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Actuatorへようこそ！CES初日おめでとうございます！こう言うのはいつも違和感がありますが、それは単に客観的な「嬉しい」という部分があるからだけではありません。CES取材におけるちょっとした汚い秘密の一つは、ショーの公式開始時には、私たち記者は既に少なくとも48時間、現場で忙しく動いているということです。私は月曜日にラスベガスに到着し、この2日間はスタートアップ企業や投資家との面談、記者会見への出席、そしてこれからの1週間の縮図となる小規模なプレショーイベントの取材に費やしました。複雑な比喩が好きな方なら、まさに嵐の前に茶壺を突っ込むようなものでしょう。
CESウィークはActuatorにとって少々偏ったスケジュールでした。今日のショー開始は、フロアのオープンを意味します。私たちにとっては、ニュースの報道内容が少し変わることを意味します。デモに多くの時間を割くことができ、会議の合間に1時間ほど時間を割いて、それぞれの受信箱に殺到するメールに埋もれてしまいそうだった奇妙なものを探し出すことができるからです（先週、未読メールが1,600件もあったと言ったでしょうか？）。
この前置きを書いたのは、主に、これから述べる内容がCESにおけるロボットに関する決定的でも最終的な記述でもないことをお伝えするためです。ショーはほぼ間違いなく来週のActuatorにまで及ぶでしょう。とはいえ、数週間にわたる会議、メール、プレスリリースを経て、ホテルのビュッフェでスクランブルエッグを頬張りながら、いくつかの関連トレンドを大まかに描き出すことに自信を持っています。
このすべてにおいて、もう一つ奇妙なのは、もちろん、パンデミックのせいだ。控えめに言ってもCESには15回行った。2回目くらいから、皆がすっかり馴染んでしまう。CESは私の人生において常に付きまとうもの。毎年年初には、必ずと言っていいほどこのイベントを汚す祝日だ。だから、2回続けて欠席するのは奇妙な感じだったし、また参加するのはさらに奇妙だ。大変な3年間を過ごした後、見慣れた顔たちが少しだけ傷んでいるのを見るのは嬉しい。これは、人生を地獄に変えてきた街への帰郷のようなものだが、説明できない愛着も抱いている。
繰り返しになりますが、現時点では明確なことは言えませんが、2023年にはショーも街も静かになったように感じます。長年このイベントに関わってきた人の多くは、自分たちにとってこのイベント自体が価値がないと判断したようです（その判断は私も尊重します）。サプライチェーンと経済危機は、発表のペースが全体的に鈍化しているように見える要因の一つであることは間違いありません。また、大手企業の多くが、大規模なライブショーから撤退しているようにも感じます。
しかし、こうした状況の中、ロボットに関しては全く異なる何かが起こっています。私は長年CESでロボットの特集を組んできましたが、長い間、まるで歯を抜くような苦労ばかりでした。しかし、ここ数回のCESでは、まさに嵐のような展開が見られました。CESはロボットを真剣に受け止め始めているのです。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
CESに「R」を付ける
今週初め、ロボット工学の投資家とコーヒーを飲みながら、この展示会は彼らにとって価値があると思うかと尋ねられました。彼らがこの件に関して当然ながら不安を感じているのは、CESの「C」がかつて「消費者（consumer）」の頭文字だったからです。CESを主催するCTA（Central Technology Association）は、CESは今や単にCESの略称であるべきだと強く主張しています。しかし、サムスンやソニーといった企業が出展していることからもわかるように、CESは昔から消費者向けの展示会でした。
しかし、2023年には、ロボット工学の産業分野に特化している人なら、CESで4日間以上を過ごすことは容易でしょう。CESは決してロボット工学の展示会ではありません。しかし、ロボット工学が技術と文化にゆっくりと浸透していることを考えると、ロボット工学は十分に代表され、今後も定着していくでしょう。
今週、ラスベガスでロボットの存在が増えている主な要因がいくつかあります。
- パンデミックは業界全体を加速させました。
- 自動車メーカーは、ロボット工学のスタートアップ企業への投資や買収、あるいはこれらの技術の自社開発に真剣に取り組んでいます。フォードのアジリティへの投資、TRIの研究、ヒュンダイのボストン・ダイナミクス買収後のイベントなどをご覧ください。
- Amazonのような大企業は消費者向けロボットを積極的に推進している。
最後の点は、多くの理由から重要です。というのも、ロボット、あるいはロボットに類似した製品は常にこの展示会に出展されてきたものの、このカテゴリーはまさに玉石混交と言えるからです。長年にわたり、多くのスタートアップ企業が市場を獲得できずに製品を生み出し、消えていきました。ロボットと呼ばれている製品の中には、確かにそのコンセプトのプラトニックな理想に近いものも数多く存在します。しかし、多くの場合、それらはおもちゃであり、特に優れたものではありません。
サムスンやLGといった企業が、極めて疑わしいロボットをステージに登場させたのも見てきました。ロボットのデモは、企業が未来や未来志向のものに注力していることを消費者や株主に示すための、手軽で効果的な手段でした。
もちろん、ここにはそういった要素がまだたくさん残っています。むしろ、このカテゴリーを取り巻く幅広い熱狂が、そうした人々に自分たちが正しい方向に進んでいると確信させていると言えるでしょう。CESはまさに「今この瞬間」を体感するショーです。製品の妥当性を精査するためには最善を尽くしますが、真のデューデリジェンス（適正評価）はほぼ不可能です。
ロボット工学のまとめ
NVIDIAは、他の主要チップメーカーと同様に、通常、かなりの存在感を示しています。ロボット工学の側面に少し焦点が当てられているのは喜ばしいことです。同社はIsaac Simのアップデートを発表しました。このアップデートでは、人間型ロボットのシミュレーションに加え、レイトレーシングによるよりリアルな照明条件と、リアルタイムセンサーデータのレンダリング機能が追加されています。
「シミュレーション世界で観測された結果と現実世界で見られる結果の差を最小限に抑えるには、物理的に正確なセンサーモデルを持つことが不可欠です」とNvidiaは指摘しています。
過去数年間、CES の主力製品となってきた Labrador は、Amazon との提携 (Alexa Fund の支援による成果) を発表し、Echo Show 10 をほぼロボットのテレプレゼンス スタイルのディスプレイとして活用することにしました。
「Echo Show 10を使った概念実証デモは、介護事業者との今後のパイロットプログラムでテストする内容のプレビューです」と、CEOのマイク・ドゥーリー氏はリリースで述べています。「このような機能は、人々の生活の質を向上させ、他者とのつながりを保ちながら自立した生活を送る能力に劇的な変化をもたらす可能性があります。このプロジェクトを支援してくれたAmazonチームに感謝しています。」
高齢者介護ロボットといえば、AeoはCESでのささやかな成功例と言えるでしょう。同社によると、2018年のCESで注目を集めたことがきっかけで、日本の病院、介護施設、学校などで導入が進んだとのことです。Aeoは小型のヒューマノイドロボットで、片方の腕はドアを開けることができ、もう片方の腕には表面を消毒するための紫外線ライトが搭載されています。パンデミック中は、当然ながら大きな成功を収めました。
Yetiは、今週間違いなく目にするであろう配達ロボットの第一弾です。Ottonomyのロボットが特に興味深いのは、自動配送機構を搭載しており、荷物を玄関先に置いたり、対応ロッカーに直接入れて安全に保管したりできる点です。
「検証プロセスにおいて、空港、小売店、郵便局とパイロットを実施し、最も効果的なユースケースと拡張性に関する深い洞察を得ることができました」と、同社の共同創業者兼CEOであるリトゥカー・ビジェイ氏は、同社の初期導入について述べています。「Verizonをはじめとする企業との戦略的提携により、AmazonやFedexといった企業が果たせなかったギャップを埋める最適な立場にあります。自律型無人配達の需要とユースケースが拡大するにつれ、レストラン、小売店など、様々な企業にロボットをサービスとして提供できる体制が整っています。」
ついでに、ユカイ工学が開発した呼吸するロボット枕「Fufuly（フフリー）」も紹介しておきます。あの尻尾を振る猫枕を開発した会社です。ちょっと自分の言葉を引用しちゃいますね（分かってますよ、分かってます）。
このハードウェアスタートアップによると、この製品は「呼吸同調」を利用しているとのことです。これは、患者の呼吸のリズムが人工呼吸器のリズムと一致する現象を指します。つまり、ここでは基本的に、患者の呼吸がロボットクッションの呼吸と一致するのであり、その逆ではありません。
最後に、カイルは今年のショーで展示された AI 搭載のガジェットをいくつか紹介しました。その中には自動運転と駐車機能を備えたベビーカーも含まれています。
さあ、仕事に戻りましょう。またすぐに会いましょう。
