欧州連合で代替アプリマーケットプレイスを提供する最初の企業のひとつである、AltStore として知られるサードパーティアプリストアは、自社のプラットフォームを、フェディバースとして知られるオープンソーシャルウェブに接続する準備を進めている。
この動きにより、MastodonやMeta's Threadsなど他のオープンソーシャルアプリのユーザーと、お気に入りのアプリの最新情報を新しい方法でつなぐことができるようになる。
さらに、このスタートアップは外部投資家からの初の資金調達ラウンドを発表し、Pace Capitalから600万ドルのシリーズAラウンドを調達しました。この調達により、AltStoreの株式15%を取得し、共同創業者のライリー・テスタット氏とシェーン・ギル氏以外のチームメンバーを雇用することが可能になります。
フェディバースの支援者でもあるFlipboardのCEOマイク・マッキュー氏も、このスタートアップの取締役会に加わることになった。
現在ニューヨークを拠点とする創業者たちは、今回の資金調達によって、EU内外で新たな競争法が成立する中で、代替アプリストアの可能性を活かすことができると述べている。同社は既に、今年中にオーストラリア、ブラジル、日本などの市場にアプリストアを展開する計画を立てている。そのためには人員を増員する必要があり、今回の資金調達によってそれが可能になった。
AltStoreは、EUのデジタル市場法（DMA）によりアプリストア市場の競争が緩和され、Appleなどのテクノロジー大手が新たなライバルの参入を許すようになって以来、目覚ましい成長を遂げています。同社はビデオゲームエミュレータDeltaを筆頭に、独自のサードパーティ製アプリを提供していますが、2024年6月には他のサードパーティ製アプリも追加し始めました。これには仮想マシンアプリUTMも含まれており、Appleは仮想マシン対応の独自のApp Storeを開設せざるを得なくなりました。
AltStoreは昨年8月にEpic Gamesと提携し、『フォートナイト』をはじめとするモバイルゲームをEUストア「AltStore PAL」に導入しました。また、同社は今年アダルトアプリ市場にも参入し、「Hot Tub」というアプリをホストすることを決定しました。これはiOSアプリとしては初のポルノアプリであり、現在では同社のトップアプリとなっています。
4月に、AltStoreは開発者がAltStore PALでアプリを無料で自己公開できるようにし、さらなる成長を促進しました。
AltStoreの創設者はTechCrunchに対し、現在100社以上の開発者が参加していると語りました。これは、比較対象としてEpic Gamesが提供している代替ゲームストアよりも多くの開発者を抱えているということです。ゲームだけに限定されないAltStoreは、より多くのアプリをリリースしたいインディー開発者や、Appleの厳しい要件（アダルトコンテンツ制限など）を満たせない開発者など、多様な開発者を引きつけています。
さらに、開発者は、ストアが、従来型のサブスクリプションや、ユーザーがアプリの開発に寄付するものなど、さまざまな種類のビジネス モデルをサポートしていることを気に入っています。
「数十万人のユーザーがいます」と、AltStoreの共同創業者であるTestut氏はTechCrunchのインタビューで語った。「素晴らしい、良い数字です。」
AltStoreは今回、追加資金の調達に加え、ActivityPubプロトコル上で動作する独自のMastodonサーバーを立ち上げます。ユーザーは、フォローしているソースからアプリのアップデートや最新情報を閲覧できるようになります。開発者は、アプリのアップデートをこの新しいサーバーに公開するよう設定できます。
「つまり、MastodonアカウントやThreadsアカウントをお持ちであれば、これらのアカウントをフォローできるということです。Mastodonサーバーからソースをフォローできます。そうすれば、タイムラインでアプリのアップデートがあったときに確認できるようになります」とTestut氏は説明します。
オプトインすると、メタデータを含むJSONファイルを通じてこれらの更新が自動化されます。これにより、AltStoreにあるすべての情報がフェディバースに出力されます。
「ソーシャルレイヤーを追加するということです」とテスタット氏は述べた。「Mastodonアカウントからアプリに返信したり、Threadsアカウントからいいねをしたりできるようになります。」（さらに、非営利団体A New Socialのツールを活用し、このサービスをBlueskyのオープンソーシャルエコシステムと連携させる計画もある。）
このサービスは、ユーザーが試してみたいアプリを見つけるためにサーバーとそれがホストするアカウントを参照できるため、発見しやすさの向上にも役立ちます。
AltStore は、追加資金を活用して、ソーシャル ネットワークを実現するエコシステムに貢献したいと考えています。
そのため、フェディバースの様々なプロジェクトに50万ドルを寄付しています。これまでにMastodon gGmbH（30万ドル）に加え、A New SocialのBridgy Fed、TapbotsのIvory + Phoenix、The IconfactoryのTapestry、mstdn.social、Akkoma、PeerTube、BookWyrm、Fedifyにも寄付しています。
