ヒュンダイは本日午前、ボストン・ダイナミクスの買収を完了したと発表した。革新的なロボット工学企業であるボストン・ダイナミクスの企業価値は11億ドルとされており、2020年末に発表された。両社は今後の財務状況については一切明らかにしていない。
韓国の自動車大手ソフトバンクは、かつてソフトバンクが所有していたボストン・ダイナミクスの経営権を掌握している。ソフトバンクは事実上、暫定的なオーナーであり、わずか3年余りでグーグルからボストン・ダイナミクスを買収した。
ソフトバンクとの提携期間はGoogle/Alphabet X傘下時代とそれほど長くはありませんでしたが、ボストン・ダイナミクスは創業から30年近くが経ち、最初の2つの製品を商業化しました。四足歩行ロボット「Spot」を市場に投入し、今年は倉庫用ロボット「Handle」の改良版「Stretch」（まだ発売予定）の発売を発表しました。
先日TechCrunchのモビリティイベントに出席したヒュンダイのアーネスティン・フー氏は、同社の経営権80%を取得する計画について語った。フー氏は、ヒュンダイのニューホライズンスタジオが、ボストン・ダイナミクスの数十年にわたる研究成果を基に開発された複数の「歩行型」自動車のコンセプトカーをプレビューしたと述べた。
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「ニューホライズン・スタジオの使命は、ロボット工学と従来の車輪式移動装置、例えば歩行ロボットや歩行車両を組み合わせることで何が実現できるかを、新たな視点で捉えることです」とフー氏はTechCrunchに語った。「ボストン・ダイナミクスが開発した技術は、こうしたコンセプトを実現する上で重要な役割を果たすことは明らかです。」
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ボストン・ダイナミクスは長年にわたり、経営陣の交代を経ても独自の研究部門を維持することに固執してきました。その結果、ヒューマノイドロボット「アトラス」のような商業化には繋がらない技術が生み出されてきました。ヒュンダイ傘下でこの部門がどのように機能するかはまだ不明ですが、同社は将来を見据えたアプローチを維持することに強い関心を持っているようです。
「当社とヒュンダイはモビリティの変革力について共通の認識を持っており、最先端の自動化で世界を実現する計画を加速し、顧客のために世界で最も困難なロボット工学の課題を解決し続けるために協力することを楽しみにしています」とボストン・ダイナミクスのCEO、ロブ・プレイター氏は買収発表時に述べた。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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