんでした」とバンク氏は説明する。「早期アクセスプログラムを通じて、Relayの最大の価値は繰り返しのアクションを自動化できることにあると気づきました。そこで、RelayをZapierの完全な代替となる本格的なワークフロー自動化プラットフォームへと進化させることを決意しました。」
実際、Relay は現在、無数の統合にわたる数百のトリガーとアクション、およびより高度なワークフロー機能をサポートしています。
さらに重要なのは、この1年間で、OpenAIのChatGPTが先導する生成型AIのブームなど、AI分野全体において大きな進歩がもたらされたことです。Relayには、ChatGPTを基盤としたAIアシスタントが搭載され、コンテンツの提案、情報の抽出、メモの要約、フィールドの自動入力などが可能になります。
たとえば、AI オートフィルを使用すると、Relay (ChatGPT 経由) は電子メール メッセージの段落を提案したり、Notion ページや電子メールなどのソースのコンテンツを要約したりできます。
さらに、RelayはAI Classifyという機能も提供するようになりました。これは、例えば条件付きパスを含むワークフローをサポートするものです。
「『feedback@domain』宛てのメールに問題が記載されている場合は、バグ報告を行い、フォローアップしてください。そうでない場合は、フィードバックへの感謝の気持ちを込めた返信メールを送信してください。」
AI Classify を使用すると、Relay は、人が何をすべきかを決めるのを待ったり、事前にルールを設定したりすることなく、ユーザーが Bank 氏の言葉を借りれば「左右の決定」を下せるように支援できます。
「当社のお客様は、AIを様々なユースケースで活用しています。サポートチームはAIを活用して受信メールにバグが含まれているかどうかを分類し、財務チームはAIオートフィルを活用して月次メール更新の内容を要約し、ARR（経常収益）やランウェイ（流動性）といった主要指標を抽出しています」とバンク氏は述べています。「アプリ開発者も、App StoreやPlay Storeの新規レビューへの返信を生成するためにAIオートフィルを活用しています。」
しかし、既存の自動化システムと同様に、Relayは人間による承認を重視しており、機密情報や誤りのある情報が承認なしに送信されることはありません。多くの企業は、まだ機械に完全な制御を委ねることに抵抗があるでしょう。
そして、これは既存の既存企業との最大の差別化要因、つまり、自動化されたワークフローに人間が介入して、特定のアクションに最終的なゴーサインを出すことができる能力を示しています。
「Relayでは、ユーザーが実行前にあらゆるステップを二重チェックしたり、不足しているデータを入力したり、パーソナライズされたコンテンツを追加したりすることが容易になります」とバンク氏は述べています。「すべてのワークフローを完全に自動化できるわけではなく、多くのワークフローでは依然として人間の判断が不可欠であると確信しています。そのため、あらゆるプレイブックのあらゆるステップに、人間による入力をスムーズに組み込めるようにしました。」
