アフリカの海運業は、長年、従来の業務管理方法が原因で非効率でコストがかかっていました。従来の方法とは、荷送人が輸送業者を物理的に探さなければならないという意味で、時には仲介業者を介して、また多くの場合、商品が配達されると、トラックはほとんどの場合空のまま帰路につきます。
アフリカ大陸のように、貨物輸送に道路が多用される大陸では、非効率性は最終消費者にとって商品の価格上昇につながります。しかし、過去10年間で、輸送に効率性をもたらし、輸送コストを削減する技術ソリューションが登場し、荷送業者にとっての選択肢も拡大しています。
ケニアのテクノロジーを活用した物流プラットフォームであるAmitruckは、輸送市場を合理化するソリューションを提供する企業の一つです。ケニアで大きな成功を収めたこのスタートアップ企業は、シードラウンドで400万ドルを調達し（これにより、これまでの調達総額は500万ドル）、タンザニアとウガンダへの進出に向けて、技術、運用、営業チームを強化する予定です。この事業拡大計画は、国内および国境を越えたビジネスを行う荷主や輸送業者にとって、この地域の頼りになるプラットフォームとなることを目指しているAmitruckの狙いです。
「今回のラウンドの最も重要な目的は採用です。アフリカの他の国々への進出を開始するにあたり、技術の向上も進めています」と、アミトラックの創業者兼CEOのマーク・ムワンギ氏はTechCrunchに語った。
シードラウンドはBetter Tomorrow Ventures (BTV)が主導し、Dynamo Ventures、Rackhouse Venture Capital、Flexport Inc、Knuru Capital、Launch Africa Ventures、Uncovered Fund、そして多数のエンジェル投資家が参加した。
BTVのゼネラルパートナー、ジェイク・ギブソン氏は、「米国のユニコーン企業であるクラウドトラックのスタートアップ企業への投資家として、私たちはトラック運転手の業務上および財務上の要件について深い知識を持っています」と語った。
「アフリカのトラック輸送・物流事業は長年にわたり飛躍的に成長してきましたが、特に管理面におけるイノベーションのペースは鈍化しています。アミトラックのソリューションは、業界を21世紀へと導く上で理想的です」と彼は述べた。
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2019年にデジタル物流マーケットプレイスとして立ち上げられたAmitruckは、荷主とトラック、バン、トゥクトゥク（三輪車）、ピックアップトラック、バイクを運行する運送業者を結びつけ、運賃交渉を可能にします。また、荷主はプラットフォーム上でサービスをカスタマイズすることができ、例えば荷降ろし料金を追加することも可能。プラットフォームには運送業者の評価と平均運行回数などのデータが含まれており、荷主はこれらのデータに基づいて選択肢を絞り込むことができます。このプロセスは、両当事者が合意に達した時点で開始されます。
「アミトラックは荷主と運送業者を直接結び付け、安全で競争力のある価格の輸送が受けられるプラットフォームを提供します」とムワンギ氏は述べた。
より迅速な取引、より少ないデューデリジェンス：アフリカのスタートアップ市場は大手ライバルの動向を反映している
非公式な環境では、運送業者と荷主または荷送人の間に最大3人の仲介業者が存在する場合があります。これらの仲介業者は、配送料の最大60%を請求するなど、様々な問題を引き起こす可能性があります。また、荷物に何かあった場合（紛失や破損など）に補償を受けるのは非常に困難です。荷送人にとっては、受けられるサービスの質とレベルを比較することが非常に困難です。そのため、非常に手作業が多く、面倒で、誰が（仕事に）優れているのか、そうでないのかを見極めるのは非常に困難です。
アミトラックのケニアにおける300社を超えるB2B顧客には、日用消費財メーカーのユニリーバ、化粧品メーカーのロレアル、eコマースプラットフォームのスカイガーデン、生鮮食品マーケットプレイスのトゥイガなどが含まれます。また、引っ越しなどの個人顧客にも対応しています。
Amitruckのパートナーが輸送する貨物には保険がかけられています。さらに、スタートアップ企業は運用サポートも提供しています。
「当社はワンストップショップです。当社にご依頼いただければ、輸送の悩みから文字通り解放されます」と彼は語った。
元投資銀行家であるムワンギ氏は、父親の死後、ロンドン市立大学で数学の学位を取得するために学費を払うため、夜勤でトラック運転手の仕事をしなければならなかった時期を除いて、常に物流業界に携わっていたわけではない。
その後、英米系ヘッジファンドのブルークレスト・キャピタル・マネジメントに入社し、カナダ、エクアドル、中国における複数の非上場投資信託の運用に携わる経営陣の一員となった。その後、ピクテ・アセット・マネジメントに移り、株式ポートフォリオ・マネージャーに昇進したが、2017年に起業を目指して同職を退いた。
「2017年にピクテを退職する頃には、私は4人のチームの一員として50億ユーロ（56億ドル）のポートフォリオを運用していましたが、人生にもっと何かを求めていました。何かを築きたい、もっと意義深く、社会に影響を与える何かをしたいと思い、退職しました。故郷に帰省した際、家族ぐるみの友人と話をしていたのですが…トラック輸送の空白があまりにも明白に感じられました」とムワンギ氏は語った。
ムワンギ氏は将来に楽観的だ。物流業界は、業界に秩序をもたらそうと努力する彼のような企業にとって、大きなチャンスを提供していると述べている。しかし、彼はケニアで創業し、その後アフリカ諸国に進出したLori SystemsやSendyといったスタートアップ企業、そしてナイジェリアに本社を置くKobo360といった企業との競争に直面することになる。
アミトラックのプラットフォームには8,000台以上の車両が登録されており、ムワンギ氏によると、同社の収益は2021年には前年の400%から1,000%増加したという。これは、新型コロナウイルス感染症の影響でサプライチェーンプロセスのデジタル化の必要性が明らかになったためだ。昨年、同社はJICAが支援するNinja Acceleratorプログラムに参加したほか、アブインベブのBudstart Acceleratorプログラム、そしてGoogleが支援する非希薄化資本を提供するBlack Founders Fund Acceleratorにも採択された。
「チャンスは莫大です。この市場の大部分は依然として仲買業者によって支配されており、それに次いでお客様の自家用車が大きな割合を占めています。アフリカでは、商品の99%は何らかの車両を使わなければなりません。水路や航空輸送はそれほど多くありません。そして現状では、こうした商品の輸送コストは、より先進的な市場と比べて最大5倍にも上る可能性があります」とムワンギ氏は述べた。
アフリカの運輸・物流部門は、すでに調印済みのアフリカ大陸自由貿易協定（AfCFTA）の実施後には、特にアフリカ大陸を世界最大の単一市場にすることで、大幅な成長が見込まれている。
