リサイクル品の受け入れを停止する国が増えるにつれ、プラスチック容器は世界中で埋め立て地や海に捨てられています。この状況は深刻化しています。平均的なアメリカ人は毎年110ポンド（約45kg）の使い捨てプラスチックを使用し、廃棄していますが、アメリカでリサイクルされているプラスチックはわずか8%に過ぎません。
レストラン、食品配達サービス、食料品店から受け取る二枚貝型のプラスチック容器はすべてリサイクル可能だと思うかもしれませんが、実際にはすべてのリサイクルセンターがそれらを受け入れているわけではありません。
ディスパッチ・グッズの共同創業者兼CEO、リンジー・ホーエル氏は、プラスチック容器、冷凍パック、包装材の回収という重労働を担うインフラを構築するため、2019年に同社を設立しました。これらはすべて同社の施設に回収され、洗浄・消毒された後、再利用のために再販売されます。レストランやフードデリバリーの顧客も、容器に記載されている番号にテキストメッセージを送信することで、ディスパッチ・グッズによる自宅回収の予約をしたり、容器を回収箱に捨てたりすることができます。
会社を設立する前、ホエルは医師として働いていましたが、カリフォルニアに移住してサーファーになることを夢見ていました。最終的にカリフォルニアに移住し、そこでプラスチック危機に気づきました。ホエルは、Dispatch Goodsを立ち上げていた頃、Sustainable Ocean Allianceを通じて共同創業者のマイア・テクルと出会いました。当時、テクルはCaviarで西海岸のパートナーシップ責任者を務めていました。
「リサイクルというと、良いことをしていると思いがちですが、深く掘り下げてみると、二次市場の需要がなければ必ずしも良いことをしているわけではないことがわかりました」とホーエル氏はTechCrunchに語った。「容器はダウンサイクルするしかありませんが、容器を回収して処理するための適切なインフラが整っていないのです。」
ディスパッチ・グッズはそうしたインフラの構築に着手し、現在では週に1万～1万5000個の食品パッケージを集荷・処理しています。同社は既に、ドアダッシュ、インパーフェクト・フーズ、ベイエリアのレストラン50軒など、50社以上の顧客と提携しており、その中にはボンベラも含まれています。ボンベラは夏にディスパッチ・グッズの導入を開始して以来、4000個のコンテナを交換したとホエル氏は語ります。
同社は2021年に顧客全体で約25万個の使い捨てプラスチックを代替した後、本日、370万ドルのシード資金を調達したことを発表した。このラウンドはCongruent Venturesがリードし、Bread and Butter Ventures、Precursor Ventures、Incite Ventures、MCJ、Berkeley SkyDeckなどが参加した。Hoell氏はTechCrunchに対し、今回の投資によりDispatch Goodsの調達総額は470万ドル弱となったと語った。
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Hoell 氏と Tekle 氏は実践的な創業者であり、トラックやフォークリフトの運転も学んでいるが、彼らの小さなチームは、特に昨年 9 月の月間収益が 700 ドルから 5 月には 20,000 ドルに増加したことを受けて、支援を必要としていた。
彼らは、チームを拡大し、サンフランシスコのマイクロハブを含む現在の施設を整備して、その地域とボルチモアの新施設の外で起こっている成長に対応できるようにする目的で資本を求めました。
「このようなユースケースはこれまで存在していなかったので、再利用のための施設がどのようなものになるか戦略を立てられるまで、この状況を最大限に活用しています」とホーエル氏は述べた。「まさに今、その構築を進めているところです。」
同社は新たに調達した資金を、更なる地理的拡大、レストランとの提携拡大、そして新たなパッケージングの可能性の探求に投資する予定です。また、年末までに3名を新たに採用し、現在の9名の従業員に加える予定です。
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ディスパッチ・グッズは主にレストランパートナーと提携していますが、先月は消費者を対象としたパイロットプログラムを開始しました。ホーエル氏は、消費者側からの関心はあるものの、最終的には参入障壁を低く抑えるため、企業への販売に特化していくと述べました。
ホエル氏は成長指標の詳細には触れなかったが、回収した品物の数と立ち寄り回数を記録していると述べた。サービス開始当初は1回の立ち寄りで約4品物を回収していたが、現在では平均12品目にまで増加し、立ち寄り回数も3回から約9回に増えている。
一方、ホーエル氏とテクレ氏は、コングルエント・ベンチャーズの副社長であるクリスティーナ・オコナー氏を新たな取締役の一人として迎え入れることに興奮している。
「ゼロ・ウェイスト運動は急速に拡大しており、循環型パッケージは持続可能な未来にとって不可欠な要素だと考えています」とオコナー氏は声明で述べた。「リンジーとマイアは、再利用を目的としたインフラを支える新たなシステムを構築するための、熱意、戦略的洞察力、そして情熱を持っていることを証明しました。」
彼らのアドバイザーチームには、DuContra Venturesの共同創業者で俳優のエイドリアン・グレニエ氏というスターがいます。グレニエ氏は、Dispatch Goodsの取り組みについて「ずっと考えていた」と述べています。実際、彼はプラスチック容器に非常に反対しており、テイクアウトはできる限り避け、自分で再利用可能な容器を持参するほどです。
「世界を再構築することがいかに困難であるか、私たちは理解しています」と彼は付け加えた。「テクノロジーがもたらしたオンデマンドのライフスタイルに誰もが期待を寄せていますが、その代償はどれほどのものになるでしょうか？Dispatch Goodsは、企業の利便性を守り、こうしたビジネスモデルの転換を許容できる機会を提供します。」
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