スマートウォッチメーカーのPebbleは、Kickstarter史上（当時）最も収益性の高いクラウドファンディングキャンペーンを開始してから4年後、2016年に突然倒産し、破産申請後、ライバルのFitbitに売却されました。フィットネストラッキングの巨人であるPebbleは、その後、元Pebble社員の協力とPebbleの先駆的なソフトウェアスタックを活用し、スマートウォッチ「Ionic」の大部分を開発しました。
Pebbleは単にこの分野に参入するのが早すぎたという意見もあるだろう。Apple Watchは2015年半ばに発売され、市場の注目を集めるに至った。しかし、これを単なる「シャーロック」の事例の一つと捉えるのは、状況を極端に単純化しすぎていると言えるだろう。結局のところ、Appleは世間の関心を高め、その後数え切れないほどのスマートウォッチの台頭へと繋がったのだ。
実際、創業者兼CEOのエリック・ミジコフスキー氏は、スマートウォッチを200万台販売したPebbleが急速な成長と機能拡張によって当初のビジョンを見失ってしまったと考えている。ハードウェアスタートアップがこのような運命に翻弄されるのは、決して今回が初めてではないだろう。
しかし、ミジコフスキー氏は第二弾の準備は万端だ。「Pebbleを再開します」と、月曜日のZoom通話で満面の笑みでTechCrunchに語った。具体的にどのように？Pebbleは買収後ブランドイメージが薄れていたが、買収したFitbit自身も2021年にGoogleに売却された。
現在、Pebble の技術とすべての IP を依然として所有している Google は、このスマートウォッチ ブランドのソフトウェア スタックをオープンソース化することを計画している。
「これは、2016年に元の会社が事業を停止した後、ペブルウォッチの機能を維持するために集まったボランティアを助け、サポートするためのGoogleの取り組みの一環です」とGoogleは月曜日のブログ投稿に書いた。
PebbleOS へのアクセスをオープンソース化することで、Google は新たなサードパーティ製ハードウェアへの扉を開くことになるが、Migicovsky 氏のスマートウォッチ スタートアップはそのリストの先頭に立つ。
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まだ構想段階だと彼は言う。会社には新しい名前が必要だが、Beeperの共同創業者であり、元Yコンビネーターのパートナーでもある彼は、まだその考えに至っていない。しかし、彼はTechCrunchに対し、このプロジェクトにフルタイムで取り組んでおり、PebbleOSへのアクセスが拡大すれば、開発を加速させることができると語った。現在は彼だけが従業員だが、3月頃にもう1人採用する予定だ。
このスタートアップの目標は、まさに謙虚なものだ。ミジコフスキー氏は、今も愛用しているペブルが10年前のものであることを踏まえ、自分が本当に欲しい時計を作りたいだけだと語る。「他の時計は全て試しました」と彼は言う。「私は非常に高い基準を持っています。」
ミジコフスキー氏の個人サイトに掲載された新しいブログ記事によると、それは次の通りだ。
- 常時オンの電子ペーパースクリーン（発光型ではなく反射型。日光の下でも読みやすく、一目でわかります。明るい手首のように他人の気を散らすことはありません）
- バッテリー寿命が長い（充電するものが一つ減ります。旅行中に余分なケーブルが必要になるのは面倒です）
- 私が定期的に使用するコア機能（時刻の読み上げ、通知、音楽のコントロール、アラーム、天気、カレンダー、睡眠/歩数の追跡）を中心としたシンプルで美しいユーザー エクスペリエンス
- ボタン！（画面を見ずに携帯電話で音楽を再生/一時停止/スキップできます）
- ハッキング可能 (どうやら Apple Watch では独自のウォッチフェイスを作成することすらできないようです。これはすごいですね。Pebble アプリ ストアには 16,000 を超えるウォッチフェイスがありました!)
YC在籍にもかかわらず、ミジコフスキー氏はベンチャーキャピタルから資金を調達する予定はない。また、Pebbleを生み出したKickstarterモデルに戻るつもりもない。現在、彼はプロジェクトを自己資金で賄っており、消費者の関心に基づいて小規模に開発していく予定だと述べている。
Apple Watch後の世界でPebbleのファンが残っているかどうかについては、「少なくとも数十人はいるよ」と冗談めかして答えた。彼は、Pebbleが閉鎖から8年経った今でも、独自の活発なSubredditを運営していると指摘する。古いデバイスには小規模な再販市場が生まれているが、過去20年間に家電製品を購入した人なら誰でもわかるように、ハードウェアは永遠に続くものではない。
ミジコフスキー氏は、ブログ記事で彼が示したまさにそれを求める人々の具体的なニーズに、Appleが応えてくれることを期待している。Appleがユーザーの期待を劇的に変えてしまった世界で、販売終了となった製品をどれほどの人が切望しているのかは定かではないが、彼は自分だけがそう願っているわけではないと確信している。
「これは情熱を注いだプロジェクトです。時計を作ることに強い関心を持っています」と、ミジコフスキー氏は、自分が身につけたい製品を作るためのスタートアップを立ち上げた経緯について語る。「私たちはこれを実現するつもりです。」
まだ初期段階であるにもかかわらず、ミジコフスキー氏は製造業の現状を調査するために深圳を訪れた。「ハードウェアの製造は10年前に比べてずっと簡単になったと分かりました」と彼は言う。「当時はスマートウォッチの工場などありませんでした。私たちが工場に指示を出すしかありませんでしたから」
彼はまた、この小さなスタートアップ企業が今の時代に合った新しいPebbleを開発できる能力に自信を持っていると述べた。「難しいのはソフトウェアです。」
PebbleOS をオープンにすることで、Google はそれをかなり簡単にしました。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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