がんの早期段階における包括的なスクリーニングを開発することが、最も多くの命を救う鍵となります。
多発がん性早期発見（MCED）検査はまだ研究段階にあり、FDAの承認も受けていませんが、自己負担をいとわない消費者向けに市販されている検査もいくつかあります。医師にGrail社のGalleri血液検査を依頼するか、Prenuvo社やEzra社などの企業が提供する全身MRI検査を受けることができますが、後者は2,000ドル以上かかる場合が多いです。
まもなく、消費者は複数の種類のがんを検査する別の（そしてかなりユニークな）方法を手に入れることになる。
TechCrunch Disrupt 2025のStartup Battlefieldに参加しているバイオテクノロジー企業SpotitEarlyは、犬の優れた嗅覚とAIを組み合わせて人間の息を分析する家庭用癌検査を開発している。
SpotitEarlyのCEO、シュロミ・マダー氏はTechCrunchに対し、科学的知見はますます明確になっていると語った。犬は人間の病気、特に癌を嗅ぎ分けるように訓練できるのだ。「診断されるずっと前から、愛犬が自分の何かがおかしいと感じていたという、個人からの報告も寄せられています」とマダー氏は述べた。
マダール氏は、医療およびバイオテクノロジー分野のリーダーとしての15年間の経験を生かし、3人の友人（うち1人は元警察犬部隊の指揮官）と協力して、呼気サンプルを分析することでがんを検査する信頼性の高い方法と技術を開発した。
ユーザーは自宅で呼気サンプルを採取し、SpotitEarlyの研究所に送るだけでがん検査を受けることができます。同社は、がん特有の臭いを識別できるよう訓練されたビーグル犬18頭を雇用しています。犬たちはがん粒子の臭いを嗅いだら座るよう訓練されており、SpotitEarlyのAIプラットフォームが犬の行動を検証します。
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「研究室の上にカメラを設置しています。犬の呼吸パターンを捉えるマイクも設置しています。心拍数もモニターしています。つまり、機械学習は犬の群れ全体の基準値を把握しているということです」とマダール氏は述べた。「だからこそ、ハンドラーが犬を観察するよりも正確な判断ができるのです。」
ネイチャー誌のScientific Reportsに掲載された同社の研究では、訓練を受けた犬が呼気サンプル中の早期がんを94%の精度で検出できることが示されました。この二重盲検臨床試験は1,400人を対象に実施され、乳がん、大腸がん、前立腺がん、肺がんという4つの最も一般的ながんのスクリーニングに焦点を当てていました。
2020年にイスラエルで設立されたSpotitEarlyは、5月にHanaco VC、Menomedin VC、ジェフ・シュワルツ（ティンバーランド元CEO）、アヴィシャイ・アブラハミ（Wix.com CEO）から2,030万ドルの資金を調達し、米国市場への進出を発表した。
同社は、この資金を使って、乳がんの個別検査から始めて、他の3つの標的がんへと移行し、臨床研究を大幅に拡大する計画だ。
マダール氏によると、SpotitEarlyの家庭用スクリーニングキットは来年、医師ネットワークを通じて消費者に提供される予定だ。がん検査1回分の価格は約250ドルで、追加のがん検査は1回分の数分の1の費用で済むという。アクセスしやすさを最優先するため、同社は複数のがんを検査できるパネルを、通常約950ドルのグレイル社のガレリ検査のような競合他社よりも低価格に抑えることを目指している。
犬たちについて、マダール氏は犬たちもチームの一員だと述べた。同社の全従業員は「犬好き」でなければならないとマダール氏は語った。「犬たちを単なるバイオセンサーとして使っているわけではありません。犬たちには十分な遊び場があります。彼らは優れたスニーカーであり、優れた作業員であるだけでなく、素晴らしい仲間でもあります。」
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マリーナ・テムキンは、TechCrunchのベンチャーキャピタルおよびスタートアップ担当記者です。TechCrunch入社前は、PitchBookとVenture Capital Journalでベンチャーキャピタルに関する記事を執筆していました。キャリア初期には、金融アナリストとして活躍し、CFA認定資格を取得しています。
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