在庫管理は面倒だ。この話題をここで取り上げるたびに、このことを改めて強調しておきたい。小売業で長年働いてきた中で、棚卸しを少し経験したことがあるが、その退屈さは身をもって証明できる。だからこそ、自動化の有力候補と言える。ロボットが得意とする2つのことは、数を数えることと、文句を言わずに同じ仕事を何度も繰り返すことだ。
今週のModexの会場は、在庫問題への解決策で溢れかえっています。倉庫の場合、カタログに載せるべき膨大な数量と、それを回収するために（文字通り）到達しなければならない高さの両方から、特に厄介な問題となります。近年では、ドローンを使ったソリューションや、伸縮式足場構造を備えたDexoryの巨大なAMR（自律移動ロボット）が登場しています。
今週ModexでCypher Roboticsが発表した新システムは、その中間的な存在だ。その中核を成すのは、ドローンの発着場として機能する背の高い（ただしDexoryほど高くはない）AMRだ。アイデアは非常にシンプルだ。移動プラットフォームが倉庫の床面を移動し、ドローンが離陸することで、垂直方向の到達範囲が広がる。
GreyOrangeのブースでドローンに遭遇しました。このロボット企業は、倉庫の完全自動化を目指し、サードパーティ製のロボットを積極的に導入しています。同社によると、Captisロボットは、在庫記録と実際の棚卸しを行うサイクルカウントを必要とする顧客の要望を受けて、製品ラインナップに追加されたとのことです。
私が撮影した画像ではよく分かりませんが、ドローンは実際にはAMRプラットフォームの内部に繋がれています。離陸すると、ケーブルが通っている穴が露出します。有線接続により、ケーブル接続されていないシステムよりもはるかに長いバッテリー駆動時間を実現できます。オタワに拠点を置く同社によると、ドローンは最大5時間稼働し、その後は基地に戻って充電する必要があるとのことです。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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